— Ты сам, если что, справишься?

— Если нападут? Думаю, что да. Но ты, на всякий случай, досуха себя не выжимай. Мало ли что…

В итоге, до гор мы добрались, когда было ещё светло. Практически час мы потратили на то, чтобы найти следы покинутого лагеря. Судя по тому, что угли в кострище были еле тёплые, мы слегка ошиблись с расчётами.

И вот тут непонятно, либо мы ошиблись в своих расчётах относительно разделяющего нас расстояния, либо они двигаются быстрее, чем мы предполагали. В любом случае, надо быть готовыми к тому, что завтра мы их достигнем. Тем более, что, к моему счастью, наша цель была всё-таки наверху, а не под тоннами камней.

Сомневаюсь, что они все такие ловкие и профессиональные скалолазы, а значит, у нас есть преимущество. Как минимум, мы сможем местами срезать путь, там, где нам попадутся отвесные склоны.

Так что можно смело отдыхать и готовиться, морально и физически, к предстоящему бою. А то, что наша встреча с Паханом закончится именно боем, а не дружескими посиделками возле костра, я ни на секунду не сомневался.

* * *

Из более, чем двух десятков подчинённых, успешно пройти инициацию, как это называл Мрак, смогла лишь дюжина. Остальные не смогли совладать с обрушившейся на них силой, и их тела перекрутило так, словно их пропустили через мясорубку.

Однако Пахан был доволен. Он даже не сильно бы расстроился, если бы потери были выше. Ведь в любом случае, те, кто получил Силу, на голову превосходили обычных людей.

Правда была и небольшая подстава с этой Силой. Зачастую, как они выяснили, применение новых способностей не обходилось без последствий. И болезненные ощущения были не самой большой проблемой.

Пахан, например, отметил, что в нём начала просыпаться звериная натура. Это проявлялось в повышенной жестокости и полном неприятии возражений в свой адрес. Ему казалось, что таким образом члены его стаи пытаются оспорить его авторитет. И да, теперь он воспринимал окружающих, как стаю.

Однако плюсы явно перевешивали незначительные, на его взгляд, недостатки. Он стал быстрее, сильнее, выносливее. Его слух и нюх тоже стали острее. Острые когти разрывали не только мягкую плоть, но и дерево. И, самое главное, у него появилась регенерация!

Про последнее он узнал после битвы с каменными шавками, которых он заметил в самый последний момент. Разодранному предплечью потребовалась всего пара часов, чтобы от страшных рваных ран остались свежие шрамы.

Эта схватка, хоть и унесла жизнь одного из стаи, но, тем не менее, оказалась для них очень полезной. Они на практике закрепили свои новые возможности.

Своим звериным чутьём, Пахан ощущал, что им надо поспешить. Поэтому, практически всё время, они бежали. И если многие воспринимали бег, как пытку, то Пахан наслаждался.

Вот она — Истинная Свобода!

Глава 34

Подъём мы начали, когда солнце уверенно поднялось над горизонтом. Мы не знали, когда и при каких обстоятельствах встретимся с предполагаемыми противниками, поэтому решили сразу максимально подготовиться.

Размялись, умяли остатки козлятины, перебрали вещи, сложили так, чтобы, в случае чего, можно было без сожаления выкинуть всё ненужное, из самого нужного.

Вертикальный подъём мне давался, почему-то, тяжелее. Уж не знаю в чем дело, но после пары неудачных приземлений, было решено преодолевать так только самые тяжёлые участки.

Два часа мы поднимались практически без перерыва. Уж не знаю, куда так спешили, но мы не сговариваясь рвались к вершине, словно там должны были выдавать призы за первое место.

В начале третьего часа мы подверглись атаке… птиц! Ну, тут мы, конечно, сами виноваты. Не сообразили вовремя, что на ровном месте такие удобные углубления не появляются. Решили поиграть в скалолазов. Поиграли.

Почти пол часа мы висели на высоте метров в двадцать пять-тридцать и отбивались от десятков мелких птах. Казалось бы, ну что такие крохи могут нам сделать?

Оказалось, что много чего. Например, пробить насквозь наши доспехи. Ну, по крайней мере, мы дружно пришли к такому выводу, когда первая из птиц, которая, почему-то, выбрала целью атаки именно меня, со всей скорости влетела в каменную стену. Тут, признаюсь, моя вина. Я на автомате слегка скорректировал траекторию её полёта.

Вот только моему шоку не было предела, когда, вместо того, чтобы упасть вниз с разбитой ко всем демонам головой, эта птаха, как ни в чём не бывало, вытащила из камня клюв, оставив после себе дырку в скале. А потом попробовала атаковать меня.

Птичке я свернул шею, даже несмотря на состояние крайней степени офигивания. И в дальнейшем делал всё, чтобы не попасть под удар их, действительно, бронебойного клюва.

Сёма, который стал непосредственным свидетелем произошедшего, тоже впечатлился. Попасть по таким мелким и вёртким созданиям было сложно. Из десятка брошенных сгустков не попал ни один. Немного выручали ленты, сотканные из тьмы, но и их КПД оставлял желать лучшего.

А вот туман, который Сёма выпустил, закрыв нас от пернатых, сработал просто отлично. Бешенные птицы, набравшие скорость, просто не успели затормозить и влетели в облако тьмы. Их перья начали мгновенно истлевать прахом, от чего птичек начало швырять в разные стороны.

Туман, несмотря на свою эффективность, нёс в себе и минусы. Главным было то, что он ограничивал нам видимость. Поэтому, я даже испугаться не успел, не то, чтобы адекватно отреагировать, когда парочка покоцанных птах врезалось в скалу прямо рядом с моей головой.

Каменная крошка стеганула по шлему, но лицевой щиток спас от возможных царапин. Застрявшие в камне птицы выбраться даже не пытались. Их безжизненные тушки так и повисли — голова торчала в камне, а тело болталось снаружи.

Когда атаки прекратились, Сёма развеял туман. Мы убедились, что очередного нападения пока можно не ждать, и в максимально возможном темпе поползли вверх. Под конец, когда удобная «дорога» закончилась, я всё же воспользовался своей Силой и затащил нас наверх, найдя подходящий для отдыха участок.

Там мы просто свалились без сил. Руки и ноги тряслись, дышали мы, как загнанные лошади, перед глазами плыли темные точки. Нам понадобилось минут десять, прежде чем мы пришли в себя. И ещё столько же, прежде чем продолжили своё восхождение к вершине.

Не, ну так то, это просто свинство. Не знаю, кто занимался планировкой, но это было за гранью добра и зла. Заставлять бедных путников тащиться на самый верх горы, а именно там располагался пункт нашего назначения, это… у меня просто слов нет, одни ругательства! Гореть этому горе строителю в аду. Уверен, там для таких умников особое место должно быть.

С каждым пройденным метром, подъем становился всё сложнее. Всё чаще мне приходилось тратить свой резерв, чтобы преодолеть тяжёлый участок. Всё мое внимание было направленно на то, чтобы удержать нас двоих и не грохнуться вниз.

Время уже давно перевалило за полдень, мы успели пообедать на продуваемой всеми ветрами площадке, а конца пути не было видно. Если судить по карте, то нам оставалось совсем чуть-чуть. Однако, чтобы преодолеть это «чуть-чуть» требуется почти столько же сил, сколько на весь предыдущий путь.

Я сидел на камнях, ел и наслаждался видом. От высоты просто дух захватывало. За всю свою жизнь я всего пару раз ходил в горы, но так высоко ещё никогда не забирался.

— Красиво, — не удержался я.

— Очень, — согласился Сёма. — Ещё бы не приходилось каждую минуту ждать нападения кровожадных монстров, так вообще всё было бы прекрасно.

— Да ладно тебе, — лениво ответил я, прикрывая глаза и ловя теплые лучи солнца. — Подумаешь, пару раз на нас напали… Зато не скучно.

— Пару раз? — возмутился приятель. — Пару раз⁇ Орки, черные, зубастые, подземные монстры, рыбозмеи, которые меня чуть не сожрали, — начал он загибать пальцы, — гоблины, снова гоблины, каменные шакалы, чокнутые птицы-суицыдники. Никого не забыл?