Время шло, Верон креп, вытягивался, становился всё более красивым и привлекательным. Уже не только девчонки беспризорницы поглядывали на него, но порой и половозрелые дамы не могли подолгу оторвать взгляда от его лица. Юноша купался в тепле всеобщей любви женщин и девиц. И как это водится, один раз он перешёл грань дозволенного. Дочь какого-то приезжего купца сама прыгнула к нему в постель, лишь завидев аристократические черты его лица. Не понадобилось даже слов говорить, она всё сама сделала. А на следующий день, Верона порезали. Наёмники купца нашли парня и исполосовали ему лицо, изуродовали до неузнаваемости. Сделали всё что могли, чтобы былой красоты не осталось, а сам парень остался цел, в назидание. И неожиданно, люди стали отворачиваться от Верона. Не только девушки и дамы, но и даже собственные парни из банды сказали, что их лидер оказался опозорен. С этого момента, прекрасный крысиный принц превратился в помойного жителя, но не умом, не своими амбициями.
Во второй раз, банда Верона была собрана из настоящих отбросов. Из самых гнилых и опасных детей всего города. Верон осознанно шёл на риск, создавая банду из отморозков, ведь те уважают силу больше других и у него просто не будет возможности проиграть. С этого момента, крысиный король начал своё восхождение на престол. И первым делом, он уничтожил свою предыдущую банду. Нашёл их и лично прикончил главаря, своего бывшего помощника. Остатки банды он заставил работать на себя. Совсем скоро, новая шайка стала быстро набирать силу. Поначалу старшие красы не замечали растущую подростковую группировку, но когда заметили, стало уже поздно, у них не было и шанса выдержать конкуренцию.
Верон был отчаянным, для того чтобы достигать своих целей, он не боялся идти на крайние меры, так что, когда банде понадобились большие деньги, чтобы влиться в игорный бизнес Винерия, он самолично их достал.
Главарь, на тот момент ещё относительно слабой банды Винерия, выплывал в океан вместе с рыбаками, а затем используя купленный артефакт подводного дыхания, опускался на глубину и искал там редкие, а главное дорогие ресурсы развития. Его не страшили подводные звери, он стремился к своей цели. Пару раз, там под водой, он чуть не погиб, спасаясь от ужасных океанских тварей лишь чудом. И всё же, он был вознаграждён за упорство. Один раз, он наткнулся на затонувший корабль, в обломках которого нашёл сундук. Серебро, золото, ресурсы, всё это было там, но куда важнее, что он нашёл там негатор, тот самый подавитель силы. Чей это был корабль, откуда взялся этот артефакт, кто его создатель, эти вопросы остались без ответа. Но Верону это было и не важно, ведь эта находка дала ему шанс добиться невиданных до этого момента результатов.
Почти всё золото, король крыс отдал чтобы вернуть своему лицу и телу былую красоту. Он лично посетил лучших лекарей и алхимиков двух континентов, но добился результата и вновь стал красивым. Правда с тех же пор, он стал бояться вновь потерять своё лицо. Правда стоит признать, даже из этого страха, на тот момент ещё юноша, сумел создать цель, которую в последствии добился. Он нашёл того, кто создал ему, крысиному королю, уникальный артефакт полной физической защиты. И кто бы мог его создать? Ответ очевиден — это был Лими. За свою работу, Лими попросил не мало, место на южной части имперского континента. Это благодаря Верону он разрушил монополию на работорговлю градоначальника Винерия. И он же являлся основным покупателем высокоранговых мастеров, которых крысиный король ловил в свои силки. Благодаря негатору, Верон поднялся в иерархии города на самую высокую ступеньку, переступив даже градоначальника, и сейчас, он отдавал его мне.
«Пять секунд непрерывного действия взгляда покровителя без каких-либо последствий», — раздался голос дракона внутри меня. — «Ты вполне окреп на седьмой ступени. Стоит подумать о том чтобы стать ещё сильнее. На восьмой ступени, ты сможешь некоторое время без вреда для себя обращаться в тотем. В истинной форме, пока мы не станем ещё сильнее, ты сможешь сбежать от бога-предателя, а людские мастера перестанут представлять для тебя весомую опасность. Даже этот негатор, не сможет заблокировать изменения истинного тела.»
«Знать бы ещё, что именно мне нужно для развития», — ответил я осколку.
«У тебя есть форма птицы Рух, найди храм стихии молнии на континенте, захваченном инкубами. К сожалению, среди тех знаний которыми мы сейчас обладаем, нет информации о ресурсах для перехода с седьмой на восьмую ступень. В храме могли сохраниться книги, из них восполним пробелы в знаниях», — произнёс дракон. — «Твой источник стихии не замутнён, поэтому силовой прорыв потолка ступени нанесёт вред всему последующему твоему развитию. Нужно оперировать сильными, но чистыми ресурсами.»
Произнеся последнюю фразу, осколок вновь умолк. В последнее время я всё меньше общаюсь с ним вот так, вслух. Чаще я думаю про себя, уже зная, как должен ответить осколок. Грань, разделяющая нас, медленно стирается. Думаю, на следующей ступени он может и вовсе исчезнуть. Это немного пугает, хотя и не вызывает отторжения. Я просто стану един с самим собой, и это волнительно.
— Понравился цвет глаз? — произнёс я, выкидывая из головы ненужные мысли и концентрируясь на своём собеседнике, сидящем через стол от меня.
Как я и сказал, крысиный король отдал мне негатор. Он лежит прямо передо мной на столе. Простой на вид брусок, высеченный из чёрного камня. Как он работает, какой принцип используется в его устройстве, всё это вопросы без ответа. Впрочем, я не испытывал никаких сомнений насчёт того, что передо мной именно тот самый негатор. Во-первых, Верон при мне достал его из тайника и выключил, аккуратно нажав на незаметное углубление. А во-вторых, я ведь только что посмотрел почти всю жизнь этого человека в ускоренной перемотке. Я видел, как он впервые увидел артефакт в океанских глубинах, а затем видел, как он его активировал впервые, затем использовал для своих целей, вплоть до момента, когда он активировал его чтобы устроить засаду на меня.
— Красивый взгляд, — как-то медленно произнёс Верон, с трудом отведя от моих глаз свой взор. — Что это было? Я словно всю жизнь заново прожил.
— Это я её прожил, вместе с тобой, — ответил я. — Имир, подай мне шкатулку.
Как я и ожидал, наёмник выжил. Когда барьер отрезал меня и крысиного короля ото всех, тройка крыс решила не терять времени зря и скопом накинулись на моего протеже. Сигналом к началу драки послужил кинжал, которым тигру подрезал сухожилие на ноге недобитый, но побеждённый враг. С момента как была пролита его кровь, наёмник перестал сдерживаться, и я был очень этому рад. Двое крыс оказались убиты, один ранен, а четвёртый без сознания. Невероятный результат для того, кто на целую ступень ниже своих противников, но негатор делал своё дело, и противники были лишены преимущества. Успех тигра крылся в его умении владеть своим оружием. Хотя даже так, наёмник вышел победителем с большим трудом. Помимо сухожилия, он был ранен в руку, получил глубокий порез на щеке и неплохой синяк на боку. По сути своей мелочи, но вкупе они выводили его из игры. Пришлось его подлечить, правда только тогда, когда мы оказались в кабинете крысиного короля.
— Я своё слово держу, — протянул я руку с зажатой в ней одинадцатиконечной звездой. — Твой артефакт физической защиты, в обмен на негатор.
Отдавать столь ценную вещицу не хотелось, но я рассчитывал на сотрудничество с крысиным королём. Его связи с Лими, другими преступными группировками и доминирование в Винерии делало его неплохим союзником. Правда, я не знал насколько сильно пошатнётся положение преступного лидера после изъятия у него негатора, но насколько я понял, он давно был готов к такому исходу событий, больно уж легко он его отдал.
— Вы увидели мою жизнь, значит знаете некоторые аспекты моей судьбы, — произнёс Верон, касаясь подушечками пальцев того места, где на его лице раньше был самый глубокий и отвратительный шрам.
