Гром.

Утро встретило меня грозой и проливным дождем. Молнии. И холодный ветер.

Выходить в такую непогоду не хотелось, но меня ждут у старосты. Дети должно быть уже собираются в школу. Так что я подхватил свои заметки со стола, куда накидал воспоминания из прочитанных книг, закутался в тулуп и бегом, бегом, по лужам, побежал.

— Бр-р, — мотнул я головой, стряхивая с шапки воду, прежде чем зайти в гости к Зураду.

— Небо все затянуло, — причмокнул он губами, встречая меня вместо жены, что с тех пор как ему сломал ногу Як Кость — недолюбливает меня. Словно это я ее сломал.

— Первая гроза в этом году.

Он передернул плечами.

— Не люблю гром. Навевает плохие воспоминания.

Я разделся. Даже бронежилет снял.

— Хотел с тобой посоветоваться, — обратился ко мне староста.

Мы с ним стояли в коридоре, пока дети собирались со всей деревни. Их приводили родители и оставляли у нас. Некоторые приходили сами. О. Вот и тетя Мария с Иннокентием, Степой и Феей. Мы поздоровались, и волнующаяся тетя оставила ребят одних и, уточнив несколько раз, когда их забирать, ушла.

— Так вот. Как думаешь нам быть с переселенцами? Дома эти многоквартирные мы поставили. Скоро и люди приедут, а работы для них нет.

Я удивился.

— Тут я тебе не помощник. Это же ты заведуешь всей экономикой Плеши. Что, нет никаких идей?

— Идеи есть. Отправить их всех в лес! — В сердцах высказался он.

Я хмыкнул.

— Чтобы их там убили?

— А что еще остается делать? Кто их кормить будет? Нормальные артели охотников, думающие о будущем, может, кого из толковых к себе и возьмут, а остальных? Раньше к нам хоть и направляли людей, но их было мало. Пять — десять человек в год и мы могли им помочь. Приучали к труду. А сейчас?

— Ты что-нибудь придумаешь, — заверил я его.

Решать проблемы Зурада я не собирался. У меня и своих навалом.

Подошло время урока и я оставил его ворчать в одиночку и прошел в класс.

— Здравствуйте, дети.

— Здравствуйте, учитель, Кай, — хором ответили они, встав со своих мест.

Замешкались только новички. Мои двоюродные братья и сестра, что села рядом с Розой.

— Садитесь.

Они сели.

— Сегодня у нас необычный урок. Я расскажу вам о ведьмах.

— Но мы знаем о них! — Возразил мне мальчик со второй парты. Забыл его имя.

— Но все ли вы знаете? — Спросил я, начав задергивать шторы, чтобы погрузить класс в еще большую темноту, хотя итак, из-за дождя, что стоял стеной, ударяясь о подоконник, в классе было мрачно.

— Бум! — Ударил за окном очередной гром и дети вздрогнули.

Понизив голос, с загадочными интонациям, я начал рассказывать им историю, наполовину выдумку, наполовину правду из книги.

Я жил во времена мифов и тьмы. В Эпоху ведьм, когда были рождены два мальчика. Братья. Старшего мать назвала — Солнцеликим, за его светлые волосы и улыбку на лице. А младшему дал имя отец и назвал он его — Война. Шли годы. Мальчики росли и становились мужами.

Прошло много лет, и мы познакомились. Солнцеликий сиял, аки свет. Все кто окружал его, купались в лучах солнца, когда находились рядом. И только его брат, вечно был хмур. Война сторонился солнечного брата и завидовал ему. Его заразительному смеху. Улыбкам, что заставляют девичьи сердца трепетать. Голосу, что пел подобно ручью. Любви матери…

Война все чаще стал пропадать на охотах, но этому никто не удивлялся. Ведьмы требовали от нас больше и больше дичи. Они хотели, чтобы мы приводили к ним еще живых волков и натравливали их на арене против оленей и медведей. А потом, главная ведьма, которой принадлежала наша деревня, потребовала привести на арену липкого паука и взоры всей деревни скрестились на лучших охотниках. Солнцеликом и Войне.

Утром, братья в сопровождении других смелых мужей вышли на охоту.

Лес был нам знаком, и мы знали, что липкий паук свил свое логово в северном ущелье. Туда мы и направились. Я шел вместе с ними.

Состоялась битва. Мы пленили паука. Радость нашей общей победы затмила наш ум, и мы не заметили, как в воду нам подмешали сонное зелье. Очнулись мы уже связанные.

— Зачем, брат? — Спросил Солнцеликий у единственно человека, что был не связан и возвышался над нами подобно горе.

Из-за его спины вышла улыбающаяся ведьма, прильнувшая плечом к Войне и поцеловавшая его в щеку. Мы ее узнали. Она дочь хозяйки нашей деревни.

Война ответил.

— Ты сияешь подобно звезде на небе, брат. Сияешь так ярко, что это заметили наши хозяйки. Мне велели оставить тебя здесь.

— Но почему?

— Ты даешь людям надежду…

— Надежду… — Повторил за Войной, Солнцеликий. — Но мы же братья! БРАТЬЯ! Война! Остановись!

— Мы все служим ведьмам, — веско сказал Война. — Больше ты сиять не будешь, — сказал он под смех ведьмы, вырезав у Солнцеликого глаза — чтобы на нас не смотрело солнце. Вырезав язык — чтобы не знали мы, что такое песня. И разрезав живот — чтобы не ели мы со стола ведьм.

Класс молчал. Я прокашлялся.

— Итак. Что вы поняли из этой истории?

Руки подняли все, но я не успел указать на того кому отвечать. Высказаться хотели слишком многие, и когда первый из детей не выдержал и прокричал ответ, к нему присоединились другие.

— Ведьмы плохие!

— Та ведьма натравила Войну на Солнцеликого. Злюка!

— Нельзя пить воду из чужих рук!

Я унял ребят, призвав класс к тишине.

— Тихо-тихо.

Они успокоились.

— Вы все правы. Ведьмы коварны. Они могут шептать вам слова, разъедающие ум. Одурманить. Затмить ваш взгляд. Усыпить. И СЪЕСТЬ! — Прокричал я последнее слово под гром за окном. — Видите, — показал я им свое правое ухо. — Его съели ведьмы!

Класс охнул.

По краю хожу, но это же дети. Им не верят. Все знают, что я повредил ухо, когда пытался освоить заклинание.

— А ваш нос? — Выкрикнула моя двоюродная сестренка, что сидела рядом с Розой и ерзала на месте, не в силах удержаться от вопроса

— Это тоже ведьмы, — уверенно кивнул я. — Злое колдовство. Я был подобен Солнцеликому и так они меня наказали. Теперь я не буду сиять.

— Ох, — снова в едином порыве выдохнули дети помладше, когда как подростки, что сидели на задних партах улыбались. Глаза их говорили, ври-ври, больше.

— Что еще мы знаем о ведьмах?

Я провел опрос. Предостерег их от опасностей. Указал, что ведьмы ходят рядом с нами, прямо сейчас, стоит только уйти в лес. Спросил, что будет с их мамами и папами? Братьями, если они не послушаются взрослых, сбегут на опушку, и не вернутся оттуда? Будут ли их родные плакать? В общем, нагнал жути на детей.

Лето скоро. А они дети. Им хочется гулять в полях с цветами. Бегать на речку и озеро. Эта лекция была просто необходима. И еще не раз повторится, но рассказчик будет другой.

— Перемена, ребята. Сбегайте в туалет, отдохните пять минут, а потом у вас урок родного языка.

— Ура-а-а-а, — как ни в чем не бывало повскакивали ребята с мест, и разбежались по дому. Кто на кухню, кто в туалет.

— Дядя, Нос? — Подошла ко мне Роза.

— Я помню, — погладил я ее по голове. — Сейчас же отправлюсь в лес. Буду искать твоего папу.

Она шмыгнула, но слезы сдержала и Фея, которая стояла рядом, обняла ее. А я ушел. Попрощался с хозяином дома и побежал к себе. Взял все, что нужно для леса, каждый день туда хожу, знаю, что мне понадобится. Вооружился. Подумав, взял еще топор и вышел.

Запер дверь. И пошел на запад. Перешел железнодорожные пути и углубился в лес. Если верить старосте — артель Павы прошла здесь. Непривычное для меня направление. Если идти строго на запад от Плеши, как и на востоке, упрешься в земли ведьм, а за ними море. Но думаю так далеко забредать не надо.

Запахов людей я не чувствовал. Да и дождь мешал, но здесь, в лесу, он был слабее. Шел по тропе. Просто проверял их маршрут и надеялся, что не найду их трупы. Что тогда сказать Розе? Как смотреть ей в глаза?