От глупостей и мечтаний ее огородили знакомые авантюристы. Поймали бегущей в сторону городских врат и буквально силком усадили возле своего костра. Нагальва всучила тарелку и ложку под недоуменный взгляд. В честь чего такая забота?

-Считай это праздником по случаю новой специализации, - пояснила Нагальва. – Как все прошло? Что это у тебя?

-А, - отмахнулась Халльвега от интереса к порезу на щеке. Кровь запеклась, стереть не получалось. Не отковыривать же болячку? – Глава Гильдии показывал свое мастерство.

-Не люблю эти специализации, - вздохнул Зафиру сбоку. – Самовлюбленные, эгоистичные, ни кого ни во что не ставят. Одним словом – одиночки.

-Рубят правду-матку в глаза, - поддакнул Опалден. Этот либо уже съел свою порцию, либо был не голоден. В его руках Халльвега заметила бутыль с дешевым пивом. – Брось, в этом они довольно интересны. В отличие от любых других не бросят тебе кинжал в спину, а будут метить в лицо. Последние, кто оставят пропадать в неравном в бою.

-Почему? Если эгоисты? – не удержалась от вопроса Халльвега. Пожалела, что ей пива не дали. Голода пока нет, а вот выпить бы не отказалась. Повод есть!

-Потому что они, в отличие ото всех остальных, всегда смогут свалить без проблем и ущерба для себя, - съязвил в ответ Зафиру.

Через пять минут ее при побеге удержали за край туники.

-Ты куда собралась? – Зафиру оценивающе смотрел в лицо девушки.

-Тренироваться.

-На ночь глядя?

-Халль, не глупи. Зафиру прав. Ночью тебе еще рано из города выходить, - подхватила слова друга и товарища Нагальва. – Сейчас больше бед натворишь, чем пользы получишь. Не высовывайся, целее будешь.

-Да, наверное, - вздохнув, нехотя согласилась с доводами Халльвега. Бросила долгий взгляд к вратам, куда вела дорога мимо небольших домиков-коробок. Села обратно. К ночным монстрам она определенно не готова.

-Выпьешь с нами? – вдруг предложила Нагальва, доставая из коробки сбоку бутылочку пива.

К предложению Халльвега отнеслась с подозрением. Не ожидала такого поворота, растерялась. Мало того, что накормили, так еще и выпивку за свой счет предлагают. К чему бы это?

Не собираясь гадать, спросила прямо. На предположение, что им от нее что-то надо, все трое рассмеялись.

-Мы боялись, что ты можешь разозлиться или обидеться, - развела руками женщина, когда бутыль из темно-коричневого стекла перекочевала к девушке, сидящей возле у костра. – Ты все-таки еще ребенок. Решишь, что спаиваем. Затеяли там что-нибудь нехорошее. А нам просто хочется тебя поздравить и подбодрить. Ведь три недели видели, что ты делаешь, и не помогли ничем. Могли бы заметить, когда выходили с группой. Но не заметили.

-Нашли, за что переживать, - Халльвега с хлопком вскрыла бутыль и отхлебнула из горлышка. Чуть кислое, немного терпкое. Живот приятно окатило жаром. Определенно градус великоват для нее. С другой стороны – никто ругать не будет, как дома, когда родители застукали.

Ее действительно можно поздравить с получением звания адепта Гильдии Воинов. Словно и не было трех месяцев в другой Гильдии. Новая жизнь начинается с чистого листа!

Бутылок у ее знакомых оказалось много. Запаслись так, словно только и ждали подходящего случая. Им волею судеб стала она сама.

Поздно ночью шатающегося ребенка на подгибающихся ногах к ее домику доставил Зафиру. Нагальва предлагала свою кандидатуру, но не смогла понять, куда же ей двигаться. Пила она мало и редко, так что с непривычки перепила так же, как девушка, и в глазах у нее упорно двоилось.

Впихнули в домик и закрыли дверь, лишив хоть какого-то ни было обзора.

Халльвега не стала далеко ползти. Нащупала свою солому и развалилась на ней прямо в одежде. Раздеваться еще. Чтобы потом одеваться. Вот же глупости какие!

День начался около полудня.

Махнув рукой на то, что еще вчера собиралась выйти с рассветом на охоту, отправилась к городским воротам. С кем не бывает? Завтра отправится пораньше. Зато вчера вечер хорошо провела в компании знакомых авантюристов. Кажется, они все-таки подружились до такого состояния, когда ее просьбу выполнят, даже если она не касается какой-нибудь мелочи или простого совета.

Если бы она решила идти к ним.

Халльвега точно знала, что если будет полагаться на других, то к намеченной цели попадет еще нескоро. Так что лучше все сделает сама. Может, плохо, зато с результатом. И совсем хорошо, если бы этим результатом стали навыки в новой специализации.

В березовой роще было пусто. Кроликов редко трогали. Иногда только, когда адептам было страшно впервые выйти за городские врата или когда попадались интересные заказы. Чаще на кроликов сами шли те, кому они были по какой-то причине нужны. Что случалось не каждый день. Именно это позволяло все три недели гоняться за пушистыми монстрами, не боясь конкуренции.

Меч извлекла из ножен.

Вот это да! Она не поверила своим глазам, когда кролик рухнул в траву с перерезанной глоткой. Хватило всего одного удара!

На всякий случай решила проверить на другом. Та же история. Просто невероятно!

На короткий клинок смотрела с подозрением. Может, ей его успели поменять, пока она дрыхла, убаюканная хмельной выпивкой? Да нет, вроде, ее оружие. Рука привычно держит рукоять, перебинтованную некогда белой, а сейчас уже серой от пота и грязи, тканью.

Прикончив еще нескольких кроликов, поняла, что это скучно, глупо и нелепо. Не то, чтобы никакого интереса. Но… Никакого интереса. Какой смысл убивать их, если это ничего не дает? Правильно – дает мясо. Нарезала себе, спрятала в сумку, предварительно обернув в листья лопухов, и направилась вглубь рощи. Раз кролики стали невероятно простыми, быть может, нужно встретиться с чем-то более опасным.

Нервы пошаливали. Из памяти еще не изгладились воспоминания о встрече с лисой парой дней ранее. А если волк? Этот-то посильнее будет.

Взгляд настороженно оббегал кусты и тонкие стволы деревьев. Страшно. За каждым мерещится опасный зверь, готовый растерзать.

В итоге настолько себя накрутила, что рычание из-за спины показалось просто громогласным раскатом. Не обратить на такое внимание – слишком большое неуважение к собственной жизни.

Халльвега резко развернулась, вскидывая клинок.

Рыжая лисица. Точно такая же, как в прошлый раз. Сама около метра в длину, небольшая. По всему видно – молоденькая особь. Шерсть мягкая, пушистая, ярко-оранжевая. И черный нос на длинной вытянутой морде с бледно-оранжевыми глазами. Агрессивная тварь, оно и понятно.

Медленно отступая, боролась с бешенным сердцебиением. Страшно. Челюсть, сжавшаяся на икре, до сих пор мерещится на собственной ноге.

От напряжения закусила кончик языка.

Отступать можно долго. Ото всех укусов не увернется. Значит, чем постоянно убегать, надо самой нападать.

Первый удар пришелся по воздуху. Нервы пошаливали знатно. От ответного нападения увернулась, отпрыгнув назад. Зверь пригнулся и медленно наползал, вновь готовясь к атаке.

Халльвега собралась перед следующей атакой. Попала! Не убила, но оцарапала. От опасных челюстей защитилась лезвием клинка. Лисица выплюнула окровавленным ртом опасное оружие. Нападать не передумала. На то она и агрессивный монстр, что так просто мимо себя никого не пропустит.

Халльвега вновь сделала выпад, метя в тело. По шее почти наверняка промахнется. Руки дрожат, сердце стучит, пот застилает глаза. Даже в ушах звенело от напряжения.

Спустя десять минут мертвый монстр лежал у ног. Халльвега восстанавливала сбитое дыхание. Нахмурившись, стояла над поверженным зверем и думала о том, что произошло.

Она справилась. Молодец. Но…

Этот страх, который терзал все время, чуть не сыграл с ней злую шутку. Ведь по факту оказалось, что бояться особо-то нечего. Лисица упала замертво с пяти ударов, достигших цели. А сколько их было всего? Сколько лишних выпадов? Сколько лишних движений, съедающих силы? Еще эта дрожь страха в пальцах.