– Какой?

– Ну тот, Родион.

Черт, помнит…

– Мы не сошлись характерами.

– Даже не знаю, кто сможет сойтись с твоим. Так хочется тебя видеть невестой.

«Невеста я всегда… Даже перебор с женихами», – подумала про себя, не собираясь делиться реальностью своей активной жизни. Зачем пугать уставшую женщину?

– Непременно буду, но потом.

– А как с работой твоей желанной?

Сразу вспомнила Родиона и скрипнула зубами. Все же не зря я ему провела растяжку всего тела. Так мне хотя бы не так обидно.

– Ну… скажем так, я работаю по намеченному направлению.

– Это правильно. А ты чего не ешь? С малышами уже перекусили?

– Да… – только открыла рот, когда малые с зала стали выкрикивать:

– А мы пиццу ели!

– Да, мы пиццу ели! – подтвердила Алена.

Вот маленькие закладчики.

– Юль… зачем?

– Захотелось их немного побаловать.

– И нормально не ели?

– Как не ели? Обижаешь… – с обидой заявила. – Котлетку каждый слопал и пюрешкой примял.

– Точно? – спросила мама, прищурившись.

– Точнее некуда. Ты же знаешь, я умею договариваться и не люблю, когда нарушают обещания.

– Это да, знаю, – мать поднялась и подошла к кухонному гарнитуру, наливая себе стакан воды из графина: – Тебе, наверное, жить теперь негде. Думаю, ляжешь здесь на кухне.

– О нет, я договорилась.

– А потом что? Когда начнется учебный процесс?

– Мам, я справлюсь.

– Ольга тут призналась… что оказывается не свекор ей помогает с ипотекой, а ты…

Что за день? Все стучат. День дятлов на календаре?

– Угу…

– Что «угу»? Как?

Так-так… И как выкручиваться?

– Подрабатываю и помогаю. Не на улицу же ей с двумя.

– Учитывая ее платеж, это какая должна быть подработка? И нам еще продукты несешь и деткам одежду покупаешь. Ты чем занимаешься, Юль?

Опля-тополя! Не любила я такие вопросы.

– Ты не переживай, ничего плохого. Секции, да и индивидуальные занятия. Вот сейчас опять девочку попросили посмотреть. Если нормально, буду заниматься и с ней. Платят хорошо.

Мама присела и долгую минуту с грустью смотрела на меня. Потом вытянула руку и накрыла мою ладонь.

– Ты береги себя, родная. Не загоняйся.

– Да ты брось, все отлично.

– Вечная оптимистка! – воодушевленно заметила она.

– Ну а как иначе?

– От Алексея весточки нет. Уже месяц. Совсем не думает о том, что я переживаю. Как он? Где он? Тебе не пишет?

Если бы писал! Засранец! Мы тут все изводимся, а он свалил в поля. Но Лешка всегда таким был: замкнутый, все всегда держит в себе. Как стресс, и ушел в свою раковину.

– Мам…

– Да понимаю я. Понимаю… Но малые ведь спрашивают.

Сжала ее руку и с улыбкой проговорила:

– Все будет хорошо. Справимся, а там и Лешка вернется. Ему нужно время.

– Надеюсь. Думаю, может, пока не водить детей в бассейн? Лето. Три месяца у нас будет небольшая передышка. Как-то все навалилось.

– Ты главное отдыхай, а с деньгами решим. Не стоит прерывать, тем более эти лягушата любят там плюхаться.

– Хорошо, – согласилась она.

Перехватила свой суперский рюкзак и достала из кошелька последнюю хорошую купюру. Скоро зарплата, да и подработка через неделю будет на счету, так что тут нужнее. Положила на стол и сказала:

– Вот, на кружки хватит.

– Тебе нужно жизнь устраивать, а ты…

– Ну не бросать же вас? Вы с отцом тоже работаете ради внуков и себя не щадите. Когда отпуск?

– Через неделю. Поедем на дачу.

– О-о-о, отлично.

– Отец, правда, плохо себя чувствует, но на работу как штык.

Отец у меня работал водителем на скорой помощи. Добрый и всеми уважаемый человек, которого мы почти никогда не видели дома.

– А у него отпуск?

– Мы всегда одновременно берем, чтобы вместе отдохнуть. Жаль в том году только не получилось.

Да, в том году у нас вообще ни у кого ничего не получалось. Брат детей подкинул, сестра с малыми погрязла в долгах. Пришлось всем крутиться и вертеться: не хотелось, чтобы Ольга со своей малышней остались на улице; да и с Лешкиными детьми пришлось повозиться, чтобы перевести их в другой сад, как и прописать их в этой квартире. Благо у родителей хорошие знакомые есть, помогли.

– Зато в этом нужно за два года отдохнуть.

– Ты уже куда собралась? Посидела бы.

– Мам, завтра рано утром подъем, так что не могу. Мне забрать вечером детей?

– Я тебе напишу, если у меня не получится.

– Хорошо, – поцеловала и попросила: – Папе привет передай. Скажи, что я непременно приеду на дачу на шашлыки.

– Ох, он будет доволен, если приедешь. Кстати, ты к Ольге не заходила?

– Да, позавчера, – сказала, вспоминая зареванное личико своей красивой невероятно доброй и простой сестренки.

– Как она?

– Да потихоньку, мама. Она у нас умница.

– Это ты у нас умница. Чтобы мы без тебя делали?

– Плакали бы, сетуя на судьбу-злодейку, лишившую вас замечательную меня, – усмехнулась и, накинув рюкзак на плечо, помахала рукой. – Все, я пошла. Пойду сорванцов поцелую и в путь.

– Кстати, там мамочки жалуются, что Толик приемы применяет.

– Ой, да? – воскликнула, улыбаясь чуть шире чем нужно. Непременно мальца за уши потреплю. Я для самообороны, а он мне всех там гоняет.

– Что ты мне «дакаешь»? Это ты их учишь всяким опасным приемам.

– Я бы опасным не учила, мамуль. Так… чуточку.

– Ты осторожнее, а то только и слышу, что они будут драться как тетя Юля. А еще… когда кто-то не понимает их просьб, обещают тетю позвать.

– Они меня любят, и я их люблю. Как не прийти, если нужна? – весело заметила.

– Они за тобой повторяют, так что ты аккуратнее.

– Я всегда стараюсь.

– И сейчас тоже?

– Непременно! Папе привет.

Вошла в гостиную, наблюдая такую картину: Аленка лежит на диване с пультом и листает каналы в поисках мультика, а Толя с высунутым языком пишет буквы. Идиллия!

Через пять минут обнимашек и целований я все же вышла из гостиной.

– Мам, закрой дверь.

– Пусть Толя, – прокричала она.

Она еще не успела сказать, как племяш рядом стоял, потирая ручки.

– Бабушка очень устала. Слушайте ее и не ругайтесь!

– Конечно! Мы стараемся. Мы же не хотим, чтобы бабушка с дедушкой от нас отказались.

Охнула. Вот и началось! Сразу захотелось с братом пообщаться, объяснить да разъяснить, к чему ведут его поганые игры с неверной женой. Итог: два эгоистичных ушлепка и страдающие дети. Наклонилась, прижимая Тольку к своей груди.

– Толь, папа вас очень любит, и мама, конечно, тоже, но пока у них трудности…

«С мозгами…» – не добавила, про себя отметила.

– Они оставили нас. Мы им не нужны.

– Не волнуйся. Все будет хорошо. Я точно знаю.

– Точно-точно?

– Точно-точно! И я рядом! А еще бабуля и дедуля!

– А ты нас никогда не оставишь?

– Да как же я вас оставлю, если вы мои любимчики?

– А Сережа и Лера? – спросил, прищурив глаз. Вот хитрец!

– И их люблю. ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ.

– Но меня же больше? – довольно уточнил он.

Засмеялась и, сграбастав мальчугана, стала щекотать под его звонкий смех.

– Ну, конечно, больше. Ты же мое сокровище!

– И я тебя люблю, тетя Юля. Очень-очень! – весело визжал он, пытаясь вырваться.

Спускалась я по лестнице с нелегким сердцем. Взяла телефон и позвонила брату. Не взял. Да, в его репертуаре, когда демонстрировал свою обиду всему свету. Только это не оправдывало его свинского отношения к родным детям.

Неожиданно полилась музыка. Неизвестный абонент со второго телефона, с которого принимала заявки на статус «невесты».

– Слушаю, – ответила, как только активировала экран.

– Здравствуйте. Меня зовут Юрий. Я… прочитал ваше сообщение и хотел бы заказать себе невесту.

– Вы ознакомились с расценками?

– Да, меня все устраивает. И мне нужна будет невеста для посещения культурных мероприятий и для семейных встреч, притом на несколько месяцев.