-Зачем? Это так мелочно, что ли.

-Зато весело и иногда очень интересно, - с хитрой улыбкой не согласился с ней архэнталь.

Зала, выросшая сразу за просторным коридором, поразила воображение. Халльвега встала у входа, рассматривая широко распахнутыми глазами всю эту красоту.

А посмотреть было на что! Взять хотя бы потолок, украшенный разнообразными стеклышками мозаики. Без перегородок из камня, сплошная стеклянная чуть покатая крыша, пропускающая дневной свет, отражающая и преумножающая солнечные лучи. Яркие блики украшали зал драгоценными каменьями.

Стены залы белоснежные, узорчатые. Легкие, даже воздушные. За ними видна зелень деревьев. Самые упрямые пытались пролезть внутрь, просовывая в дырки ветви-руки. Получалось не очень, и все же кое-где крохотные листочки радовали глаз своим насыщенным жизнерадостным цветом.

Сама зала пустая, если не считать длинного прямоугольного стола на тонких ножках, похожих на переплетение корней. А на нем столько блюд, полных снеди, что у Халльвеги дар речи пропал. Она окинула все это великолепие взглядом, недоумевая о размахе. Здесь сегодня будут завтракать все местные элементали?!

-Как отдохнула, солнце? – от стола поднялась знакомая элементалистка. Светлые голубые глаза с вертикальным зрачком казались еще светлее благодаря лучистому освещению сказочной залы. – Позавчера ты выглядела не очень.

-Я проспала сутки? – заинтересовалась Халльвега. Подошла ближе к столу, повела носом. На жареные грибы едва слюна не закапала, уж больно аппетитно выглядели румяные золотистые корочки на округлых боках.

-Да. Тапиар волноваться начал.

-М? – отвлеклась от созерцания определенно птичьих крылышек Халльвега. Жареные, с потрясающим ароматом. А чуть дальше салат из овощей, разноцветный и сочный. – А, это последствия выпитых зелий. Они залечивают раны, но истощают организм. Скажите, нам долго всех ждать? Я сейчас язык свой съем.

-Язык не надо, - произнес Тапиар. Прошел к столу и занял первый понравившийся стул. Сделал приглашающий жест. – Мы никого не ждем, так что можешь не облизываться, а сразу приступать к завтраку.

-Что, правда? А они не обидятся? – Халльвега ловкой кошкой юркнула за стол. В пустую тарелку быстро и проворно накидала всего понемногу и с огромным удовольствием отправила малую часть добычи в рот. О небо, как же вкусно!

-Кто – они? – недопоняла Энтула. Элементалистка присела по левую руку от Халльвеги. Отщипнула кусочек от сладкого пирога, украшенного фиалковым сиропом поверх и ягодками темно-синего цвета с алыми крапинками.

-Остальные жители дворца, - пробубнила с набитым ртом Халльвега, шустро орудуя вилкой.

-Ты кого-то еще позвал, Тапиар? – с интересом повернулась к архэнталю Энтула.

-Нет. Предполагаю, что Халль немного сражена размахом, с которым ты решила ее накормить завтраком, - пролил свет на недоразумение Тапиар. Он с задумчивым видом окинул множество блюд перед собой и.. ни к чему не притронулся.

На кашляющую авантюристку смотрели оба. Делать ничего не спешили, что в очередной раз показало отличия между элементалистами и людьми. Последние уже давно бы наперебой хлопали по спине в надежде облегчить страдания подавившейся девушки, не подозревая, что куда большими ужасами, скорее всего, окажутся последующие за сим действом синяки.

-Это что, все мне?! – кое-как совладав с собственным организмом, воскликнула Халльвега.

-Все тебе, - лучезарно улыбаясь, подтвердила Энтула.

-Но зачем столько?!

-Понимаешь, Халль, элементали мало едят по своей природе. Не то, чтобы мы были привередами, вовсе нет. Просто не хотим, - пустилась в объяснения Энтула. – Так уж устроены. И так получилось, что я больше всего на свете люблю готовить. Только не надо это никому. А так хоть тебя порадую.

-Не то слово! – воодушевленно закивала Халльвега, успевшая набить рот небольшими жареными рыбками. Их крохотные тела приятно хрустели на зубах. Соленые.

-Мне очень нравится то, чем ты увлекаешься, - заметил сбоку Тапиар. – Лучше тебя на своих землях не найду.

-Да потому что нет больше, - хмыкнула вполне миролюбиво девушка, сверкнув голубыми глазами.

-Тоже верно, - согласился Тапиар.

Халльвега с каким-то ужасом уставилась на архэнталя, едва вслух не осадив того. Кем надо быть, чтобы такое ляпнуть в лицо столь потрясающему кулинару?! Украдкой глянула на Энтулу. Девушка сидела со спокойным выражением лица, никак не реагируя на грубости. Но ведь Тапиар мог бы быть и поделикатнее, что ли!

Или не мог. Элементалист, что с него взять.

Завтрак протекал в мирном ключе под неторопливую беседу двух элементалистов ровно до момента прихода еще одного. Халльвега покосилась на знакомую фигуру со стальными серыми глазами. Доспех потрясающе красив, светлый, переливающийся. У куртки стоячий воротник, ремень через плечо с небольшими заклепками. У плеча на тонких темных серебристых цепочках болтается россыпь небольших пластинок. Широкий ремень на поясе и пустые ножны по бокам. И в дополнение ко всему серьга в ухе из клыка неизвестного монстра, словно бы подчеркивающая изысканную хищность своего хозяина.

Тапиар тоже заметил гостя. Повернулся к тому и встал. Подождал, пока Раскаль подойдет ближе, прежде чем начинать разговор.

-Мне передали, что ты хотел меня видеть, Тапиар, - первым раскрыл рот Раскаль, чуть склонив голову в приветствии. Ему ответили прямым взглядом серебристых глаз.

-Вчера один из твоих псов напал на человека, которому я обещал безопасность на своих владениях, - по мере того, как Тапиар произносил слова, атмосфера в зале все мрачнела. Архэнталь был зол и не скрывал собственных эмоций, от которых мурашки бегали по коже даже у Халльвеги, не столь чувствительной к окружающему. – Почему он был так далеко от твоих владений при твоем отсутствии?

-Ты прекрасно знаешь, что я не запрещаю им гулять, где захотят. Прежде никого не трогали. Где мой пес?

-Если еще хоть одна из твоих собак тронет Халльвегу, я тебе шею сверну, - проигнорировал вопрос Тапиар. – Ты понял, Раскаль?

-Не глухой, - затих голос элементалиста. Серые глаза сощурились. – Где пес?

-Убил. И ты последуешь за ним, если будешь плохо следить за своими тварями, - холодно произнес архэнталь. – Можешь идти.

Халльвега ощутила на себе скользящий взгляд серых глаз, прежде чем элементалист покинул залу. Как ножом по горлу. Смог бы убить взглядом – распотрошил бы на мелкие кусочки. Халльвега поежилась. Мурашки по телу. И хотелось бы возразить, что архэнталь слишком резок, но при воспоминаниях о черной огромной твари с алыми глазами, как клыки прокусывают доспех, словно тот картонный, язык прилипал к небу.

-Может, попробуешь пирог? – Энтула не обратила внимания на краткий разговор меж мужчинами. Сидела и щипала ягодный шедевр. – На удивление неплохо получился.

-Попробую, - согласилась Халльвега, огляделась в поисках ножа.

-Его лучше есть руками, - заметила элементалистка, чем немало удивила. – При соприкосновении с металлом ягоды тут же киснут и становятся ядовитыми. Все перепробовала. Не любят они даже после смерти такое соседство.

Халльвега замерла с вытянутой рукой, зависшей буквально над пирогом, покрытым фиолетовым сиропом. Синие ягодки с алыми точками почему-то напомнили глаза монстра. Тут встает вопрос: а действительно ли это ягоды, как о них отзываются?

-Ты чего? Не хочешь? – удивилась Энтула, когда Халльвега отодвинулась от пирога, передумав его есть. – Он вкусный, честное слово. Не отравишься, обещаю.

-Верю, но как-то не большой любитель сладкого, - вынужденно призналась Халльвега. Вернулась к тонким ломтикам копченого мяса размером с ладонь. Потрясающий вкус, на языке так и тают. – Вот мой друг обязательно бы умял весь пирог целиком. Он постоянно домой притаскивает все содержимое ближайшей лавки. И это несмотря на множество пирожков, тортов и всевозможных пирожных, которые ему лично готовит некий повар. А ложки из монстров ты не пробовала?

-Ложки из монстров? – удивленно вскинула брови Энтула, наблюдая за тем, как девушка возле нее копается в собственной сумке.