— Эй, ты! Не стой! Хватай мешок! Ты чего на меня уставился? — гневалась девушка, на вид лет восемнадцати. У неё открыта одна корневая чакра, что по меркам секты — мало.

Алекс и в самом деле не понимал, чего от него хотят. Он как и все таскал какие-то ящики, а на него ругаются.

— Дурень! — госпожа ткнула пальцем на мешок, потом указала в какую повозку его положить. — Понял?

Ничего Алекс не понял из слов, а вот жест — доходчивый. Бросил ящик где стоял, и пошёл за мешком.

Девушка шлёпнула себя по лицу ладонью и подозвала кого-то другого, чтобы он убрал ящик с дороги. Алекс же только улыбнулся в сторону — а вот нечего было командовать без понимания. Хотя, он и сам видел, что шпынять подчинённых ей не впервой. Явно не просиживала в кабаках, как ещё два типа в расшитых одеждах. Они, кстати, её явно опасались, старались не попадаться на глаза, а вот с остальными "десятниками" разговаривали вполне панибратски.

* * *

— Почему ты их отпустил?! — отчитывал мужчина в чёрной рясе градоначальника, будто тот был его подчинённым.

— Приказ секты. Я не могу его ослушаться. Разве у вас не так? — толстяк не стал оправдываться.

— Скоро узнаешь, — почти мгновенно успокоился мужчина. — Несмотря на это недоразумение… на нашу сделку оно не повлияет. Когда секта Горного Ручья падёт, тебе найдётся место в наших рядах.

— Это мне не очень интересно. Город останется за мной?

— Естественно! Всё как договаривались. А теперь, напомни-ка мне, по какому маршруту они пойдут? Ничего не изменилось?

— Вряд ли. Дорога одна, а через лес, кишащий монстрами, они вряд ли осмелятся пойти. Даже скорее не из-за них, а из-за потенциальных беглецов.

— Тогда наших ловушек им не избежать! — возликовал гость.

— Сколько успели?

— Да почти всё, хоть ты и подвёл нас, — представитель секты Малой Печати начал было снова "заводиться", но резко выдохнул и улыбнулся. Натянуто.

— Не понимаю я, зачем нужны три? Подготовили бы одну печать, но качественную. Я, вот помню, двести лет назад попался в вашу ловушку. Такая с огнём и земляными копьями…

— Устарела, мы уже давно ими не пользуемся. И огонь не очень горяч, и копья не достаточно твёрдые. Только простого человека может убить…

— Как видишь, вот он я, — с некоторой гордостью заявил глава Горностай.

— О том и речь. В этот раз ваших горе-воинов ждёт кое-что понадёжнее!

Бонус

Вариант Вельветового Бархата

Часть восьмая намекнёт, что до секты Горного Ручья добраться будет непросто

— Госпожа! — Вельветовый Бархат встала на одно колено перед Морозной Ночью. — Этот тип, за которым вы просили присматривать, похоже, хочет сбежать!

— Что?! Ему некуда идти, — не поняла глава каравана.

— Он тычет в карту местности, но я не понимаю, чего хочет. Кстати, карта довольно подробная. Лучше, чем ваша, — Бархат опустила глаза, покраснев, и про себя обругала свой несдержанный язык.

— Приведи-ка его, — Морозная Ночь повелительно махнула рукой. — С картой.

Вельветовый Бархат поспешно вышла, чтобы старшая не заметила раздражённой мины на её лице.

Поначалу она очень удивилась, когда госпожа велела ей присматривать за простым смертным, практически насильно впихнутым в её десяток. Вообще-то каждый из получивших повышение сам выбирал себе членов отряда. Бархат взяла двоих "своих", из бывших крестьян, и несколько мастеров с уже открытыми чакрами, в том числе и с двумя, при том что у неё работает только корневая. В принципе, по сравнению с обычными людьми, даже те, кто только начал развитие, считается бессмертным. А как иначе относиться к тому, про которого твоя бабушка говорит: "Когда я была совсем девочкой, он такой же и был"? Собственно, это основная (и единственная) причина, почему Вельветовый Бархат поддалась уговорам матери и приняла несколько зелий для открытия чакры, отвечающей за здоровье. Никакие техники она не изучала, ей кроме красоты на долгие годы больше ничего не нужно. Для мордобоя есть стража, как она думала раньше, пока ей не пришлось покинуть отчий дом и вступить в секту.

Поначалу казалось нелепым, что её зовут бессмертной, она-то понимала, что это просто долголетие. Даже госпожа на уровне Возведения Основы (2) всего лишь проживёт ещё дольше, а тело всё так же уязвимо даже для обычного оружия, если не принимать дополнительные меры для защиты. Только на следующем уровне оно начнёт перестраиваться и станет неуязвимым для смертных вещей. Даже еда и вода не будет нужна. Но и это не бессмертие — только где-то потом, на этапах о которых Бархат ничего не знала, появится возможность после разрушения тела остаться в мире в виде призрака, которого, кстати, можно уничтожить. То есть опять же, бессмертие условно. Трудно прервать бестелесную жизнь, но всё-таки возможно.

И вот она, почти бессмертная идёт лично привести к госпоже какого-то простеца! Что это, как не оскорбление? Кто тут десятник?

Всё-таки пришлось выполнять приказ лично.

— Эй, куда ты там собрался? — притворно строго спросила смертного Морозная Ночь. Это притворство почувствовали все, уж слишком оно походило на любопытство.

Дурень взял карту и поднёс ей к лицу. Приблизился вплотную! Бархат такого не смела делать!

— Болота? Зачем тебе туда? — удивилась женщина.

Слабоумный открыл наплечную сумку и достал свиток. Духовный! Он потыкал куда-то в пустое пространство, что было довольно странным: Бархат не видела там ничего особенного со своей корневой чакрой.

— Ясно, ясно, — неведомая энергия отодвинула мужчину без прикосновения, и, как ни странно, тот вообще не испугался. Да любой бы бухнулся на колени, а этот стоит, смотрит вопросительно.

— Так… Вот тебе моё условие: принесёшь пять кристаллов. Понял? — женщина показала раскрытую ладонь, а потом изобразила пальцами что-то вроде не до конца сжатого кулака. Вроде как держит кристалл.

Дурень закивал улыбаясь и опять подскочил к ней, тыкая в карту.

— Поняла. Будешь ждать здесь? Да, пожалуй правильно, караван идёт медленно.

Немой закивал, будто понял.

— И ещё. Возьмешь вон её, — Морозная Ночь указала на Вельветовый Бархат. И добавила, обращаясь к ней: — Будешь смотреть за ним, а потом всё расскажешь.

— Но у меня десяток! — заартачилась девушка, а идиот, как ни удивительно, её поддержал, первый раз на памяти командирши сказал что-то осмысленное:

— Неее, гопжа! Ние!

— Что? — обе женщины хором возмутились. Скорее от неожиданности. А Бархату ещё и обидно стало.

Дурень подошёл к ней и беззастенчиво подёргал за подол довольно пышного длинного платья. Потом показал как два пальца одной руки шагают по раскрытой ладони второй, а "дойдя" до пальцев, запинаются и "падают".

— А ведь он прав. Ты чего так вырядилась-то? У нас поход, а не светский ужин. Переоденься и всё запоминай. За десятком присмотрит мой человек. Боа Лай!

"Очередная издёвка! — думала Вельветовый Бархат. — Ей на замену ставят пацана!" Но делать нечего, приказ получен.

* * *

"Следи за ним! — повторяла про себя приказ Вельветовый Бархат. — Кто тут за кем следит-то?"

Несколько раз она пыталась указать мужчине на ошибки, но он только шикал на неё как на дитё, прижимая указательный палец к губам. Ну в самом же деле, он же идёт не туда! Сам сказал, что нужно на болота, а идёт не прямо, а какими-то непролазными зарослями.

Ну вот опять: она хотела обойти дерево справа, а он дёрнул за руку и повел налево. Зачем? Там же открытое пространство, а тут об корни можно запнуться! Да ещё эти штаны, натирают внутреннюю сторону ног. Ткань грубая, к таким Бархат не привыкла. Вот уж в чём она полностью согласна с этим дикарём, что не следовало ей идти с ним!