Один из солдат, что пострадал меньше других, уже направляет на меня автомат, пока я вожусь с револьвером, но выстрелить он не успевает. Страшный вой и все кости в его теле выворачивает. Открытые переломы. Вижу розовое мясо. Кровь. Кишки. Воняет словно на скотобойне.

Вой прекратился, и он падает в снег, мертвее мертвого.

Отбросив бесполезный револьвер, что выдает только осечки, я достаю второй из кармана и прыжками добираюсь до поляны. Направляю руку с ним в лежащих и стонущих на снегу солдат и расстреливаю их одного за другим. Не я так Як Кость их убьет. Пусть уж лучше отмучаются сейчас.

Сердце так и колотится в груди. Глаза бегают. Но опасности больше нет. Все солдаты мертвы, а охотник, закрыв голову руками, тоненьким голосом скулит от страха.

— Молодец, — похвалил меня бакалавр, который подошел посмотреть на учиненную тут бойню. Настроение у него явно улучшилось. — Не зря я с тобой вожусь. Крови не боишься, — хмыкнул он и стал надевать на ноги лыжи одного из солдат.

— Помогите, — попросил охотник, понявший кто мы и смотревший на нас с надеждой.

Як Кость не удостоил его и взгляда и уже ушел на лыжах в сторону станции, оставив меня разбираться во всем что здесь произошло самостоятельно.

Я всмотрелся в лицо охотника. Узнал.

— Ты Свят Лопата?

— Да, да, — мелко закивал охотник. От него шибануло запахом страха.

Я спросил.

— Что ты здесь делал? Как тебя поймали?

Он молчал.

— Я знаю, что в эту сторону охотники из деревни не ходят. Тут нет дичи, одни лишь лесные монстры. Ты же меня ждал, да? Признайся.

Он снова выплеснул из себя густую порцию противного, липкого страха и я даже вынужден был поморщиться, отступив от него на шаг.

— Думал, убить меня пока я дрова заготавливаю? — Продолжал я спрашивать.

— Нет-нет, — начал он возражать, но запах выдавал его с головой.

Убивать его мне не хотелось. Я итак пролил сегодня много крови.

— Я доведу тебя до деревни. Расскажешь всем, что наткнулся на дезертиров в лесу, а я и бакалавр Як Кость тебя спасли.

— Конечно, господин, Кай. Я все сделаю, — закивал он как болванчик.

— И впредь будешь докладывать мне обо всем, что творится в деревне. Слухи, намеки, иначе я сдам тебя господину бакалавру, и ты закончишь как этот солдат, — кивнул я на вывернутого наизнанку мертвеца, от взгляда на которого в горле вставал комок. — Ты понял меня?

Он судорожно кивнул.

Я сходил за санками, и, усадив в них охотника, все же он потерял много крови и был белый как мел, отвез его к костоправу, рассказав тому, что случилось, а Свят при мне все подтвердил.

Вернувшись на поляну, я подбросил дров в костер и стал думать, что делать с трупами. Оставлять их лежать так нельзя. Даже если эманации источника жизни сюда и не доходят, нельзя приучать лесных монстров к человечине. Тащить их на кладбище я не хотел, так что, сбегав в сарай за лопатой, ломом и солью, я вернулся и стал копать могилу прямо здесь. Начало темнеть и мне пришлось подбросить дров в костер.

Копалось плохо. Земля еще промерзлая. Так что приходилось сперва пробивать ее ломом. Ворошить и только потом копать. Закончил уже в глубоких сумерках. Забрав у солдат личные вещи, высокие кожаные сапоги на шнуровке, оружие, документы и бронежилеты, я сбросил их в яму, засыпанную солью, положил им на грудь только что сплетенный мною оберег отвращения зла и закопал яму, накинув сверху пару лопат снега. Все, остановился я, утерев пот со лба.

К сараю я вернулся груженный. Оглянулся на дом, в котором горит свет в окне. Бакалавр еще работает, а свет от моей керосиновой лампы. Я не осмелился его тревожить и зашел в сарай, скинув вещи солдат в угол. Подкинув дров в прогоревшую печь, раздув пламя, я устало лег на охапку сена, и прикрыл глаза.

— Бе-е-е-е? — Подошла ко мне коза, боднув меня в подмышку.

— Да, да, сегодня я ночую с вами.

— Курлы? — Подошли ко мне куры во главе с петухом, проверяя, нет ли на мне червей. От меня все еще пахнет землей.

Я уже засыпал, когда меня пронзила мысль, и я застонал.

— Эм-м-м-м…

Я же еще не выучил руны, что дал мне бакалавр сегодня утром! Подмышка ведьмы!

Было большое желание ничего не делать, но я справился со слабостью, зачерпнул во внутреннем море единицу энергии и начал гонять ее по голове, взявшись рукой за медальон и погружаясь в изучение языка магов.

Закалять свой дух и плоть я перестал еще с приезда бакалавра. Вся энергия уходила на новый навык, так необходимый мне сейчас чтобы не сойти с ума. Без него я руны бы не выучил. Голова просто раскалывалась пополам. А так, одна единица энергии давала мне два часа без головной боли. Мой объем внутреннего моря это всего две единицы энергии и сутки на ее регенерацию, так что, какое еще укрепление плоти и духа?

Спал я плохо. Встал, а перед глазами разноцветные круги. Да и петух начал будить меня в шесть утра. Орал прямо под ухом, так что встал, я, не выспавшись. Подоил козу, собрал яйца и вернулся в дом. Як Кость еще дрых и я осторожно, чтобы его не потревожить, начал готовить завтрак.

За ночь снега не выпало, так что убирать не надо, но к путям я все равно сбегал. Забрал почту у начальника поезда, что притормаживал здесь, только чтобы передать ее мне.

Я бежал. Дверь десятого вагона открылась на ходу и мне в руки полетела связка писем, газет и других бумаг, которые еще надо разобрать. Начальник поезда был сонный, я был сонный и мы только вяло кивнули друг другу и все. Поезд набрал скорость и ушел, а я вернулся в дом, где яйца на сковороде уже начали подгорать.

Бакалавр встал и уже выполнял свою утреннюю зарядку. Пока он этим занимался, я накрыл на стол, сел за него и стал разбираться с корреспонденцией.

Отложив письма в сторону, быстро просмотрел газеты, оставив одну для бакалавра. Пришли новые приказы из Прибрежного. Перечитал. Ничего важного. Уточнения инструкций и все. Мне еще надо будет отчет о происшествии в лесу написать, не забыть. А-а-а! И автоматы нужно передать или в город или армейскому чину не ниже майора, под роспись. А те ружья, что я изъял у охотников в деревне, будут расплавлены. Я уже договорился с механической мастерской. Они все сделают.

Як Кость подошел к столу, кивнул мне и начал молча кушать, почитывая газету, что я ему оставил.

Я тем времен просмотрел письма и к своему удивлению нашел среди них сразу два адресованных мне. Одно от Лианы, а второе от… тети Марии. Жены дяди (брата моего отца), о котором я ничего не хотел знать и не слышал уже семь лет, ведь он бросил меня! Не взял жить к себе, когда родители погибли. Чего ей от меня надо?

Первым я открыл письмо Лианы и стал читать.

Кай, шлю второе письмо вдогонку первому. Срочно! Ситуация изменилась. Во всех этих преступлениях обвинили Прего! Представляешь? Это все он! Он! Следователи, что занимаются этим делом, вышли на него через наемников, которых он нанял, чтобы убить наших друзей. Его взяли с поличным и уже везли в город на суд и допрос, но он сумел сбежать! Я мало что знаю, но, через друзей в полиции и своего начальника, мне удалось выяснить, что заклинание, которым он владеет, не соответствует данным указанным в его личном деле. Он изучил что-то опасное! Ограниченное к распространению. Конвоиров он убил.

Следующая часть письма пахла очень глубокой скорбью.

Наемники во всем сознались и тела наших друзей, что считались пропавшими без вести найдены. Брин мертв… Береги себя, Кай. Прего все еще на свободе и может прийти за любым из нас. Следователи так и не успели выяснить, зачем он все это затеял, а наемники не знают…

Прочитав письмо, я испытал радость. Все же я опасался Прего. А сейчас, без поддержки семьи, у которых теперь ворох проблем и без их денег. Беглец, он куда менее опасен для меня, чем раньше. Только вот неизвестное заклинание из закрытого списка. Очевидно боевое заклинание… Тут есть о чем подумать.

К письму тети притрагиваться не хотелось, старая обида вспыхнула в груди пожаром, но я нашел в себе силы и взял его в руки.