Тут я увидела, что противоположная стена у этого помещения по большей части отсутствует, ибо обвалилась. Путь к отходу был открыт, но убежать дальше я не успела.

Со стороны входа в мое убежище послышался какой-то странный звук, словно стрекот кузнечиков. И, повернув голову, я увидела их!

Сквозь дверной проем в коридоре виднелись три монструозные махины неправильной формы, из которой во все стороны торчали щупальца. Эти чудища неторопливо то ли ехали, то ли парили в нескольких сантиметрах над полом. Прибыли они с той же стороны, откуда мы пришли.

Глядя на новых участников этого кошмара, я почувствовала, как отступившая было паника возвращается снова. Мама дорогая, это что вообще такое?

Когда говорили про высадку и погоню с транспортника, я как-то на живых солдат больше рассчитывала, а это что? Как-нибудь можно договориться с этими местными терминаторами? Или им абсолютно все равно, в кого палить?

Я метнулась дальше в сторону от двери и забилась в угол, искренне надеясь, что эти штуки меня не заметили.

За стенкой послышались выстрелы, ибо вновь прибывшие открыли огонь по моим недавним друзьям в спину. Что-то прилетело в ответ, но как-то вяло. Бой явно перемещался все дальше вперед.

Я думала эти монструозины поедут дальше в самую гущу событий, но, как оказалось, что надежда на то, что меня не заметили, оказалась напрасной.

Стрекочущий звук приблизился, и в дверной проем просунулось несколько длинных щупалец, которые забегали из стороны в сторону, видимо тщательно изучая помещение.

Впрочем, создалось впечатление, что эта штука точно знает, что тут кто-то есть, и даже где он примерно находится, представляет.

Я не придумала ничего лучше, как рухнуть на пол, но все равно не сомневалась, что много времени на мой поиск этой гадости не потребуется.

И буквально через пару секунд, мне засветили лучом яркого света прямо в глаза. Я мысленно простилась с жизнью, но в меня прилетел всего лишь знакомый шоковый разряд.

За секунду до того, как я потеряла сознание, провалившись в сон без сновидений, послышался взрыв, и я успела заметить, как поразившие меня щупальца с грохотом опали на пол.

Что бы там ни было, похоже, у нас все же была ничья, хоть это и не было моей заслугой.

5-3

***

В себя я пришла я резко, так же, как и в первый раз, после того как меня Юрген у дома родителей вырубил. Неприятных ощущений не было, как после процесса загрузки, только страх.

Я помнила, что случилось, как и то, что моего обидчика все же подбили, вот только радоваться я не спешила, я знала, что там было минимум еще две таких же гадости, если не больше.

Но пока я была в отключке, похоже, моей комнатой больше никто не интересовался.

И все равно, еще какое-то время я лежала на полу, стараясь не шевелиться.

Мне внезапно пришло в голову, что эти штуки определяют цели, в том числе и по тепловому сигналу тела, и что стена для них не была абсолютной помехой, и что лучше не отсвечивать, стоя на ногах.

Встать на ноги я решилась лишь, когда поняла, что звуки боя давно утихли, как и стрекочущие звуки боевых автоматов. К моменту моего пробуждения бой или закончился, или ушел далеко вперед. Вокруг царила оглушающая тишина.

Аккуратно подойдя к дверному проему, я выглянула наружу. У входа лежала раскуроченная железяка, щупальца которой меня и оглушили. Снаружи она, конечно, скорее хитиновой выглядела, чем металлической, но вот внутри содержимое вполне себе на детали машины походило, чем на внутренности живого существа. И да, металла там было немало.

И еще, я точно знала, что это не совсем киборг в нашем понимании. Я внезапно «вспомнила», что эти штуки тут называли био-конструктами. И их не совсем собирали, а скорее «выращивали». Хотя дооснащать, ремонтировать и модернизировать их могли и в готовом состоянии, как обычную машину.

Кстати, гравилет тоже был частично био-конструктом, вся «умная» модульная начинка точно.

Встряхнув головой, прогоняя непрошено нахлынувшую информацию, я осмотрела коридор. Чуть дальше валялось еще множество подбитых боевых роботов, но больше никого не было. Ни живых, ни злобных машин!

Посмотрев в сторону, откуда мы пришли, я заметила, что из-за подбитого робота, у которого я стояла, виднеется лежащий на земле человек.

Обойдя эту махину, я подошла к нему, и чуть не вскрикнула, когда увидела тело полностью. Не закричать получилось только потому, что ком в горле не дал вырваться звуку наружу.

На земле лежал Барт, и в голове у него была прожжена громадная дыра. Аварийное освещение не то, чтобы сильно разгоняло мрак и не давало разглядеть много подробностей, но я вот четко поняла, что это зрелище я до конца жизни в кошмарах видеть буду!

Отвернувшись и с горем пополам отдышавшись и успокоившись, я подумала, что оставаться тут, не стоит. Да, бой, очевидно, ушел в ту сторону, куда мы изначально двигались, но сюда могли явиться на подмогу новые машины-убийцы.

Внезапно, я увидела дальше по коридору среди подбитых машин тело еще одного бойца, но для выяснения подходить уже не стала. Мне и этого зрелища хватило! Сначала Юрген, теперь Барт.

Тем не менее, перед уходом я решила забрать одну вещь. На нее я обратила внимания еще до того, как разглядела труп полностью.

На поясе у Барта висела очень знакомая штука, которую я уже видела у Юргена на Земле, и которой Барт пользоваться почему-то не стал, ну, или не успел. А там у него был генератор защитного поля!

Судя по тому месту, где он лежал, его подстрелили как раз из засады в первый момент боя. Мне еще повезло, что стреляли не по мне.

С трудом взяв себя в руки, отгоняя нехорошие мысли, а еще стараясь не смотреть на пострадавшую голову, я сняла с его пояса прибор. А потом, зайдя обратно в свое убежище, осмотрела его на предмет того, смогу ли я им воспользоваться.

Чувствовала я себя нехорошим человеком, но Барту эта штука точно больше не понадобится, а мне она сейчас могла спасти жизнь.

Прибор выглядел как простой обтекаемый почти плоский параллелепипед, размером с длину ладони, лишь в одном месте было уплотнение, куда вставлялся элемент питания, там же находилась управляющая часть. Я «знала» точно, что генератор ориентируется на тепловой сигнал маскируемого объекта, потому его стоило прицепить максимально плотно к телу.

Сверху материал на ощупь тоже был органический, как будто из натуральной кожи, и он, кстати, так же гнулся, как ремень. Кнопок в привычном понимании на данном устройстве не было, но я почти интуитивно коснулась места, где был местный вариант эмблемы, обозначающий питание.

Здесь этот значок чем-то походил на молнию, правда, очень-очень отдаленно. И я подозревала, что если б не загрузка, с ее культурной составляющей, я бы ни за что эту каракулю с ней не проассоциировала.

После прикосновения к значку включения, загорелся и погас индикатор, показывающий уровень заряда. Когда дотронулась до места, где только что отобразились цифры, он вновь загорелся на несколько секунд и снова погас.

Заряд был полным, и до этого прибор с новым элементом питания не включали вообще. Получается, Барт даже пассивный режим не активировал.

Неужели самоуверенность сгубила? Если б включил, в момент попадания, сработал бы щит, и он бы остался жив!

Я поморщилась, отгоняя в очередной раз образ неприятного зрелища. Как ни обидно, но Барт был один из немногих в этой компании, кто завоевал мою симпатию. Его смерти я точно не желала! В отличие от Юргена.

Всего у генератора поля было три режима работы. Первым был пассивный или спящий, который активировал датчики, которые в случае опасности включали отражающий щит. Спящий режим был самый энергосберегающий из всех. Вторым — был, собственно, режим постоянной работы защитного поля, самый энергоемкий. Третьим была маскировка. Тот самый камуфляж, который так впечатлил охотников за Юргеном на Земле.

Покров включал в себя не только световое искажение и эмуляцию, но так же маскировал и тепловой сигнал, и не только его. Последнее было важно, чтобы спрятаться от этих мерзких стрекочущих машинок.