-Нам действительно не нужно физическое оружие, - отозвался Тапиар. Сдвинулся следом за девушкой. Та перемещалась между стендами с потрясающей скоростью, словно пыталась охватить взглядом сразу все. – Навыки дают лучше любого из здешнего оружия. Поэтому это просто увлечение. Мне нравится искать редкие материалы и что-то делать из них.

-Один мой знакомый тоже любит работать с редкими материалами, - с улыбкой вспомнила мастера Юлдара Халльвега. – Поэтому просил все, что раздобуду, тащить сразу ему. Взамен обещал создавать вещи для меня при необходимости. Очень удачный бартер.

Направилась дальше, но не прошла и двух шагов, как встала столбиком возле короткого клинка. Потрясающая работа! Хищные линии, темно-синий сплав и яркий сапфир, украшающий рукоять. Не то на клык похоже, не то на коготь неведомого монстра. О силе подобного клинка даже подумать страшно. Ее матовый не более чем игрушка на его фоне.

-Редкие материалы – интересная вещь. До последнего не угадаешь, какими бонусами будет обладать вещь, изготовленная из них. Иногда можно сильно промахнуться. Халль.

-А? – Халльвега уже сместилась левее. К стенду, на котором лежало три коротких клинка. Все блестели так, что в глазах рябило. Особенно понравился из темно-вишневого металла. Коварный, словно только что испивший чужой крови.

-Я хочу, чтобы ты выбрала себе любое оружие, которое понравится, взамен твоего, - на нее смотрели прямо и спокойно. – Твой клинок ужасен и не защитит при случае. Твои навыки лучше него в разы.

После слов архэнталя все великолепие представленного в доме оружия будто бы померкло. Халльвега невольно обвела богатство взглядом. Восхищение и восторг пропали, как не бывало. И можно было не гадать о причинах подобного изменения.

Понимая, зачем ее сюда привели, Халльвега развернулась и направилась к выходу из сокровищницы архэнталя, пробормотав на ходу:

-Спасибо за предложение, но откажусь.

Ее проводили удивленным взглядом. Тапиар покинул дом минутами позже. Девушку нашел недалеко от входа. Та стояла посреди дорожки. По всему походило, что не знает, куда себя приткнуть.

-Я что-то не так сказал? – сходу спросил архэнталь, которому реакция авантюристки на щедрое предложение показалась необычной, непонятной. Любой другой на ее месте прыгал бы и визжал от радости. А здесь даже изумруды глаз потемнели. Но ведь еще буквально пять минут назад она с таким восторгом рассматривала оружие, мечась от одного к другому на манер нервной белки. – Чем-то обидел тебя?

-Дело не в тебе, ты ничего не сказал такого. И оружие делаешь потрясающее, у нас такого ни за какие богатства не купишь. Никогда не видела ничего похожего. Но я не могу принять твое предложение, - Халльвега чуть выдвинула свой клинок из ножен. Черное матовое лезвие скрадывало солнечный свет, не думая блестеть.

-Почему? – на нее смотрели прямо и серьезно. Архэнталь хотел понять причину отказа. Не то, чтобы он его задел. Или, может, дело именно в этом. Не ожидал.

-Потому что для смены оружия, нужно, чтобы оно понравилось, - попыталась подобрать нужные слова Халльвега. – А это очень трудно. Оно все мне нравится ровно до тех пор, пока не заходит речь о том, чтобы поменять клинок.

-Не понимаю связи, - честно признался архэнталь, размышляя попутно о том, что слова девушки ему действительно неприятны. Забавные ощущения.

-«Влюбленный в оружие», - произнесла Халльвега. – Может, знаешь о таком навыке у людей?

Серебристые глаза сощурились. Эмоций архэнталя Халльвега не понимала. Да Э не единожды говорил, что с ними у элементалистов полный швах, но все-таки они были. И ей, похоже, удалось что-то такое всколыхнуть в своем спутнике.

-Прежде люди старались избавляться от такого навыка, - заметил Тапиар. – Почему ты оставила его?

-Не было денег на другое оружие, - с улыбкой призналась Халльвега. Невольно вспомнила те далекие времена и свою практически безденежную жизнь. Задвинула клинок обратно в ножны. – А потом не хотела. Мне ничто не нравилось настолько. Умом понимаю, что надо. Мне уже все твердят об этом. Но пока не получается. Как только встает вопрос смены оружия, сразу хочется сделать ноги прочь. Глупость, конечно. Вернусь домой, обязательно сменю на что-то.

-Мое и сейчас не подходит?

Халльвега замялась. Как могла отодвигала час расставания с клинком. Только правду она сказала: душа не лежит к любому другому оружию.

-Тот, кто подарил тебе этот клинок, не может подарить другой? – задал новый вопрос Тапиар, когда на прошлый ответа не получил.

-Не может.

-Почему?

-Потому что меня для него не существует. Умерла когда-то давно. Свалилась с высокого обрыва, где потом меня нашла чужая магия и съела.

-Не понимаю, - признался архэнталь. – Опять твои аналогии?

-Нет, на этот раз все предельно прямо. Тапиар, а мы можем сходить к вашему большому фонтану? Давно хотела посмотреть на него вблизи, но пока никак, - решительно сменила тему Халльвега. Разговоры о прошлом, которое было перечеркнуто магией погибшего целестиала, не вызывали негатива, но привносили грусть. Не случись всего того, что с ней произошло, быть может, жизнь повернулась бы другим боком. И не стояла бы сейчас она в странном месте, именуемом дворцом, окруженная элементалистами.

На нее смотрели молча некоторое время. Халльвега начала нервничать. В голову полезли разные мысли: вдруг фонтан это что-то навроде святыни или еще похуже того, и туда запрещено соваться людям под страхом смерти? Однако все оказалось проще.

-Мне нравится, как ты зовешь меня по имени, - произнес задумчиво архэнталь. Развернулся и указал в сторону. – Идем, покажу фонтан. Хотя особых восторгов по его поводу не испытываю. Нейрунг обещал сделать что-то потрясающее, но, на мой взгляд, лишь потратил кучу редких материалов, которые можно было бы использовать рациональнее.

-Кто такой Нейрунг? – выдвинулась следом за элементалистом Халльвега. Дорожки, коридоры, залы. Она действительно начинает привыкать ко всей этой атмосфере и обстановке.

Элементалисты в принципе не отличались многословностью. Поэтому, наверное, Халльвеге сильно повезло, что Тапиар хоть что-то ей рассказывал о своей расе. И это оказалось очень интересно. Некоторую часть собственного отношения можно пересмотреть, другую вовсе отбросить за ненадобностью.

К фонтану вышли со стороны небольшой не то рощи, не то сада. Коридоры и стены давно остались позади, впереди зелень короткой мягкой травы, на которой не было ни единого даже самого замученного цветочка, и толстые прямые стволы деревьев. Ни одного плода, Халльвега специально осматривала каждое дерево. После завтрака голода не было, чисто стратегический интерес. Уж к фонтану она точно сумеет выбраться, случись непредвиденная голодовка.

Огромная темно-зеленая каменная плита служила основанием для фонтана. Мокрая и безумно скользкая. Множество струй уносились в воздух под самыми разными углами, самых разных размеров. Радуги, большие и маленькие, десятками играли в светлых брызгах, чуть подрагивая на солнце.

Никаких озер, прудов – ничего. Лишняя вода ручьями убегала прочь, изгибаясь в зелени травы на манер длинных блестящих змеек. Халльвега перепрыгнула через одну и оказалась на плите. Даже ботинки скинула ради такого дела, опустив ступни по лодыжку в прохладную воду.

Тапиар на баловство смотрел со стороны. Он мокнуть определенно не собирался, как не видел в том никакой радости, отражающейся улыбкой и смехом на губах человеческой девушки.

-Ты был неправ, - нахально заявили ему спустя полчаса, когда Халльвега осмотрела весь фонтан вдоль и поперек. Ручьями стекала с доспеха вода. Мокрые волосы напоминали водоросли, чуть завиваясь. – Ваш мастер сотворил настоящее чудо. Там в центре такой красивый цветок! Он ведь живой? Как не гибнет? Там же плита.

-Цветок? – прозвучало некоторая доля любопытства в голосе Тапиара. Мужчина смотрел за тем, как авантюристка перед ним выжимает волосы, скрутив те в жгут. – Опиши его.