— А, понятно.

— Хм?.. — Алиса посмотрела в верхний левый угол своего интерфейса и провела пальцами по тонкой шее. Но ведь мы столько времени бегали с брёвнами, а мне до сих пор не хочется ни есть, ни пить. Шкалы тоже даже не начали пустеть.

— Думаю, это просто отсрочка, как и со снаряжением.

— О?

— В симуляторах выживания принято так: когда умираешь, все твои вещи остаются на месте гибели — после воскрешения за ними нужно вернуться. Нас и без того забросили в незнакомый мир без каких-либо объяснений, так что сразу же морить голодом и отбирать через смерть все вещи было бы слишком жестоко. Думаю, уже скоро мы начнём терять эти очки. Будем ли мы при этом испытывать настоящие голод и жажду — неизвестно.

Пока я рассказывал, мне и самому на душе стало тоскливо. Я упёр руки в боки и тяжело вздохнул. Очень трудно поверить, что выживешь в этом мире, когда стоишь в одних трусах и не можешь экипировать ни меч, ни броню.

Впрочем...

— Это не повод стоять без дела и грустить, — заявил я, обращаясь в первую очередь к самому себе. — Понятия не имею, кто и для чего так изменил мир... но я не успокоюсь, пока этого не выясню. К тому же нам нужно отремонтировать дом.

— Верно говоришь, Кирито. — Алиса ободряюще улыбнулась и хлопнула меня по спине.

— Ай! — невольно вырвалось у меня, хотя боли я и не почувствовал.

— Не знаю, тот ли это сурвайвал, о котором ты говоришь, но в Андерворлде голод и жажда — обычное дело. Посмотрите вокруг — рядом река, а если тут встречаются плодовые деревья, то есть и животные, которые питаются фруктами. Над нами будут смеяться даже гоблины мира тьмы, если мы умудримся здесь умереть.

— Ну... не спорю.

Мне не хватало решимости рассуждать в том же ключе, но леса вокруг нас и правда были намного богаче жизнью, чем Дарк Территори в Андерворлде. Отделившись от Айнкрада, наш дом вполне мог упасть в бесплодной пустыне, вроде земель саламандр, но мы вместо этого получили вполне удачную по меркам симуляторов выживания стартовую точку.

Я поднял голову, посмотрел в небо, которое уже окрашивалось золотом, и набрал полную грудь воздуха.

— Ладно, — начал я и громко объявил: — Не знаю пока, как называется эта игра, но она не VRMMORPG, a VRMMOSVG! Мы выживем, даже если придётся питаться камнями, и со временем построим на этой земле империю Кирито!

Я ожидал, что девушки поддержат меня возгласами «ура!», но этого, увы, не случилось.

— Э-э, Кирито, — раздался робкий голос Асуны. — Мне бы просто спасти наш дом.

— Кирито... — Алиса удручённо покачала головой и хладнокровно припечатала: — Трудно воспринимать твои речи всерьёз, когда ты в таком виде.

Глава 3

Переведя дыхание после не слишком убедительной речи о выживании в новом мире, я вновь окинул взглядом место, в котором мы оказались.

Полуразрушенная изба стояла прямо в центре поросшей густой травой круглой поляны — метров пятнадцати в диаметре. Раньше её со всех сторон окружали мощные винтовые сосны, но теперь на юго-западе появилась прямая, как стрела, просека, ведущая к широкой реке. Большую часть свободного места на поляне занимали сто пятьдесят сложенных в штабели брёвен. Прежде всего нужно было разобраться именно с ними.

Я как-то раз уже играл в помесь RPG и симулятора выживания, но на компьютере, так что у меня не было опыта таких игр в режиме полного погружения, зато я хотя бы знал, как правильно вести себя игрокам в самом начале. В первую очередь нужны еда и вода, во вторую — инструменты и материалы, в третью — одежда и укрытие, а затем можно понемногу двигаться к созданию оружия.

В то же время мы, благодаря отсрочке, пока не испытывали голода и жажды, да и река была рядом, так что первоочередные задачи можно отложить на потом. Вместо них стоит сразу перейти к поиску самого примитивного и базового среди инструментов — ножа.

— Ладно, идём к реке.

— Что? Рыбачить, что ли? — Асуна удивлённо заморгала.

— Обязательно, но чуть позже, — усмехнулся я. — Перед этим нужно сделать кое-что ещё.

Я побежал трусцой по очищенной от брёвен просеке. Вернувшись на берег, я снова увидел валявшиеся повсюду разноцветные камни. Раньше они лишь раздражали меня, потому что мешались под ногами, но теперь, переключившись в режим выживания, я видел в них настоящие сокровища. Затормозив, я велел девушкам:

— Ищите самые тяжёлые и твёрдые камни. По возможности узкие и длинные — желательно сантиметров тридцать.

— Как скажешь.

Алиса и Асуна направились в противоположные стороны, по пути осматривая берег. Я отвернулся от них и начал искать нечто другое — большой устойчивый валун с плоским верхом, которому предстоит быть рабочим столом. Искомое нашлось очень быстро, так что я подобрал первый попавшийся круглый камень и от души ударил им по «столу». Всего одного удара хватило, чтобы камень раскололся надвое.

В обычной VRMMORPG он бы после этого исчез, распавшись на частицы света, однако осколки лежали на столе и даже не думали пропадать. Я щёлкнул по одному из них, чтобы вызвать окно свойств.

«Расколотый крошицит; оружие/материал; сила атаки: 2,18 ударная; прочность: 5,44; масса: 3,71».

— Ух... Даже сотые доли есть?.. — поморщился я и тут же услышал за спиной топот бегущих ног.

— Нашла такой, подойдёт?

— Как насчёт такого?

Асуна положила на стол шершавый бледно-зелёный камень. Находка Алисы была гладкой и чёрно-коричневой. Размер и форма оказались именно такими, как я и хотел.

— Посмотрим...

Я поднял камни, сравнивая массу. Оба были увесистыми и хорошо лежали в руке, но зелёный был чуточку тяжелее, в то время как чёрный — вроде бы крепче.

Я решил расколоть первый и положил его на «рабочий стол». Крепко удерживая зелёный камень левой рукой, правой я занёс над ним чёрный. Что в реальном мире, что в виртуальном — такой удар нужно наносить уверенно, чтобы не промахнуться.

— Н-на! — закричал я, обрушивая вниз чёрный камень.

Раздался мелодичный звук, и во все стороны полетели оранжевые искры. Когда я боязливо убрал левую руку, зелёный камень какое-то время ещё держался, но затем раскололся ровно посередине. Скол тускло блестел и казался бритвенно-острым.

— Неплохо... — пробормотал я, взялся левой рукой за один из обломков и вновь поднял чёрный камень.

Второй удар я наносил, целясь точно по сколу. Но на этот раз решимости, видимо, не хватило — искр высыпалось совсем мало.

— Слушай, Кирито, — подала голос стоявшая справа Асуна, когда я готовился ударить в третий раз. — Я вижу, что ты пытаешься сделать, просто когда ты стучишь камнями в таком виде...

Асуна не договорила и почему-то закрыла рот обеими ладонями. Зато Алиса не постеснялась закончить:

— Ты прямо как неандерталец, которого я недавно видела по телевизору. Не хочешь обшить себе бельё мехом?

Асуна захихикала, не в силах больше сдерживаться, Алиса тоже засмеялась. А ведь я, казалось бы, работал ради их выживания, пусть и в одних трусах.

— Ух, ух-ух-ух, у-у-у-ух! — возмутился я на придуманном на ходу неандертальском языке.

Кажется, это стало последней каплей, потому что девушки скорчились и расхохотались до слёз. Слушая, как они надрывают себе животы, я вновь занёс чёрный камень.

— Ух!!! — издал я боевой клич и изо всех сил ударил точно по сколу зелёного.

Пробежала вертикальная трещина, и на стол упал тонкий осколок длиной где-то тридцать сантиметров, шириной пять и толщиной один. Почти такой формы я и добивался.

Я отодвинул все прочие куски камня в сторону и положил на стол только удачный осколок. Выбрав узкий конец на роль острия, а противоположный — рукояти, я начал осторожно стучать по поделке чёрным камнем.

Поскольку это всётаки виртуальный мир, я верил, что система поймёт мой замысел и придаст материалу нужную форму. Тем не менее я не расслаблялся и целился очень тщательно. Наконец мне показалось, будто осколок в левой руке на миг озарился светом.