-Ты держишь в руке архэнталя, Халль, - пролил свет на мрак незнания Къярхан. Лучше бы он этого не делал. – Его зовут Тапиар.

-Кого?! – светло-бежевая лисичка улетела по дуге в сторону пушистым комком, когда ее откинули невольным движением. Халльвега машинально отскочила в противоположную сторону от опасности. Куда там! Опасность прытко подбежала обратно. – И не подходи ко мне! Пошла прочь, тебе говорят! Вон, твои друзья, иди к ним. А от меня отстань. Ну? Ну, отстань уже, а?

Халльвега как-то несчастно посмотрела на маленького монстра, который упрямо крутился у высоких ботинок. Уходить от нее эта тварь определенно не желает. А ей-то что с ней делать? Как там ее? Архэнталь. Тапиар. Похоже, навыками обладает, зараза. Подсказала, как зовут, в самом начале знакомства. Подсказал.

На приближение пришедшего в себя Къярхана зверек спрятался за спиной девушки, сжавшись в комочек.

-Так, - нахмурилась Халльвега. Къярхан остановился, когда понял, что авантюристка в ее лице напряглась. – А почему он вас боится, если вы сами его боитесь? Архэнталь – это что-то сильнее простых элементалистов, я правильно понимаю?

Вид переглянувшихся элементалистов ей не понравился. Халльвега осторожно попятилась прочь. Что-то тут происходит из ряда вон.

-Халль, погоди, - попытался остановить ее Къярхан. Сам с места не двигался. – Не убегай, прошу. Мы все объясним.

-Да? – недоверчиво протянула Халльвега. Покосилась вниз через плечо. Зверек выглядел довольно несчастным, нахохлившимся на манер шарика. Ладно, черт с ним. Катался в сумке столько месяцев, еще покатается.

Монстр не упирался, когда его взяли за шкирку и вернули на привычное место. Крышка захлопнулась, сумку закрепили за спиной. Настал черед элементалистов.

-Рассказывайте.

Ее предложение восприняли буквально. Къярхан уселся на колени в траву прямо там, где стоял. Да Э чуть помедлил, подошел ближе. В отличие от Къярхана любил сидеть, скрестив ноги. Халльвега помедлила и разместилась в нескольких метрах в стороне. Мысли о том, что надо бежать от метрового краеугольного камня, испещренного символами, оказались счастливо позабыты на фоне последних известий.

-Я уже говорил, что после смерти мы не знаем, где окажемся в следующий раз, - начал Къярхан. – То же касается формы. Не всегда элементали принимают человеческую форму. Иногда мы появляемся в виде зверей.

-Мы убиваем вас на охоте? – содрогнулась Халльвега.

-Нет. Иногда.

-Уверен, что ей стоит знать все? – Да Э усомнился в целесообразности настолько откровенного разговора. Къярхан выглядел серьезно и непреклонно.

-Да, - кивнул он. – Тапиара нужно вернуть. Нам он не дастся в руки, а Халль его не отдаст.

-Почему это не отдам? - пробурчала Халльвега невольно в сторону.

-Ты привязалась к нему и разумно волнуешься, что мы причиним вред. А мы можем. Сейчас Тапиар слабее хотя бы из-за формы зверя.

-Это не повод его убивать.

-Неужели? – Да Э был настроен чуть менее дружелюбно, чем Къярхан. – Он – архэнталь. Из-за их войны все это случилось с миром. Твой народ едва выжил, а ты заступаешься? Я не понимаю.

-Еще скажи, что вы стояли в сторонке, пока эти ваши архэнтали воевали между собой, - огрызнулась Халльвега.

Наверное, в словах Да Э была истина. Но сейчас этот маленький зверек совершенно беззащитен. Как он сидел на той скале? Грязный, ободранный, тощий и облезлый. Сколько там сидел, одним духам известно. Уже ни на что не надеялся. И теперь разумно цеплялся за того, кто проявил немного сострадания. Быть может, она дура полная и набитая, но ей хочется верить, что после всего пережитого монстр изменит свой взгляд на мир, и перестанет желать войны с кем бы там ни было.

-Ты права, наши руки по локоть в крови, - согласился с ней Къярхан. Да Э не стал спорить, кивнул. – Но и Да Э прав. Я тоже вижу твою привязанность, но не понимаю ее. Допускаю, что это из-за того, что ты человек. Ваши поступки иногда удивляют.

-Вы столько лет живете среди людей, - возразила Халльвега. Ее ответ вызвал улыбку на губах элементалиста. Къярхан кивнул.

-Вы интересные существа. Но сейчас речь не о вас, а о нашем народе. Ты уже слышала о Войне Архэнталей. Она случилась много лет назад и изменила мир, обратив то, что мы помним, в то, что ты видишь. Мир, населенный тварями, желающими убивать все, что движется. Тварями, запертыми во времени. Они умирают и возвращаются вновь. Бесконечный замкнутый круг.

-Вы можете все вернуть, как было? – осмелилась на вопрос Халльвега. – Ну, или ваши архэнтали? Если они так сильны, как вы говорите.

-Я не думаю, что это возможно, - осторожно произнес Къярхан. – Для начала никто не знает, как такое случилось.

-Но ваши архэнтали…

-Они превосходят нас по силе, Халль. Но далеко не всеведущи и всемогущи. Тем более, что по эту сторону гор мы все теряем большую часть сил.

-По эту сторону гор? Что это значит? – Халльвега помнила, что Къярхан уже упоминал это словосочетание недавно.

-Горы у Сал Нари Завала, которые ты, наверное, видела не единожды.

-Но за них нельзя перебраться.

-Это наша магия. После Войны Архэнталей было принято решение о самоизоляции. По эту сторону гор мы теряем силы. Остается лишь то, что связано с людьми, да некоторые способности. Этого недостаточно для жизни здесь.

-Но вы же бессмертны, - Халльвега сама оборвала недосказанную мысль.

Бессмертие определенно не дает равнодушия к собственной смерти или, что еще хуже, к тому, что Къярхан назвал исчезновением навсегда. А если добавить то, что вернуться к жизни элементали могут вообще в любой точке ныне враждебного мира, то тут триста раз подумаешь, а хочешь ли вообще умирать, чтобы столетиями прозябать на узком пятачке скалы посреди ущелья в опасной близости от хищной пасти.

-Но зачем тогда вы сюда пришли? Если у вас там изоляция? – пошла другим путем Халльвега. – Все эти целестиалы, охоты. Вы живете среди нас столетиями! Забавы ради?

-В этом есть некоторый интерес, - согласился с ней Къярхан. – Но подвергать свою жизнь опасности ради него смысла нет.

-По ту сторону гор мир сохранился в изначальном виде, - произнес Да Э. Къярхан кивнул в подтверждение этих слов. – Там нет замкнутого времени, и жизнь ничем не отличается от того, что было до войны. Нет стольких опасностей.

-Поэтому вы не пускаете туда людей?

-Не так. Нам запрещено оттуда выходить, чтобы не сделать людям еще хуже. Ваш народ почти вымер нашими стараниями.

-Запрещено? Кем? – искренне удивилась Халльвега.

-Ими, - кивнул Да Э в ее сторону.

Халль догадалась, что речь о зверьке, что сидит в сумке. Архэнталями, значит.

-Получается, вы нарушили собственные законы, и все элементалисты, живущие среди нас, нарушители? Убийцы?

-Что? – не понял ее слов Да Э.

-Если вы нарушили закон, значит, вы преступники. И убежали от своих, чтобы не расплачиваться, - пояснила свою мысль более популярно Халльвега. – Вы – убийцы?

-Выводы понятны, но ошибочны. Единственное наше преступление – проход через горы на эту сторону, - не согласился с ее словами Къярхан, пока Да Э переваривал услышанное. Его высказанное вслух предположение почему-то веселило, если верить улыбке и искрам в алых глазах.

-А зачем вы тогда через них прошли? – Халльвега никак не могла понять главного. – Если у нас тут так плохо, то в вашем бегстве нет никакого смысла. Не за ним же вы сюда пришли?

-Не знал, что Тапиар был убит, - покачал головой Къярхан. Посмотрел на своего спутника. – Когда я уходил, он был жив.

-Схватился с архэнталем Занейлоном незадолго до моего ухода, - поделился информацией Да Э. – Погибли оба. Архэнталь Таулию их разборки не затронули.

-Не из-за нее?

-Нет.

Очевидно информация была стоящей, раз Къярхана она так заинтересовала. Халльвега ничего в недомолвках не поняла, поэтому внимания не обратила на всех упомянутых архэнталей. Ее интересовала иная информация, которая затрагивала в частности ее и ее близких и друзей.