Светлана Евгеньевна встретила подруг в домашнем халате и с махровым полотенцем, повязанным вокруг головы. Выглядела она бледной.
– Ой, какой ужас! Какой ужас! – застонала она, увидев Маришу. – От похитителей Инессы до сих пор нет никаких известий. Мы с сыном не спали всю ночь! Андрюшка тоже плачет и требует маму. Мы пока стараемся от него скрывать, что все так серьезно. Но мальчик догадывается. Теперь мне же, не спав всю ночь, еще и возиться с ним нужно. Господи, за что мне все это?
– А где Слава? – поинтересовалась Мариша.
– На работу ушел и там спит, – с досадой отозвалась женщина. – Ночью не спал. Утром пошел на работу, сказал, что похитители ему и туда дозвонятся. А сейчас ему звонила, так мне его секретарша сказала, что он спит. Ой, не знаю, что и делать! Может быть, хотите чаю?
Подруги ответили согласием на несколько запоздалое предложение Светланы Евгеньевны. И несмотря на то что предложила она им чай явно только из вежливости, прошли на кухню. Торопливо налив в две чашки кипятку и кинув туда по пакетику «Эрл Грея», Светлана Евгеньевна принялась долго и с толком готовить себе какой-то целебный отвар. Наконец он был готов. И женщина присела за стол. Мариша тем временем обдумывала начало разговора. Обычно она действовала по наитию, и оно ее не подводило. Но сегодня ничего путного в голову не приходило.
– Вам деньги за билеты в кино вернуть? – ляпнула наконец Мариша.
Светлана Евгеньевна вынырнула из своих мыслей и удивленно уставилась на девушку.
– С какой это стати? – произнесла она.
– Ну вы же купили билеты на сеанс в кино, на который ваша невестка и внук так и не попали, – напомнила ей Мариша.
– Вряд ли, – пожала плечами Светлана Евгеньевна. – Да и бог с ними, с деньгами. Двести рублей невелики деньги. Не до них сейчас.
– Но все же двести рублей, – настаивала Мариша. – Вы ведь уже не работаете?
– Слава зарабатывает достаточно для того, чтобы содержать свою мать и жену с сыном, – сухо произнесла Светлана Евгеньевна. – Мы даже собирались купить новую дачу. Продать старую и на эти деньги построить новый дом. Я уже и место приглядела! Инессе, правда, не хотелось съезжать, но я настояла. Она еще не понимает, что друзья у Андрея и на новом месте появятся. И это будут дети гораздо более приличных родителей.
– Но теперь придется эту идею отложить? – спросила Мариша. – Ведь все деньги ушли или уйдут на выкуп за Инессу?
– Увы, – вздохнула Светлана Евгеньевна. – Но ее и так бы пришлось…
И тут же осеклась.
– Впрочем, это неважно. Сейчас важно другое, лишь бы Инессу нам вернули в целости и сохранности. А то как же мальчик без матери? У меня нет сил с ним заниматься.
Подруги удивленно переглянулись. Вчера Светлана Евгеньевна, несмотря на упавшее внезапно давление, производила впечатление женщины волевой и жизнелюбивой. А тут вдруг такая депрессия.
– А вы часто оплачивали развлечения внука? – спросила вдруг Юлька.
– Что? – очнулась Светлана Евгеньевна. – Ну разумеется! Он же мой внук. А Инесса совершенно не занималась его развитием. Ей бы все дома сидеть!
И подругам померещилась в голосе Светланы Евгеньевны досада.
– Нет чтобы пойти и погулять с мальчиком подольше, – продолжала она. – В лесопарковую зону, например! Ребенку необходим свежий воздух. Другие своих детей и в кружки разные таскают. И на занятия иностранных языков. И в группы, занимающиеся подготовкой детей к школе. Нет, Инесса не из таких. Ей бы все дома сидеть. Или сама куда-то удерет, а мне Андрюшку подкинет. Вот и приходилось самой оплачивать кружки и спортивную секцию ребенка. И на утренники, по праздникам и в театр, и в кино, и в зоопарк – все билеты я покупала. Даже когда они уходили на каруселях кататься, это я им абонемент купила.
Подруги допили чай и попрощались. Казалось, все выяснили, но выйдя за дверь, Мариша вдруг остановилась.
– А тебе не кажется все же странным, что бабка постоянно выпроваживала невестку и внука из дома? – спросила она. – Очень ей хотелось, похоже, остаться дома одной. Без них, да?
Юлька пожала плечами, но Мариша уже приникла ухом к двери квартиры Светланы Евгеньевны.
– Ты чего? – встревожилась Юлька.
– Тише! – приложила палец к губам Мариша. – Там телефон звонит. Вот! Трубку сняла!
Юлька внезапно ощутила жуткий приступ любопытства и тоже приникла ухом к двери. Сквозь щелочку было слышно каждое слово.
– Я ведь просила мне домой не звонить! Сейчас это очень опасно! – раздался сердитый и слегка приглушенный голос Светланы Евгеньевны. – Я сама свяжусь!
Потом было длительное молчание. И наконец Светлана Евгеньевна произнесла:
– Ну хорошо! Я сказала, хорошо! Но только через час. Не раньше.
Не вешая трубку, Светлана Евгеньевна принялась набирать чей-то номер.
– Душенька, Анна Семеновна! – услышали подруги ее сладкий голос. – Вы не окажете мне огромную любезность? Вы ведь идете гулять со Степочкой? Не могли бы вы заодно погулять и с Андреем? Недолго. Часика два. Мне необходимо быть дома. Нет, нет! Пока ничего не известно. Но мальчику нужен свежий воздух. А мне надо быть дома, на тот случай, если позвонят похитители.
– Ничего себе! – прошептала Мариша, пока Светлана Евгеньевна умасливала Степкину няню.
Наконец договоренность была достигнута. И Светлана Евгеньевна помчалась собирать внука, крича, что сейчас за ним зайдут Анна Семеновна и Степка. Подруги проворно отскочили от двери и заняли безопасную позицию в нише за лифтом. Анна Семеновна и Степка появились минут через пятнадцать. Получив Андрюшку с целым пакетом игрушек, троица отправилась на улицу. Гулять. А подруги снова приникли к двери. Судя по звукам, Светлана Евгеньевна развила бешеную деятельность. В квартире что-то падало, громыхало. Слышались сдавленные ругательства. Потом ненадолго загудел пылесос. Потом Светлана Евгеньевна принимала душ и долго сушила и укладывала феном волосы. Наконец приготовления были закончены, и в этот момент лифт остановился на этаже.
Девушки едва успели отскочить от двери и сделать вид, что они звонят в соседнюю квартиру, как двери лифта открылись и оттуда вышел дядечка среднепенсионного возраста. В руках он держал цветы и коробку конфет. Сам же он выглядел упитанным и жизнелюбивым колобком. Три с половиной волоска были приглажены, а сам он так благоухал туалетной водой, что подругам показалось, будто они находятся в тесной комнате, доверху набитой свежесрезанной резедой. Пригладив и без того гладкий череп, он позвонил в дверь Светланы Евгеньевны.
– Иду! Иду! – раздался ее голос. – Минуточку. Сейчас открою!
Но куда делись повелительные нотки, с которыми обычно отдавала свои распоряжения Светлана Евгеньевна. Сейчас это был сплошной мед и сахар. С явным намеком на игривость. Дверь открылась, и кавалер неожиданно проворно для своей комплекции шмыгнул в квартиру.
– Ах, Валерий Петрович! Здравствуйте, дорогой мой! – проворковала она.
– Света! Как я по вам скучал! – церемонно заявил «колобок». – Эти дни в разлуке! Боже мой! Дайте же заключить вас в объятия.
Похоже, он так и сделал, а Светлана Евгеньевна не больно-то и сопротивлялась. Послышались звуки поцелуев, хихиканье и шлепки.
– Похоже, ларчик просто открывался, бабушка завела себе кавалера, – прошептала Мариша. – Для встреч с ним ей была нужна свободная квартира. Вот она и отсылала свою невестку с Андреем куда подальше. А сама тем временем предавалась разгулу.
– Уж ты скажешь! – фыркнула Юлька. – Разгулу! По-моему, вполне приличный дяденька. Не альфонс какой-нибудь. С цветами пришел и с конфетами!
– Цветы и конфеты, конечно, хорошо, – задумчиво пробормотала Мариша. – Но мне до смерти хочется выяснить, кто он такой и что из себя представляет. И главное, как его появление могло изменить жизнь семьи. И могло ли вообще.
Она быстро подошла к двери и, прежде чем Юлька успела ее остановить, нажала на кнопку звонка. В квартире было тихо. Светлана Евгеньевна и ее кавалер старательно изображали, что дома никого нет.
