— Представление двух великих покровителей друг другу, — произнёс я серьёзно, сбивая наёмника с толку. — Или ты подумал, что я тут что-то вроде циркового шоу устроил?

Пришлось добавить немного злости в голос, так чтобы воин понял, порой нужно знать своё место. Мне не нравилось никого унижать, я сам рос в США, где из каждого угла летят слова о равенстве, но при этом, равенства нигде там и нет. Именно по этой причине, я знал, либо ты наверху и руководишь процессом, либо вовлечён в этот процесс и выбраться у тебя почти нет шансов. Наёмник раньше срока узнал о моём статусе, поприсутствовал на важных переговорах и случайно застал появление в этом кабинете покровителя-крысы. Пусть он лишь поприветствовал меня через своего последователя, но сам факт его появления это не отменяет. Наёмник отсюда либо выйдет моим верным соратником, либо вовсе не выйдет. Иначе никак. И гораздо лучше будет, если он сам это поймёт. Именно на то чтобы в нём проснулось понимание, я и направил свою ненастоящую злость. Он должен почувствовать грань дозволенного, чтобы затем осознать как ему следует поступить.

— Мои «родичи» говорили, что драконов не осталось, — сделал Имир акцент на слове родичи так, чтобы я понял, что он не хочет себя с ними соотносить. — Они преподносили это так, словно победа нового императорского рода это нечто хорошее. Многие знакомые мне мастера, особенно старшего поколения, говорили о потерях связанных с исчезновением единственного клана дракона. Я рад тому, что родственники отца все поголовно оказались неправы.

Имир, аккуратно отступил на полметра назад и выставив перед собой меч на вытянутых руках, опустился на колени на манер японских самураев. Оружие воина оказалось на полу без ножен, а сам он единожды коснувшись лбом кромки лезвия, начал складывать руками знаки, тихо произнося какие-то слова себе под нос. Среди многих неизвестных знаков, мелькнула и пара знакомых мне. Они шли последними, заключительными. Сложенные кулаки, знак защиты, и фигурка тигра, изображённого сложенными на особый манер пальцами, прижатыми к сердцу. Последний знак означал знак долга жизни. После него Имир поднял на меня взгляд и поклонился, ещё раз коснувшись лбом лезвия меча. Клятва была произнесена без слов. Нити энергии скрепили нас. Теперь, Имир также предан мне, как и Юнона.

— Сегодня удивительный день, — раздался позади меня голос Верона. — Не успел я отойти от разговора с самим покровителем, как в моём кабинете отреклись от императорского рода тигра и присягнули на верность канувшему в забвение роду дракона. Кто как хочет, а я пожалуй немного выпью.

Одного взгляда на Имира хватило, чтобы понять, что Верон не врал. Имир отрёкся от императорского рода, поэтому знаков предшествующих двум заключительным было столь много. Бастард императорского рода тигров. Интересно, не самого ли Императора? Хотя это всё же вряд ли. Таким бы не давали вырасти, разве что только под строгим наблюдением и уж точно ни один внебрачный сынок императора не служил бы наёмником на границе государства.

— Можно мне тоже? — произнёс Имир, когда Верон вернулся за стол, поставив на него пузатый хрустальный графин с янтарной жидкостью внутри.

— Угощайся, — махнул рукой король-крыс, залпом осушая свой бокал. — Сегодня есть повод. Покровитель избрал меня своим аватаром. Теперь, я смогу подняться до самой десятой ступени! Нужно будет истратить огромное количество ресурсов и просидеть сотни часов в медитации, но отныне, я получил шанс стать самой влиятельной крысой этого мира! И всё это, благодаря вам многоуважаемый Ли, последний дракон!

Звон хрустальных бокалов разнёсся по кабинету, это Имир, молча поддержал тост Верона, выпив с ним. После этого, последовала ещё пара коротких тостов, после которых бутыль опустел ровно наполовину.

— Явление покровителя, это нечто особенное, — спустя пару бокалов, Верон стал вести себя почти как самый обычный мужчина средних лет, его лоск и добрая часть самолюбования утонули в стакане. — Внутри всё трепетало, а в голове стояла необычайная тишина, слышен был лишь его голос. У вас так всегда, когда ваш покровитель обращается к вам?

— Да, — ответил я на вопрос адресованный мне.

Видимо, крыса не стала разубеждать своего последователя в том, во что он сам решил верить, иначе бы он не задал мне подобный вопрос. Он всё также считает меня последователем дракона, а не им самим. Так даже проще, хотя могут возникнуть некоторые неурядицы. На моём острове некоторые люди знают о том кто я. Нужно уладить это заранее.

— Некоторые особо суеверные считают, что я и есть покровитель-дракон, — произнёс я в тишине, беря в руки свой так и не тронутый до сего момента бокал. — Эти некоторые, излишне сильно впечатлились формой моего тотема.

— Тотема? — удивлённо вздёрнул брови Верон. — Я знаю, что тотем становится доступен мастеру только девятой ступени, но никак не седьмой.

— Когда ты последний в роду, тебе доступны некоторые привилегии, — качнул я бокалом и сделал добрый глоток отличного напитка, по вкусу напоминающему мне старый ром, выдержанный в бочке.

— Если мой покровитель вам благодетельствует, то ваш и подавно, — уверенно произнёс Верон.

Пару секунд я наслаждался терпким ароматом алкоголя, а затем отставил хрустальный бокал в сторону.

— Напиток хорош, но я предпочёл бы вернуться к деловому разговору, — произнёс я, предварительно проглотив обжигающий напиток. — Во-первых, попрошу тебя перестать мне выкать. Я привык к простому обращению. Во-вторых, я хочу знать чем ты сам и твои люди могут помочь мне в моих делах. Насколько далеко простираются твои возможности, чем они ограничены? Всё что тебе кажется важным, можешь рассказать сейчас.

— Мои возможности несколько специфичны, — произнёс Верон, демонстративно окинув взглядом свой кабинет, по сути являющимся миниатюрным музеем воровского искусства. — Я разделяю свои возможности на четыре сферы. Воровство, игорные дома, рэкет и шпионаж. С первым всё довольно просто, я контролирую своих воров и скупаю у чужих, чтобы позже перепродать всё на соседнем континенте. Игорные дома тема более интересная. На этом континенте я владею полусотней заведений, три из которых есть даже в столице империи. У меня есть должники среди знати, торговцев, стражей, гвардейцев и прочих слоёв населения. Некоторые из них в настолько плохом положении, что готовы исполнить мою волю, лишь бы оно не стало ещё хуже. Отсюда проистекают остальные две сферы моей деятельности. Когда все вокруг тебе должны, очень просто проворачивать тёмные делишки, связанные с приватизацией чужого имущества. И шпионить тоже просто. У меня есть соглядатаи во всех крупных городах империи, не самые лучшие, но есть. Порой, какой-нибудь проигравшийся аристократ из клана, чтобы не тащить за собой долги, сливает мне информацию. В силовом плане, в моем синдикате есть семнадцать банд, общей численностью чуть больше полутора тысяч человек. На многое рассчитывать не приходится, крысы не очень сильны и не очень умелы, но в некоторых моментах мы незаменимы. Можешь не сомневаться, прежде чем твои враги поймут что к чему, мои парни откроют перед твоими войсками не одни крепостные или же городские врата.

На этом моменте Верон прервался, чтобы плеснуть себе в бокал ещё немного напитка и смочить горло. Есть время обдумать сказанное им. Фактически, Верон стоит во главе отличной, уже развитой шпионской сети. Причём, сеть эта отлажена, и давно не даёт сбои. Если особо не наглеть, как предлагает крысиный король, то пользоваться услугами шпионов можно сколько угодно долго. Как бойцы крысы и правда не ахти, вон Имир один троих положил, это если не считать четвёртого на земле. Использовать их как пушечное мясо смысла нет, гораздо проще пользоваться их услугами точечно. Где-то выкрасть человека, где-то получить информацию. Одним словом, союзничество с Вероном отличное приобретение для меня. Есть правда парочка неясных для меня нюансов, но их я сейчас проясню.

— Скажи, ты всегда здесь сидишь? — кивнул я на кабинет, уставленный разными приспособлениями преступного характера. — Главарь синдиката, заседающий над не самым популярным кабаком близ порта. С трудом верится. С такими связями как у тебя, не приятнее жить в своём доме?