-В следующий раз возьмусь за ремень, и шутки сразу прекратятся.

-О, тогда мне пора делать ноги, - Халльвега утащила еще одну котлету и выскочила в коридор, откуда донесся ее громкий крик. – До вечера меня нет!

Зафиру не стал останавливать девчонку от побега. Про действие выпитого ею вчера он, разумеется, наврал. Смесь вина и нектара никак не могла дать такого забавного результата. Предполагал, что Халль чувствует себя неловко в чужом доме, поэтому так себя ведет. Пусть. Ей надо привыкнуть. Сам он вот, кажется, уже привык. Во всяком случае после вчерашнего удалось расслабиться.

Халльвега тем временем сбежала в сад. Оставаться в доме не могла. Без того чувствовала и понимала, что ведет себя немного неправильно. Авантюристы друг другу никто. И когда тебя так просто приглашают жить на своей территории, заботятся даже. Это обезоруживает.

Выбрала раскидистое дерево, куда забралась под самую макушку. В густой листве подальше от чужих глаз. Здесь не найдут, даже если будут искать. В чем она сильно сомневалась.

Поедая бутерброд, пошарила по карманам. Куда-то она вчера его положила.

Белый конвертик обнаружился во внутреннем кармане потрепанной брони. Вчера смелости прочесть не нашла. Сегодня уже можно. Не так страшно, к тому же любопытство грозится выйти из-под контроля.

Дрожащими руками развернула извлеченный из конверта клочок бумаги. Почерк косой, едва разборчивый, слегка угловатый. И всего одна строка:

«Веди себя хорошо, любовь моя.»

Халльвега смутилась от безобидной строки так, что заерзала на месте и едва не грохнулась вниз. Уцепилась за ветку, подтянулась и залезла обратно. Некоторое время потирала пунцовые уши, прежде чем рискнула вновь прочесть несчастную строку.

На этот раз падать не стала. Вместо этого обхватила себя за плечи и собралась в комочек, прикрыв глаза от удовольствия.

Он не забыл ее!

Не ругался. Ни на то, что было перед расставанием, ни на то, что потратил на нее столько денег. И, судя по манере письма, его эта ситуация позабавила. Или что-то другое, о чем Халльвега понятия не имеет. Да оно ей и не нужно.

Как же хочется его увидеть! Эти изумрудные глаза, обведенные черной краской. Длинные волосы бледно-розового оттенка, концы которых чернее самой черной ночи. Эти черты лица…

Халльвега зажмурилась и уткнулась в колени. Кажется, она сходит с ума.

В дом, как и обещала, вернулась когда стемнело. Слуги собирались по домам, ей никто слова не сказал. Значит, Зафиру всех предупредил и проинструктировал. Тем лучше. Ругаться со здешними обитателями у нее желания немного.

Хозяина дома нашла в кабинете. Тот занимался делами, разбирая бумаги.

На стук по косяку поднял голову.

-В доме никого не осталось, - оповестила Халльвега. Подумала и прошла в комнату. Залезла на спинку дивана, как вчера вечером. Очень удобно. – Последние слуги при мне ушли.

-Хорошо. Голодная? Угощайся, - указал Зафиру ей на тумбу слева от дивана. – Весь день не ела. Мы тут не кусаемся. Парни тебя не тронут, я с ними поговорил.

-Их нет дома? – Халльвега переползла на другой конец дивана. На круглом большом блюде с узором лежала горка печенья, посыпанного шоколадной крошкой.

-У них тренировка за стенами города, - Зафиру вернулся к своим делам. Изучал что-то на листках, записывал данные с них в огромную книгу.

-Ночью?! – поперхнулась печенькой девушка. В шокированном состоянии посмотрела на друга. – А ты не боишься, что их там?.. Того?..

-Нет, - просто и спокойно ответили ей, не поднимая головы от книги. – Во-первых, с ними мастера из академии, где обучаются. Во-вторых, это только возле Сал Нари Завала ночами монстры становятся сильнее в разы. Здесь они другие, не такие, как днем, но вполне себе привычные и по силам и зубам моим шалопаям. Если, конечно, не заходить далеко.

-Почему ты никогда про них не рассказывал? – третья печенька надломилась крайне неудачно. Крошки осыпались вниз, на сиденье дивана. Халльвега наклонилась и принялась собирать мусор.

-А надо было?

-Не знаю.

-Тем более. К тебе сегодня Вегар приходил.

-Черт! – расстроилась Халльвега, вспомнив о том, что собиралась сегодня с Вегаром сходить в кафе, поесть мороженое. – Совсем забыла о нем.

-Я сказал ему, что ты занята сегодня. Составишь компанию завтра. Обещал зайти. Когда – не сказал.

-Завтра ночная смена у него?

-Понятия не имею, за твоим парнем не слежу.

-Он мне не парень. Мы друзья.

-Что, конкуренцию Турмалину не составит?

-Зафиру.

Мужчина за столом на рычащие нотки усмехнулся. И поднял руки в беззащитном жесте.

-Прости. Не мог не пошутить. У Вегара есть игрушка, от которой он без ума. Так что можешь спать спокойно, в этом плане ты ему безразлична.

-Игрушка? – искренне удивилась Халльвега странному сравнению. – Что за игрушка?

-Спроси его сама. Захочет – ответит.

-Ну вот, разбудил интерес и в кусты, - раздосадовано протянула Халльвега, доедая очередное печенье.

-Заметь, сижу, где сидел. Завтра у тебя рабочий день. В три должна быть в бане. Договорились?

-Хорошо, буду. Ты еще работать будешь?

-Заказы поступать начали. Хочу разобрать как можно быстрее.

-Торопишься? Там, вроде, никакой спешки не было еще неделю назад, - призадумалась Халльвега. – Служебные помещения забиты под завязку.

-Для начала я говорю о материалах с монстров, которые надо разместить на складах. Потом договориться о переработке и поставке уже всего необходимого. Это занимает много времени, Халль.

-Уже поняла. А куда торопишься? Или там что-то портится быстро?

-И это тоже. Но в основном терпит. Планирую на днях сходить на охоту. Ты разбудила во мне интерес. Хочу посмотреть, как будет обстоять дело на самом деле.

-Сходи обязательно! – обрадовалась настрою друга Халльвега. – Уверена, тебе понравится.

-Надеюсь. Иди сюда, - позвал ее к себе внезапно Зафиру.

Халльвега спрыгнула с дивана и подошла ближе. Ей указали на коробку, что стояла у подножия стола. Знакомая. Кажется, в ней еще недавно Зафиру хранил ее клинок.

-Здесь твой кинжал, - воспоминания не обманули. – Командующий Элльтаг отдал его мне, когда разбирательства по поводу Такселя подошли к концу. Я же в свою очередь возвращаю его тебе.

-Спасибо, Зафиру! – Халльвега от радости обняла мужчину за столом за шею и звонко поцеловала в щеку. Подхватила потрепанные ножны, извлекла оружие. Черная сталь, изящный эфес, закрывающий кисть от случайных повреждений. – Ты не представляешь, как много он для меня значит!

-Пусть он и дальше защищает тебя, - кивнул Зафиру, чуть смущенный подобным поведением девушки. – Ладно, иди уже спать. Поздно. Твоя комната – вторая дверь по правую руку отсюда. Спокойной ночи.

-Спокойной, - эхом отозвалась Халльвега. – Не сиди до утра.

-Иди уже, - хмыкнул Зафиру.

Проводил взглядом стройную фигурку в потрепанной броне. До чего своенравная девчонка. Самостоятельная сверх всякой меры. И это неплохо.

Окинул поле работы на столе. Вздохнул и вернулся к прерванному занятию. На охоту тянуло с такой силой, что едва мог заставить себя сосредоточиться на деле. Завтра с Элльтагом обсудит. Может, не возьмут еще никуда. Столько раз отказывался, могли другого защитника найти.

Глава 24

Едва на горизонте перестало маячить возвращение в Сал Нари Завал, на душе полегчало. Халльвега вновь получила контроль над собственной жизнью и могла решать, что и когда делать. Такая мелочь, а как портила жизнь еще две недели назад! Безусловно, возвращаться придется. Но! До того можно радоваться жизни.

Рабочий день прошел, сегодня у нее свобода. Жаль, что у Вегара дежурство, освободится только вечером. Было бы здорово погулять с ним по городу, парень очень интересно рассказывал, с ним было не скучно. Опять же эта фраза Зафиру про некую игрушку.

Вчера спросила у Вегара в кафе, тот помрачнел и увел разговор в сторону, сказав что-то вроде того, что она не поймет и вообще. Что «вообще» не уточнил. Продолжать разговор не стала, однако любопытство удовлетворено не было. Уже все перебрала в уме, но ни к чему толковому не пришла. Что Вегар может скрывать такого, что она может не понять? Игрушки для развлечений видела в магазинах. Чего там можно не понять? Правда, на ее взгляд ни одна из них не может заменить тепла живого тела. Выходило, что речь идет о чем-то другом.