- Брат будет волноваться… - с беспокойством смотрела на сгущающиеся сумерки Марина. – Нужно поспешить. Даже я страшусь ночи.

Невольно Марина вспомнила детство, как с братом в обнимку переживали очередную ночью, где среди мёртвой тишины часто слышались чьи-то стуки по стеклу, то ли от ветра, то ли от твари, которая хочет ими полакомится. Ещё большую дрожь в них вызывали лишь внезапные крики, ознаменовавшие, что кого-то нашли в его доме.

Ветхие деревянные стены, криво построенные двери и изголодавшиеся тела со сломленными страхом и отчаянием душами, не были способны спасти от тварей в ночи.

Она нашла дом, где должна была жить «Бабушка Зина». Это был ветхий двухэтажный деревянный дом, что выделялся своим забором, который обычно не имели дома в этом районе и зелёной краской, давно потерявшей былой цвет.

Что-то было в нём ещё помимо этого. Он казался ей заброшенным, но гораздо более живым, чем все другие деревянные дома, будто в нём изначально планировалась жизнь, а не как с другими домами, что были сделаны на скорую руку и тряслись даже от малейшего ветерка.

- Этот дом, он же был построен даже до Новой Москвы… - наконец поняла, чем он отличался от других Марина. – В нём жили наши предки, не знавшие страха перед монстрами и ночью.

«Какая же старая карга там скрывается?» - подумала она, перелезая через забор.

- Есть кто дома? – постучалась в красную дверь она.

Дверь дома отворилась.

- Кто ко мне пожаловал? Что за потерявшаяся пташка? – ушей Марины достиг безразличный голос, в котором льдом застыли скрытые эмоции воодушевления.

Над ней возвышалась высокая женщина в пальто из вороньих перьев, под которым была одета чёрная и строгая одежда. Выше Марины на пол головы она с ледяной усмешкой взирала на неё сверху вниз своими завораживающими глазами полностью чёрными со светящимися белыми зрачками.

Её бледное лицо обладало зрелым шармом без единой морщинки, полностью сформировавшееся и достигшее своего пика красоты и на нём застывшее.

«И это бабушка? Она скорее сексуальный демон…» - смутилась от своей внезапной зависти и настороженности Марина.

- А может ты пришла за моей головой? Очередная грабительница или кто похуже?

Чёрные глаза женщины с белыми зрачками с интересом посмотрели на копьё в руках Марины.

- Нет, я пришла по наводке…

Глаза Марины расширились, когда в её живот прилетел кулак женщины, отправивший юную девушку в полёт до ближайшего забора, в который она ударилась и закашляла, встав на четвереньки. В её глазах появились слёзы.

«Она слишком быстра, я даже среагировать не успела…» - сердце Марины застучало от страха.

- Хочешь набить себе звездочки в погонах, убив давно потерянную цель? Меня перестали преследовать не потому, что я не представляю угрозы, а потому что никто не может меня победить, - с презрением смотрела на дрожащую Марину своими прекрасными глазами женщина. – Как ты хочешь умереть?

- Зина, я…

- Я ненавижу, когда меня называют по моему старому имени, - белые зрачки женщины сузились, заставляя Марину проглотить свои слова. – Я Зена, знай это перед смертью!

Марина попыталась встать, её копьё засверкало синей маной, готовое отбиваться.

Зена настигла её двумя мгновенными шагами, которые ей едва удалось узреть, подгоняемым адреналином зрением.

- Какая ужасная у тебя техника, - брезгливо смотрело на копьё, обернутое маной Зена.

Марина попыталось проткнуть её, как недавно проткнула тела двух белых волков, вышедших из порталов.

Зена почти не двигалась, лишь подняла ногу и загнала ей копьё в землю, парализую любую попытку Марины к атаке копьём.

«Она даже ману не вливает! Это её чистая физическая мощь!» - кричал в голове голос Марины.

- Дело не в твоей слабой физической подготовке.

Руку Зены покрыла серая мана, и та положила ладонь на грудь, застывшей от ужасающей ауры оппонента Марины.

- Твой контроль маны примитивный и необученный. Тебя вообще кто-то обучал в городе основам магической манипуляции? Это же основа основ для каждого уважающего себя бойца.

Как только серая ладонь Зены коснулась груди Марины та забыла, как дышать.

Она отбросила копьё и сделала пару шагов назад, истерично стукая себя по груди, пока из её рта доносились отчаянные попытки вдохнуть воздуха. Даже мана её не слушалась, пытаясь сформироваться на её теле, но сразу растворяясь в воздухе.

- Ты даже не можешь развеять мою ману в своём ядре, - вздохнула и разочарованно закрыла глаза Зены. – А твоё тело — это полностью твоя территория.

Марина упала на землю, теряя медленно сознание. В её глазах виднелось отчаянное желание жить вперемешку со страхом столь быстрой смерти.

Разочарованная Зена пошла обратно к дому, не удосуживаясь даже добить её собственными руками.

Марина не чувствовала свою ману и не понимала, что с ней происходит.

Обида поднялась из глубин её тела.

«Я восьмая в рейтинге. Как я могу быть столь жалкой?» - синяя мана вспыхнула в её груди, а по двору пронёсся звук её обновлённого вдоха.

Зена сразу обернулась, воодушевлённая этим звуком, продолжившейся жизни.

- О, ты смогла развеять мою технику, - усмехнулась Зена. – В награду объясню тебе невежественному дитя, что случилось. Обычно мана течёт непрерывным потоком по твоему телу и ему нужно лишь твоё желание, что-то изменить, чтобы начать действовать. Если этот поток зациклить и дать ему команду, то можно провернуть трюк вроде моего. Я просто приказала своей зацикленной мане циркулировать возле твоего ядра, чтобы твоя мана не была способна из него выйти и параллельно с этим приказала другой зацикленной мане парализовать твои лёгкие.

- Это сложно…

Марина подняла копьё из земли, направляя его покрывшейся синей маной наконечник на своего противника.

- Конечно, иначе бы любой дурак мог провернуть этот трюк, но если ты гений, то легко это повторишь.

«У меня нет ни шанса, потому нужно стараться из всех сил до последнего!» - закричала в голове Марина.

В этот раз она атаковала первой резким выпадом, направленным в голову Зены, что никуда не спешила с усмешкой потирая маленький камешек в левой руке.

- А ты неплоха, хотя бы в этом… - смотрела на наконечник, полный синей маны, не двигаясь Зена. – Хотя при этом та ещё дурочка…

Копьё Марины пропало в никуда, ошеломляя и без того шокированную девушку, что держала в руках маленький камешек вместо своего оружия.

- Видишь ли…

Зена расслабленно крутила в левой руке её копьё, касаясь наконечника указательным пальцем правой руки.

- Обычно дурачки не концертируют всю ману в наконечнике, хотя очевидно, чем выше плотность маны, тем более мощным будет удар твоего оружия, вместо этого они концентрируют её вокруг всего оружия или даже тела, хотя даже эти техники в умных руках будут иметь смысл.

«Она же совершенно не двигалась! Как моё копьё оказалось в её руках!?»

Зена бросила копьё на землю и вновь сблизилась с Мариной, которая закрылась руками, обвитыми синей маной от её удара. За мгновение Зена сменила траекторию своего удара, целясь не в лицо, а в уязвимый живот, заставляя выйти весь дух из тела девушки.

- Но тебе нужно больше тренироваться, - вздохнула Зена, над павшей перед ней девушкой. – В рамках твоего тела твоя мана должна перемещаться мгновенно, иначе какой смысл в концентрации маны, если в итоге ты всегда оставляешь уязвимые участки?

Марина безуспешно пыталась встать на локти своих рук, но те подводили её, ударяя её лицо обратно о землю. В ней не осталось никаких сил сопротивляться.

- Вижу, что ты не за моей головой пришла, - более мягким тоном начала говорить Зена. – Такую слабачку никто бы ко мне не отправил. Так зачем ты ко мне пришла?

- Аин… - подала свой слабый голос Марина. – Я хотела о нём больше узнать.

Зена захлопала любопытно своими глазами.

- Серьёзно? – посмотрела вниз на тело девушки Зена с недоумением. – Почему сразу не сказала?

- Вы не дали.