………

Массивные высокие серые стены окружали город Лупан уже достаточно много сотен лет. Высокие башни и мощные баллисты, защищали эту территорию настолько долго от самых различных угроз, что считаться с подобными укреплениями были вынуждены многие. В истории этого города были даже факты того, что здесь, в случае нужды, скрывались от угрозы даже представители самой Императорской семьи Дан. Сам по себе, этот город был достаточно крупный. И в нём даже располагался дворец местного властителя. Хотя, в последнее время, представители этой значимой семьи здесь редко бывали. Но сам факт наличия такого объекта уже повышал статус этого населённого пункта в данном государстве. Население здесь было достаточно приветливым. Так как местные жители не особо переживали. Всего лишь по той причине, что поблизости было как минимум две обители могущественных Сект, не говоря уже про военный контингент, который в любой момент заняться врагом. Если вдруг такой обнаружится? Если же поблизости появлялись какие-нибудь монстры, твари, или даже демоны, то в дело всегда и даже без лишней просьбы вступали представители Сект. Ведь в первую очередь именно их интересовали различные ингредиенты, которые можно было получить из этих существ. Так что об этом тоже переживать не стоило.

Сам по себе этот город был достаточно велик, потому что в нём даже имелась полноценная торговая площадь. И даже не одна. А на центральной площади города даже располагалось официальное представительство торгового дома Мадар, который был знаменитым во всех соседних государствах. По сути, это был очень мощный торговый клан, который беспрерывно занимался торговлей самыми ценными предметами, артефактами, и ингредиентами. Не говоря уже про проводимые ими различные аукционы, которые привлекали к себе самых богатых и могущественных разумных в этом мире. На таких аукционах обычно не продавали какие-нибудь безделушки. Стоимость различных предметов, продаваемых там, доходила на этих аукционах до десятков тысяч камней духа. Тут даже не разменивались на золотых драконов. Иногда позволяли на аукционе покупать товар в обмен на какой-нибудь артефакт, соответствующей цены, или даже за несколько подобных предметов? Можно было предложить в качестве оплаты даже различные техники Дао Дзы? Такие аукционы всегда пользовались особым вниманием, даже у представителей тех же самых Сект. Ведь на таком аукционе могло появиться то, что может быть интересно даже им? Такая торговля приносила просто невероятно огромные барыши самому торговому дому Мадар. Ведь, по сути, всё проходящее через их руки, они старательно изучали. И, по возможности, старались найти способ использовать для себя ещё больше. Так как у них были собственные боевые отряды мастеров Дао Дзы. И все про это знали. Поэтому никто даже не пытался с ними как-то ссориться. Потому что, когда в прошлом возникла похожая ситуация, торговый дом просто перестал продавать попытавшимся проявить к ним неуважение свои товары. Их даже не пускали на аукционы. Несмотря на то, что это была достаточно богатая и обеспеченная семья. Потом им пришлось не только взять на себя определенные обязательства, но даже и выплачивать большие компенсации торговому дому. Лишь бы всё это наконец-то прекратилось. Даже представители Императорской семьи предпочитали не ссориться с эти торговым домом. Так как все они понимали, что такая торговля полезна для государства. И если кто-то все же попытается каким-то образом вмешаться, то это может нанести вред чуть ли не всему государству.

Так что можно сразу было сказать, что тот самый город, в котором находилось такое представительство, процветал. И вот в один прекрасный день, после того как случилось нечто непонятное, так как по какой-то явно Божественной воле территории мира вдруг оказались немного перемешанными и смещенными, что достаточно сильно заставило переживать всех, на старой но достаточно ухоженной дороге, ведущей к городу Лупан показался странный разумный, который двигался в сторону города пешком. Хотя, если приглядеться к нему повнимательнее, то можно было заметить, что его одежда и обувь не были запылёнными. Но он шёл вполне себе спокойно и уверенно. Так, как будто он ничего не опасается. И в этом городе его мало что отличало от местных жителей. Но сам факт того, что на его голову был накинут плотный и глубокий капюшон, а на лицо одета своеобразная костяная маска, уже мог бы насторожить тех же стражников.

Естественно, что десятник городской стражи, дежуривший на воротах, тут же обратил внимание на него, и приказал приготовить специальный артефакт, имевшийся у городских стражников. Этот предмет был поход на своеобразное блюдо с кристаллическим шаром в середине. На котором имелся даже специально выгравированный отпечаток ладони. Это был специальный артефакт, который мог уловить Демоническую сущность. Так как городские стражники банально опасались того, что существо подобного рода может проникнуть в город. Уже бывали такие случаи. Когда Демонические монстры маскировались под обычных разумных, и проникали в город, старательно сея Смерть, Боль и Разрушение. Чтобы такую тварь найти и уничтожить, потом приходилось прикладывать огромные усилия и даже средства. Так как для этого приходилось нанимать мастеров Дао Дзы, которые прямо специализировались на охоте за такими тварями. И жертв обычно были просто невероятными. Так что рисковать никому не хотелось. Заранее предупреждённые стражники на стене уже приготовили свои тяжёлые руки с боевыми стрелами. А двое даже достали из специальных тубусов артефактные стрелы, предназначены для убийства демонов. Каждая такая стрела стоила не меньше двадцати золотых драконов. Но даже они опасного и сильного демона могли только задержать. Что было нужно именно для того, чтобы стражники успели закрыть ворота города. Слишком странным им показался этот разумный, который, словно даже не замечая всех этих приготовлений, вполне себе спокойно и уверенно двигался к воротам, что ещё больше насторожило стражников. Так как обычно разумные, видя подобную суматоху среди стражников начинали нервничать, и опасаться, что они просто не попадут в город. Этот же путник ничем не выражал даже малейшей озабоченности.

Когда он наконец-то приблизился к воротам практически вплотную, стало заметно, что его одежда слегка отличается от одежды местных жителей. Например, так же обувь. Местные жители предпочитали носить сапоги. Этот же разумный шёл в какой-то необычной обуви, похожей на ботинки с высокой шнуровкой. Хотя… В последнее время стало появляться много таких вот странных индивидуумов. Но… Служба, есть служба. И стражники были обязаны проверить его, чтобы не рисковать лишний раз. Им собственная жизнь была куда дороже. Тем более, что само наказание за халатность в таких вещах могло быть просто невероятно жестоким. А им бы этого не хотелось.

– Прошу прощения! – Выйдя вперёд, десятник спокойно поднял перед собой ладонь, останавливая идущего в город разумного, при этом стараясь ничем не провоцировать агрессии, потому что ещё неизвестно то, с кем именно он сейчас столкнулся. – Будьте добры, положить руку на вот этот артефакт. Мы обязаны проверить… Не демон ли вы?

Несмотря на то, что они его явно опасались, и лучники на стене уже даже натянули свои луки, наведя наконечники артефактных стрел на него, этот разумный достаточно равнодушно пожал плечами, и вполне уверенно положил руку на указанный объект. Что заставило стражников немножко расслабиться. Ведь артефакт не показал наличие Демонической энергии в нём. Что не могло не радовать. А значит, это был простой разумный. Путник… Путешественник… Который пришёл в их город по каким-то своим делам.

– Прошу прощения за беспокойство. Но вы и нас поймите? Служба у нас такая. – Тут же постарался немного сгладить возникшее напряжение десятник, так как понимал, что под этой странной маской, которая тоже, скорее всего, была артефактом и на данный момент банально скрывала лицо разумного, мог быть кто угодно, начиная с обычного крестьянина, который решил подурачиться, заканчивая каким-нибудь высокородным дворянином, имевшим отношение даже к Императорской семье. – За проход в город с вас пять медяков. И скажите, пожалуйста… Какова цель вашего прибытия?