— Видишь ли, какое дело. Процедура свадьбы в SAO очень простая. Ты выбираешь в главном меню «Общение», затем нажимаешь в списке запросов самый нижний, с надписью «Свадьба», выбираешь цель... Другая сторона отвечает, щёлкнув по кнопке подтверждения, — и всё. Не нужно даже никуда ходить и подавать документы...

— И не нужно стучаться в родительский дом и просить отдать за тебя дочь, — вдруг вставила Асуна.

Я невольно представил, как бы это выглядело, — почему-то в моём воображении роль тестя играл лидер «РыКов» Хитклиф — и почувствовал, что по спине побежали мурашки. Асуна, чуть было не ставшая в моих мыслях дочерью Хитклифа, захихикала, так что мне пришлось вновь кашлянуть и сменить тему:

— К-как бы там ни было, поскольку всё дело занимает секунд пять, я, ну... хотел сделать всё так, чтобы тебе это событие запомнилось на всю жизнь. Увы, мы не можем сыграть грандиозную свадьбу, и я подумал, что лучшим вариантом будет пожениться у входа в наш новый дом...

Ближе к концу тирады я уткнулся взглядом в траву и почти что бубнил себе под нос, но всё же заставил себя договорить до конца, после чего протяжно вздохнул...

Уже через секунду Асуна врезалась в меня на такой скорости, что земля ушла из-под ног. Удар застал меня врасплох, я грохнулся навзничь, но Асуна не стала меня колотить. Она лишь опустила голову мне на грудь и прошептала:

— Я так рада...

— Д-да ладно тебе, это я слишком заморочился.

— Вот поэтому я и рада. Ты так много думал над этим и старался найти нам дом.

На глазах Асуны, чьё лицо было совсем рядом с моим, выступили слёзы. Стоило мне увидеть это, как сердце ёкнуло, и я тут же крепко обнял стройную рапиристку.

Минуты две, не меньше, мы лежали на лужайке в обнимку, обдуваемые тёплым ветерком.

— Мне и этого достаточно, — раздался наконец шёпот Асуны у самого моего уха.

— Что?..

— Я уже и так счастлива, поэтому давай просто здесь и сейчас поженимся и пойдём? Дом можно найти и другой.

Лучи солнца, подсвечивавшие дно следующего уровня, уже постепенно принимали золотистый оттенок. Через час два будет закат.

— Да... наверное...

Я медленно сел, всё ещё не выпуская Асуну из объятий, и окинул взглядом широкую поляну, окружённую хвойным лесом.

Возможно, после тщательных поисков мы обнаружили бы ещё один отдельно стоящий домик за пределами безопасной зоны, но в таком месте, где нет монстров и куда не заходят игроки. Можно даже обратиться к информатору Арго, раз уж на то пошло. Крыске всё же должно хватить совести не продавать адрес нашего нового жилища кому попало. Надеюсь.

Так что права была Асуна, намекая, что мне незачем цепляться за исчезнувший дом. Эта поляна всё равно осталась очень красивым местом, и свадьба на ней будет жива в наших воспоминаниях ещё долгие годы после прохождения SAO.

И всё же...

Мне не давал покоя другой вопрос, не связанный со свадьбой, который застрял где-то на задворках сознания. Он невольно привлекал к себе внимание, словно брошенный на полпути квест, забытый в самом низу журнала заданий.

— Кирито?

Я вздрогнул, услышав своё имя, и перевёл взгляд. В глазах Асуны я ясно прочёл, что она видит меня насквозь.

— Д-да? — невольно напрягся я.

— Тебе не даёт покоя другой вопрос, не так ли?

У меня чуть глаз не дёрнулся, но я успел придать своему лицу абсолютно непроницаемое выражение.

— Э-э, о чём ты говоришь?

— Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понять: тебе хочется выяснить, почему исчез этот дом.

Похоже, непроницаемость вышла не такой уж абсолютной. Я уже уяснил, что если сейчас начну упираться и всё отрицать, то лишь сам себе вырою могилу, так что предпочёл, как и в прошлый раз, сдаться и вновь кивнул.

— Ну-у, в общем, да... Ведь непонятно, как мог пропасть предназначенный для игроков дом. Да, ты сказала, что могла быть важная игровая причина, но в SAO нет гейм-мастеров, так что никто не мог убрать дом вручную. А если это сделала сама игровая система, то как? У дома нет запаса прочности, который мог иссякнуть, в Айнкраде не бывает землетрясений и пожаров... Так что на ум приходит разве что... э-э...

За рассуждением я начал вживаться в роль детектива, но тут Асуна приложила палец к моим губам:

— Так, прервись! Мы уже не первый день знакомы, и я успела выучить, что ты из тех людей, которые не могут пройти мимо такого...

Пока Асуна вздыхала, я решил временно выпустить её из рук и осторожно поинтересовался:

— То есть... У нас, конечно, мало времени на отдых, но мне можно провести небольшое расследование, да?..

Асуна что-то пробубнила себе под нос — в том ключе, что она «так и знала» и что «все планы насмарку». Наконец она глубоко вздохнула и объявила:

— Но только сегодня вечером!

4

Среди бесчисленного множества объектов, какие можно встретить на уровнях Айнкрада, девяносто девять процентов относятся к неуязвимым. Это значит, что игроки не могут сознательно уничтожать ни природные элементы — кроме отдельных деревьев, — ни рукотворные, вроде домов и крепостных стен.

Иногда в подземельях можно разрушить стену, а на поверхности — разбить камень или выкопать яму, но я никогда ещё не слышал о зданиях, которые разрешалось бы сносить. И вообще, если бы какому-то игроку продали такой «непрочный» дом, рано или поздно я бы услышал историю о том, как к кому-то посреди ночи ворвался, проломив стену, отряд оранжевых игроков-грабителей. Но у нас тут не «Три поросёнка».

Поэтому самой первой мне пришлось исключить версию о том, что домик моей мечты исчез по вине игроков.

— Ну, с этим я согласна. — Асуна кивнула, выслушав моё предположение, а затем добавила: — Если только кто-то не обнаружил дополнительный навык «Реновация».

— Уж тут-то реновацию проводить невыгодно. Я бы ещё понял, если бы возле озера в Сэлембурге...

— Ах да, у набережной цены и вправду баснословные. Жильё раза в три дороже моего... Но знаешь, если мы не найдём эту избу — можем как раз там и купить какой-нибудь коттедж.

— Это будет немного... сложновато с моими доходами... — признался я, бледнея.

— Ничего, ты справишься, — обнадёжила Асуна, рассмеявшись, но затем снова приняла серьёзный вид, отчасти становясь похожей на саму себя во время совещаний проходчиков. — Хорошо, тогда исключаем возможность того, что дом разрушил игрок.

Она оглядела пустую площадку:

— На всякий случай уточню: игроки ведь не могут изменять наружные стены и крыши своих домов, верно?

— Э-э... Ты о чём?

— Смотри, когда ты покупаешь дом, тебе открывается специальное меню, чтобы ты мог оформить жилище по своему вкусу. Например, убрать мебель, которая там стоит по умолчанию.

Я наконец-то догадался, к чему клонит Асуна, и быстро закивал.

— А, понял... Ты думаешь, что другой игрок мог купить дом и удалить через это меню все стены, крышу и пол, превратив постройку в пустой участок земли? Гм... Я жил только в квартирах и никогда не видел меню у частных домов...

— Я тоже... Кстати, давай я спрошу у Лиз.

Асуна быстро вызвала основное меню и тут же отправила сообщение своей лучшей подруге — кузнецу по имени Лизбет.

Я также был в дружеских отношениях с этой девушкой, к тому же она выковала мой меч «Разгоняющий тьму», поэтому Лизбет входила в тот узкий круг лиц, которых мы собирались посвятить в секрет нашей свадьбы. Мы планировали разослать радостные сообщения ей и ещё десятку друзей сразу после покупки дома и заключения брака, но кто же знал, что вместо этого придётся обращаться к ней за консультацией?

Ответ пришёл быстро. Асуна пробежала взглядом окно, которого я не видел, и кивнула:

— Как я и думала, убирать и двигать стены и крышу нельзя. Можно менять цвет, добавлять сложные эркерные^[4] окна, цветочные клумбы и другие детали...

— Поменять цвет — это же не значит, что дом можно сделать прозрачным?..

Мы исходили поляну вдоль и поперёк, но не нашли никаких следов дома. Будь он невидим — мы бы уже давно в него врезались.