Тишина в комнате совсем не давила на нервы. Халльвега стояла с сумкой в руках, чувствуя себя чужой пленницей.

-Примерно шесть лет назад, - раздался над самым ухом глухой голос. – Через год, как парни стали адептами, и через полгода после записи в академию, когда у них начали появляться первые навыки, они оба решили пойти на охоту. Я был не против, они счастливы. Все светились прямо. Подобрали себе группы и ушли.

Голос ненадолго затих. Халльвега чувствовала, как нелегко даются Зафиру эти воспоминания. Он никогда ей не рассказывал о своей семье. Даже в Сал Нари Завале всегда обходил опасную тему стороной. Думала, нет никого, а он просто не хотел говорить о том, что причиняет боль.

-Тем вечером домой вернулся только Джохж, - продолжил рассказ Зафиру, не выпуская ее из рук. Словно она была его поддержкой в пучине воспоминаний. – Он рассказал, что его группа всерьез вышла из себя, когда авантюристы в ней осознали, что слова про отсутствие навыков лечения не были шуткой. Что такое тоже бывает. Прямо как с тобой, Халль. Только ты умела, но не хотела. А он хотел, но не мог. Защитник его группы погиб от ранений, его не успели спасти.

-Группа Хойрея вернулась без него, - помедлив, продолжил Зафиру. – Эти просто бросили его монстрам на съедение, окрестив бесполезным куском мяса. Хотя он их тоже предупреждал.

Голос друга затих за спиной. Пока Зафиру разбирался с призраками прошлого, Халльвега отрешенно думала о том, что, возможно, именно этим сходством обязана длительному и близкому знакомству с Зафиру. Он видел в ней то же, что когда-то видел в собственных сыновьях. Хорошо это или плохо – она не понимала.

-Я с друзьями и знакомыми обшарил всю округу, но его мы не нашли. Лишь поздно вечером вернулся домой, чтобы узнать, что Хойрей, покусанный, но живой вернулся домой. А Джохж, - Зафиру запнулся и совсем тихо продолжил. – Джохж пытался покончить с собой. Его чудом спасли.

От страшных слов у Халль похолодело на душе. Она даже представить не могла, как трудно тогда пришлось Зафиру и его сыновьям. Они с боем прошли через все трудности и тяготы. А она столь легкомысленно вмешалась, что кошмары прошлого вновь вернулись в сердце ее друга.

-Я всегда боялся, что с их своеобразными навыками на охоте может все повториться. Поэтому запретил им соваться на нее без мастеров. В них хотя бы уверен. Сегодня я так испугался, когда вернулся и узнал, где они были.

Халльвега осторожно выпуталась из рук друга, развернулась, подняв голову к его лицу. Зафиру осторожно коснулся пальцем красной щеки. Та до сих пор горела от удара, но постепенно боль затихала. Кажется, навыки применил, иначе уже давно бы прошло.

-Прости, я не хотел тебя бить, - признался в собственной вспыльчивости Зафиру. – Ты мой друг, и мне…

-Прости, что взяла их на охоту без твоего согласия, Зафиру, - попросила прощения она, когда Зафиру в очередной раз запнулся. Все это давалось ему нелегко.

-Спасибо, что вернула их живыми.

Халльвега отчаянно помотала головой.

-Все не так, Зафиру! У тебя просто потрясающие сыновья, честно! И я, и Вегар, мы в восторге от их умений. Они превосходные, очень полезные. Видишь, мы живые, никто не пострадал. Мы знали, что лечиться будем зельями, поэтому не расстроились ни разу. Вегар вообще собирался идти на охоту без лекаря, когда не смог никого найти. Подозреваю, что и не искал, - протянула недоверчиво Халльвега. – Их утащила с собой я, они не набивались на нарушение твоего запрета. Мне показалось, им было бы интересно сходить с группой своего уровня, ведь охота с мастерами – это совсем не то. Я видела, как и с каким интересом они изучают монстров. Честно говоря, мне кажется, что они собирались пойти на охоту вдвоем.

-Собирались, - подтвердил ее слова Зафиру. Вздохнул. Взял сбежавшую от него девушку обратно в охапку. Рядом с ней ему было спокойно. Глупость полная, но правда. – Джохж рассказал об этом перед трепкой. Просил не трогать тебя.

-Поэтому моя шкура цела?

-Почти цела. Нет. Ты – мой друг, Халль. Я искренне дорожу тобой, но за себя отвечаешь и несешь ответственность ты сама. Не раз у меня был шанс убедиться в этом.

-Ты тоже мой друг, - обняла мужчину Халльвега и уткнулась носом в рубашку. – Прости, что заставила волноваться.

-И ты прости, - повторился Зафиру, вглядываясь в сумерки за окном, слегка разбавленные светом от фонарей в саду.

Вызволять парней из чулана спустились оба. Зафиру отворил дверь, зашел внутрь. Халльвега осталась снаружи.

Вид потрепанных парней вызвал глубокие угрызения совести. Однако Зафиру опередил ее с извинениями.

-Я снимаю запрет на охоту, - Зафиру вышел последним. На лице не осталось ни капли раскаяния, по отношению к сыновьям все сделал как надо. Будут думать в следующий раз, когда рискнут нарушить его слово. – Признаю, что уже взрослые, навыков насобирали достаточно. Благодарите Халльвегу. Она вам такие хвалебные оды спела, что мне стало неловко скрывать вас дальше от мира.

Под удивленными взглядами двух пар Халльвега смутилась. Нет, он совершенно точно издевается, зараза. Ничего такого она, кажется, не говорила.

Все вместе поднялись в гостиную. Как оказалось, ни Зафиру, ни тем более его сыновья к еде не притронулись. Халльвега тоже не смогла в себя ничего впихнуть получасом ранее.

На краю обеденного стола, пользуясь отсутствием хозяина дома, с безмятежным видом сидела Глашва, закинув ногу на ногу, и поедала бутерброд с ломтиком соленой рыбы. Тоже монстр, которого вначале требовалось поймать в озере под городом на кусочек мяса, а потом отрезать голову. Не так страшно, почти безопасно.

-Как мне нравится твое присутствие в этом доме, - мечтательно протянула Глашва, слизывая крошки с губ. – Ты просто потрясающе влияешь на Зафиру, Халль. В лучшую сторону. Возьми мазь в шкафчике. Бесплатно, раз уж пострадала от рук хозяина дома.

Халльвега неловко пробормотала что-то, но от предложения не отказалась. Удар был неплохой. До завтра след может и не пройти. Нехорошо будет показаться на работе с синяками.

Утром сбежала из дома спозаранку. Встретиться все вместе в кафе собирались чуть позже, а пока планировала перехватить Вегара после дежурства. Парень хотел сходить с ней в Гильдию, чтобы узнать, появилось ли что-то из навыков после охоты. Он давно на ней не был, так что все могло быть.

Вид друга был не слишком бодрым, но в целом тот держался неплохо. По секрету рассказал, что успел подремать часик на дежурстве, что, разумеется, не осталось без внимания капитана Марка. Отделался выговором.

-Зато теперь на кафе силы есть, - улыбнулся он девушке, шагающей рядом.

-И стоило оно таких жертв?

-Конечно!

Первым делом заглянули в дом Гильдии Воинов по соседству с ее. Защитники получали и обновляли навыки в несколько иных кругах. Это Халльвега поняла, когда увидела те. Точно такие же белесые, как у нее, однако здесь было уже не схематическое изображение солнца, а какие-то квадратики, словно прилипшие к основному кругу по периметру.

Народу в зале оказалось тоже в разы больше, чем она привыкла. И это еще Вегар поделился информацией, что они рано пришли. Народ обычно либо к полудню доползает, либо вечером после охоты. Сейчас здесь те, кому не охота толкаться в час пик.

Едва парень ступил в круг, как светлые искры взмыли от пола, окружив Вегара со всех сторон мерцающей пеленой.

Со своего места Халльвега могла различить все значки умений, которыми обладал друг. Надписей, понятное дело, не видно, описания навыков – тем более. Но сколько же значков было у ее друга!

Халль не сдержала восхищенного возгласа.

-Ничего себе ты богатый! – с восторгом осматривала она стройные ряды символов.

Если она не ошибалась, в этой части должны отображаться активные навыки. Только подумать! У Вегара их было девять штук! Невероятная цифра для нее, которая имела всего один активный навык, и тот бесполезный.

Она как-то пользовалась им. Призвала небольшого плюшевого черного щенка. Тот весело грыз пальцы, словно чесал о них зубы. Особого беспокойства от отсутствия еды не выказывал. Исчез через пять минут, словно и не бывало. Буквально растаял в руках.