Пока я пытался понять что происходит, больная на голову бабулька засовывала в мою поклажу булыжники размером с половину длины локтя! И что интересно, те спокойно себе умещались в и без того полной сумке!

Остановилась Ветарсис только тогда, когда с меня спало оцепенение и я смог назвать следующую цифру. В итоге, из-за своей нерасторопности, я получил в довесок семь валунов вместо пяти. Просто мрак.

— И чего стоишь хмурый? Мог бы спасибо сказать, я целый час выбирала самые крупные, чтобы тебе потяжелее было, — с яркой улыбкой на лице произнесла моя наставница. — Ладно, пойдем, времени осталось мало, пойдем покажу тебе одну интересную технику движения.

Техники. Вроде бы вот он залог успеха. Но нет. Как-то я сказал при Ветарсис, что техники и печати выигрывают бой. Тогда она предложила мне пари. Бой, где она будет двигаться с завязанными глазами и руками за спиной, не применяя ни единой техники и печати. Моя задача была проста как дважды два, хотя бы раз попасть по ней оружием, кулаком, техникой, чем-нибудь. И…. я проиграл. Она отпинала меня так, что мне пришлось ночью внепланово читать раздел учебника, посвященный костным тканям.

— Без навыков боя, техники и печати лишь призрачный шанс на успех. А навыки ты можешь получить либо рискуя жизнью, либо вкалывая на полигоне, — говорила бабуля Ветарсис, придавив меня ногой к земле.

Так что тренировки наши были посвящены не только освоению техник, но и много чему другому. Движение, дыхание, реакция. Бабуля Ветарсис пыталась впихнуть в эти три дня столько всего, словно опасалась будто я уже никогда к ней не вернусь.

— Помни о дыхании, — говорила она, кружась вокруг меня словно акула вокруг жертвы. — Каждый покровитель, дает своим последователям те или иные преимущества. Это касается всей их жизни, в том числе и предпочитаемого оружия. Видишь перед собой короткие клинки, кинжалы, метательные ножи — это почти наверняка последователь крысы. Они не выносливы, но крайне опасны если загнать их в угол. Серия стремительных ударов и ты погиб. С ними не нужно экономить дыхание, они не любят долгих схваток. Другое дело, если твой противник здоровенный бугай из стана быков. Таким что ложкой суп есть, что двуручным молотом махать, всё едино. С ними нужно дыхание начинать беречь сразу, потому что последователи быка выносливее всех остальных. Им час боя, что в сортир сходить, лишь бы задница не вспотела.

И такие вот разговоры преследовали меня каждую тренировку. Старушенция была словно ходячий справочник. Какие кланы любят нападать из засады, какие будут бить себя в грудь, но никогда не нападут первыми. Она словно знала всё и обо всех. Так что мне пришлось проникнуться ее методом обучения и на время тренировок становиться губкой, что лишь впитывала и впитывала. А приходя в свою комнату, я еще час или два мог тупо раскладывать все ее слова по полочкам в своей голове.

— Господин, ваш ужин, — голос Юноны был единственным расслабляющим фактором в эти три дня.

Девушка прониклась атмосферой спешки и как могла помогала мне. Она готовила ужин, убиралась у меня, приносила непонятно откуда свежую одежду. Даже когда я сидел в лечебной медитации, она умудрялась не снимая с меня одежды обмазывать мои синяки и ссадины какими-то лечебными мазями, которые она готовила сама. С такой-то помощницей, я был бы полным идиотом, если бы не выкладывался день ото дня все сильнее и сильнее. И я выкладывался, обливался потом, кровью, но раз за разом вставал с песка арены и продолжал тренироваться.

В конечном счете, Ветарсис успела вложить в меня за эти три дня столько полезных навыков, сколько в академиях полиции США за полгода не усвоят. Я научился двигаться почти бесшумно, освоил на довольно сносном уровне владение дадао и глефой, а еще укрепил собственные навыки стрельбы из лука, все же освоив короткий вариант оружия. Еще к списку стоит приплюсовать две дополнительные техники. Первая из них, это техника, созданная специально для охоты на демонов. Техника укрепления оружия и брони. Как бы это смешно не звучало, но самой распространенной ошибкой охотников является не невнимательность, а незнание силы врага. Как сказала бабушка Ветарсис, даже самый маленький Ёкай насекомоподобного вида, может в один удар сломать древко моего оружия. Тоже самое можно сказать и про удары по щитам, доспехам и телу. Вот только, тело укрепить может только печать, а на доспех с древком сойдет и техника.

— Готов? — в десятый раз отрабатывания этой техники, голос старухи уже не вызывал такой дрожи как в первый.

— Давайте, — произнес я на выдохе и приготовился к удару.

— Эх, молодость….,- весело хихикнула наставница, прежде чем скинуть на меня здоровенный валун.

Лежа на спине в кожаных доспехах, я уже который раз заставлял себя не двигаться и не пытаться увернуться. При использовании техники, нужна полная концентрация, иначе меня просто расплющит.

— Дон! — огромный валун весом под полтонны приземлился мне точно на грудь, вышибая из меня весь воздух.

— А в этот раз звук как от метала пошел! Отлично справился, можешь выпить моего чая, восстановить энергию, — весело щебеча на своем старушечьем, бабка спрыгнула со стены полигона, откуда скидывала на меня камни.

Вот спасибо так спасибо, чай мне сейчас точно не помешает. Последний валун был самым тяжелым, но по словам наставницы, выдержав такой вес, мне можно не бояться идти в пустыню хоть в холщовой рубахе. Особенность мастерской техники старушки заключается в том, что в отличии от простого укрепления, она предусмотрела распределения силы удара по всей площади одежды. Так что удар пришелся не только на грудь, но еще и на штаны, перчатки, воротник и даже такие предметы одежды как трусы. Главное, чтобы все это хоть как-то соприкасалось между собой. И самое интересное, половина силы удара и вовсе на меня не подействовала, потому что техника перераспределила ее мне за спину. Вот и получается, что вставая с песка, я вылезал из неплохого такого углубления.

— На моих глазах, многие опытные воины нашего клана, владеющие этой техникой, все же умирали, — первой заговорила Ветарсис, когда я подошел к ее столику с чайными приборами. — В затяжном бое, часто упускаешь из виду уровень энергии. Эта техника хороша, но только тогда, когда ты уверен что тебе хватит сил полностью поглотить удар. Если не уверен, лучше пытайся увернуться. Лучше ты потеряешь палец, руку или ногу, но позже сможешь их себе отрастить, чем ты попытаешься принять удар на грудь, а в самый ответственный момент он прошьет тебя насквозь.

Ее слова взбудоражили мою память. Перед глазами явственно встали скорпионы, скарабеи, а еще та огромная сороконожка. Это так странно, почему все местные демоны напоминают насекомых? Этот вопрос я тоже решил задать наставнице.

— В лесу, на границе империи и черных песков, я встречался с парой Ёкай. Они напоминали прокаженных детей. Невысокие, с серой кожей, они выглядели почти как люди. Почему в пустыне я ни разу с ними не столкнулся? Все местные демоны похожи на насекомых, — спросил я у Ветарсис отпивая добрый глоток чая, восстанавливающего мне энергию.

— Ты ведь знаешь, что каждый человек рождается под сенью того или иного покровителя? — спросила она меня и увидев короткий кивок продолжила. — С демонами всё тоже самое. В противоположность нашим покровителям, во тьме, были рождены двенадцать великих демонов. Каждый из них уникален и каждый же из них несет в мир свое зло. Здесь, в глубине пустыни, запечатана одна из двенадцати великих темных отродий бездны. Хозяйка насекомых. Ее демоны, все сплошь копируют обычных насекомых. Мне даже кажется, что у нее просто не хватило фантазии на что-то более интересное.

— Значит, есть еще одиннадцать видов Ёкай? — с интересом спросил я ее.

— Есть, все они различны и по своему опасны, — кивнула Ветарсис. — Но есть у них и одна общая черта. Все они, сильнее простых адептов пути развития. Пока ты не вступишь на пятую ступень силы, тебе не стоит встречаться с ними в бою.

— А как же….