По периметру залы расположилось пять белесых кругов с исходящими от них лучами. Не такие большие, как в комнате, куда ее приводил Мастер кинжалов. И светятся не так ярко. Словно бледные тени настоящего круга.

-Ступай, не бойся, - с улыбкой подтолкнули ее в спину к ближайшему кругу. – Они не кусаются.

Зафиру скинул мокрый капюшон с головы. Халльвега последовала его примеру. Подошла к ближайшему кругу, чуть помедлила и осторожно заступила за светящуюся черту.

Искры роем взвились из-под ног. Еще одно различие. В большом круге они опадали откуда-то сверху.

Халльвега замерла в оцепенении, когда прямо перед взором среди них появились какие-то светящиеся значки золотистого цвета. Как солнечные лучи, упавшие на водную гладь. Они мелькали, пропадали. Пока не осталось несколько. Рядом с ними появились буквы.

«Пассивное умение – Одноручное оружие»

«Пассивное умение – Короткий клинок»

«Пассивное умение – Легкий доспех»

«Пассивное умение – Исследователь»

«Пассивное умение – Знаток монстров»

Последнее заинтересовало, потому что от него тянулась тонкая золотистая ниточка к соседнему символу. Единственное умение, связанное напрямую с другим. Она никогда не слышала о таком.

«Пассивное умение – Слабое место»

Из описания, начерченного красивым почерком с завитушками невидимой рукой все тем же светящимся золотым цветом рядом со значком навыка, получалось, что у нее есть возможность находить слабые места противника. Нанося удары в такие точки, монстру наносится повышенный урон.

До минуса Халльвега дошла сама, пока смотрела и изучала описания цепочки навыков. По всему выходило, что этот навык у нее есть только пока она изучает монстров самостоятельно и вживую. Любое подспорье в виде книг уберет навык навсегда. Другими словами, пропадет навык Знатока монстров, исчезнет навык Слабое Место.

Жалко и обидно. С другой стороны, у нее все равно нет денег на нужные книги. То, что удалось скопить, лучше потратить на обмундирование и оружие. Не то ей будет совершенно нечем драться.

Осмотрев еще раз полученные навыки, Халльвега покинула светящийся круг. Сказка места тут же пропала, вернулись окружающие звуки.

-Не рассказывай, - замотал головой Зафиру, подскочивший к ней сбоку. Натянул себе капюшон до подбородка и утянул девочку прочь к дверному проему без двери. – Дал слово Нагальве, что не буду расспрашивать. Идем-идем. Не то я тут сейчас лопну от любопытства. Видел у тебя двойной навык. Это потрясающе на твоем уровне!

-Ты обещал не расспрашивать, - напомнила ему Халльвега, едва успев натянуть капюшон, чтобы защититься от хлынувшего с неба дождя.

-Пытаюсь, - напряженный голос прозвучал из уст авантюриста.

Добрались до своего медвежьего угла быстро, практически бегом. Причем Зафиру едва ли не тащил ее на себе. Настолько его взбудоражило увиденное!

Ее затащил к себе в дом, где через распахнутую навстречу непогоде и хмурому дню дверь можно было увидеть двух знакомых авантюристов. В углу дома горел огонек.

-Ого, я вижу что-то интересное, - произнес Опалден, оценив скорость, с которой передвигались двое. – Что там такое?

-Давайте по порядку, - запротестовала Нагальва, махая руками. Ухватила девушку за край плаща, помогла избавиться от мокрой тряпки. Усадила греться возле костра. – Как все прошло? Зафиру?

-Пусть сама рассказывает, - Зафиру подошел ближе к костру и расположился возле стены рядом с другом. – Я увидел там цепочку навыков. Остальные, вроде, все знакомые.

-Цепочку?! У адепта? Потрясающе! Что за цепочка, Халль? – с нетерпением полюбопытствовал бородатый Опалден.

-Там было два навыка, связанных меж собой золотой нитью, - начала Халльвега. – Вы, наверное, про них. Первый – Знаток монстров, второй – Слабое место.

-Что-то знакомое, - пустился в воспоминания Зафиру, подняв взгляд к потолку. – Где-то уже слышал.

-Там было указано, что при изучении монстров через схватку я получаю навык Знатока монстров, который в свою очередь дает навык Слабое место. Он позволяет находить некие точки у врага, метя в которые, буду сражаться эффективнее. Прочтение материалов, раскрывающих слабые и сильные стороны монстров, убирает оба навыка навсегда.

-О как, - присвистнул от удивления Опалден. – Ничего себе ограничение. Прямо суицидальный навык. Так сунешься воевать, а там выпрыгнет какая-нибудь подстава на тебя и сожрет с потрохами. И какое тут изучение монстров? По-моему, глупость полная.

-Для нас с тобой – однозначно, - согласился Зафиру, потирая в задумчивости подбородок. – Для Нагальвы тоже. А вот для Халль он как раз может оказаться полезным.

-Да брось, - отмахнулись от него. – Она, конечно, выбрала ветку ассасина, но это совсем не значит, что бессмертной стала. Нарвется на монстра, а тот такое отчебучит, что глазом моргнуть не успеет, как окажется в его животе. Убегать тоже еще уметь надо. Особенно делать это грамотно, чтобы не влезть в еще большие неприятности.

-Я не о том, - отмахнулись от авантюриста. – Навыки не появляются сами по себе. Они отражают то, что мы делаем. У Халль вечно нет ни на что денег, о книге по монстрам постоянно мечтает, опыта тоже нет. Это мы давно знаем, кто из монстров тут в округе водится, что умеет. Прошли уже этот путь в другой специализации. Она же охотится так, как может. А может она в силу незнания только путем проб и ошибок, на собственной шкуре все узнавать. Так что, по-моему, прекрасный навык. Бонусы даже дает – быстрее убивать монстра.

-Все равно, сомнительный какой-то навык, - продолжал гнуть свое Опалден.

-На счастье вас никто не спрашивает, полезный он или нет, - улыбалась на перепалку друзей Нагальва. Женщина с прямыми черными волосами по плечо сидела с краю и в споры не вмешивалась. – Халль сама решит, нужен он ей или нет. Достаточно накопить на книгу, и все вопросы отпадут сами собой.

-На оружие бы накопить новое, - вздохнула Халльвега. Кинула взгляд на ножны. – К своему я привыкла, но скоро с ним придется расстаться, похоже.

-Все еще боишься брать задания Гильдии Торговцев?

-Наверное.

-Я тебя обожаю, Халль, - ее легко обняли за плечи и притянули к себе. Нагальва весело подмигнула. – Как монстрам на обед попасться – не боится, а как по шее получить – так смелость вся и заканчивается.

-Монстрам хотя бы сдачи дать можно, - проворчала Халльвега. Сама понимала, что придется браться за задания. И лучше сделать это пораньше, потому что без оружия ей останется монстров убивать только голыми руками.

Следующим днем о непогоде накануне напоминала лишь сырая земля да лужи под ногами.

Быстро перекусив и захватив с собой уже привычную пайку мяса, разбавленную вареными овощами, отправилась через весь город к нужным вратам. С их стороны уже давно было неудобно выходить. До интересных монстров слишком долго добираться, огибая город снаружи.

На улицах еще тихо. Жители в основной своей массе только-только начинали просыпаться, чтобы приступить к делам. Воздух был свеж и чист, позволяя дышать полной грудью. В такие дни кажется, будто горы свернуть можешь.

Недалеко от ворот у местной доски с заданиями Халльвега заметила женскую фигуру. Стоя на цыпочках, та крепила оранжевый лист повыше. В руках Халльвега заметила еще целую пачку разноцветных бумажек.

На ее шаги повернулись.

-Привет, Халльвега, - улыбнулась ей черноокая красавица. Круглые очки придавали ей особого шарма.

Поиски негатива успехом не увенчались. Халль прислушалась к себе и поняла, что зла на эту девушку не держит. Больше того, ей, наверное, нужно быть благодарной. За нее заступились, скостив часть наказания за провал задания. Правда, стоило учесть, что задание она все-таки выполнила, пусть и позже срока, и ей за него не заплатили ни монетки.

-Привет, - имя совершенно изгладилось из памяти, как Халль ни старалась его вспомнить. – Ты меня помнишь?

-Конечно, - доброжелательно кивнула авантюристка. – Прости за Эдаль, она была несколько груба с тобой. Не со зла. Скоро в Лао Тис Хлуо возвращается. А мне там делать нечего с моими сомнительными навыками. Вот и злится, что не соглашаюсь составить компанию.