— Ничего подобного, Лютик.

Быстро поцеловав меня, Арт прошептал:

— Забудь о том, что произошло. Забудь о том, что должно произойти. И давай просто насладимся этим вечером, ладно?

Я кивнула, но не согласилась. Как я могла забыть о том, что случилось, когда его отец устроил этот беспорядок? Как я могла забыть, когда это было все, о чем я думала?

Впервые я позволила мыслям выскользнуть из-под моего железного контроля.

Меня беспокоило не только его сотрясение мозга. Или его упрямая вера, что он сможет отомстить, не пострадав. Дело даже не в том, что Арт жил жизнью, все еще скованной прошлым.

«Это потому, что я боюсь, что он умрет. Что он устроит войну и погибнет из-за нее».

Я залпом выпила охлажденное шампанское. Я ненавидела беспокоиться. Я ненавидела незнание. Я слишком долго жила в неведении и больше не буду этого делать. Артур был моим — следовательно, я несла за него ответственность, и будь я проклята, если позволю ему снова пострадать.

— Мы могли бы просто уйти… — прошептала я, крутя ножку бокала.

Артур застыл.

— Хочешь домой?

Дом. Где был дом? «Кинжал с розой» исчез. «Чистая порочность» была еще слишком нова.

«Мы можем построить новый дом».

Глядя ему в глаза, я умоляла его понять.

— Мы могли бы уехать куда-нибудь, только мы. Мы снова вместе. Мы всегда говорили, что мы дом друг для друга.

Меня переполняло нетерпение. Я схватила его за запястье, выплеснув шампанское.

— Мы могли бы просто уехать. Переехать за границу. Начать с чистого листа.

Как это сделала я.

Стань новыми людьми.

Скрыться.

Артур напрягся. Его глаза были прикрыты.

— Ты хочешь, чтобы я просто ушел? После всего этого времени? Когда я так чертовски близок? — его голос не поднимался выше шепота, но стальной тон ранил мое сердце.

— Почему это может быть так ужасно? Ты слишком богат. У тебя нет причин оставаться...

— Нет причин? — Артур взволнованно провел рукой по волосам, растрепав свой конский хвост, так что он выглядел еще более неукротимым и непредсказуемым. — У меня так много гребаных причин.

Как, черт возьми, это случилось? Все, что мы, казалось, делали в эти дни, — это переходили от близости к столкновениям.

С другой стороны, я только что спросила, бросит ли он все и сбежит ли со мной — в разгар войны и кто знает, чего еще. Не совсем честно.

«Ой».

«Я сделала это только потому, что я в ужасе».

— Забудь, что я сказала, — я положила руку ему на рукав. — Это было эгоистично с моей стороны. Я знаю, что у тебя здесь есть обязанности. Я просто ... ты не можешь злиться на меня за то, что я люблю тебя так сильно, что я хочу защитить тебя. Чтобы никогда не делить тебя ни с кем.

Ложь сорвалась с моего языка, и я позволила правде погрузиться во тьму. Я любила его, это было по-настоящему. Но я также волновалась, что Килл зайдет слишком далеко. Что его жажда мести затмевала все — даже меня.

Арт втянул воздух, не сводя с меня глаз. Он знал, что я предлагаю оливковую ветвь, но в то же время опасался, что я не совсем счастлива.

Вздохнув, Артур кивнул.

— Лютик, я даю тебе последнее слово. Когда эта неделя закончится и все пойдет по плану, мы уедем. Только мы вдвоем. Мы поедем куда угодно. В Англию, чтобы навестить твою приемную семью или какое-нибудь тропическое убежище у черта на куличках. Я сделаю все, что тебе нужно.

Притянув меня ближе, он выдохнул:

— Хорошо?

Я прильнула к нему, прижавшись щекой к его галстуку.

— Хорошо.

«Пожалуйста, пусть эта неделя пройдет гладко. Пожалуйста, не пострадай».

Напряжение между нами исчезло так же быстро, как и возникло. Артур отпустил меня, сделав еще глоток из своего бокала.

Его горло напряглось, когда он сглотнул, и снова желание сгустило мою кровь. Его грудь вздымалась, когда он двигался, каждый дюйм его сшитого на заказ костюма подчеркивал его невероятное телосложение. Женщины наблюдали за ним, в их взглядах вспыхивал интерес, несмотря на обручальные кольца, обвивающие их пальцы.

Я совершенно не в себе.

И собственница.

— Ты слишком красив, одетый в это… — я помахала ему рукой, как будто его идеально сшитый костюм оскорбил меня.

Мой раздраженный голос заставил Артура приподнять бровь, в то время как сексуальная ухмылка искривила его губы.

— Что ты только что сказала?

Я прищурилась.

— Ты слышал меня.

В его взгляде вспыхнул лукавый огонек.

— Ты права. Я тебя слышал.

Сделав шаг, наши тела выровнялись, как сталкивающиеся астероиды.

— Ты ревнуешь? Разве это не возбуждает тебя, зная, что ты единственная, кто может видеть, что у меня под костюмом? Что ты единственная, кто держит это, — взяв меня за руку, Арт приложил мои пальцы к своему сердцу.

Он коснулся губами моего уха.

— Потому что я возбуждаюсь видя, как мужчины смотрят на тебя, зная, что ты принадлежишь мне и только мне.

От его дыхания у меня по рукам побежали мурашки.

Усмехнувшись, Килл отпустил меня, и я сделала большой глоток охлажденных пузырьков.

— Скажем так, я предпочитаю тебя в грязных джинсах и потрепанной коже.

— Почему?

— Потому что президент-байкер пугает всех до смерти.

Мои губы приоткрылись, когда Артур обнял меня за талию, крепко прижимая к себе. От стремительного утолщения его брюк у меня внутри все растаяло.

— Я все равно пугаю ... даже если на мне галстук.

Я изо всех сил пыталась продолжить разговор. Мы переходили от вожделения к гневу и обратно. И теперь все, что я хотела сделать, это утащить его подальше от этой высокомерной толпы и доказать себе, что, несмотря на его планы, головные боли и упрямство, он все еще был мальчиком из моего прошлого.

Ничего не было сложного, пока мы помнили об этом.

Я прошептала:

— Не меня.

Его глаза прожигали глубокие изумрудные дыры в моей душе.

— Нет, не тебя. — он быстро поцеловал меня. — Как только я поговорю с сенатором Самсоном, я овладею тобой.

«Овладеет мной?»

«Речь о сексе?»

— Что, здесь? — пискнула я.

Артур глубоко вдохнул, втягивая в легкие аромат моих духов — орхидей и летнего солнца.

— Здесь, — тихо рассмеявшись, он оглядел комнату, словно ища темный угол, в котором можно было бы осуществить свою угрозу. — Я собираюсь погрузиться в тебя где-нибудь в этом доме и доказать тебе, что не имеет значения, что на мне надето или в какой ситуации мы оказались, я все еще твой. — Его глаза потемнели. — По какой-то причине, я думаю, тебе нужно напомнить об этом.

Мое сердце наполнилось любовью.

Отпустив меня, его рука исчезла в кармане брюк. Разжав пальцы, он сказал:

— Видишь?

Мои мышцы напряглись. Изношенный ластик Весов лежал в его ладони как талисман.

Я не могла оторвать от него глаз.

— Ты всегда носишь его с собой?

Надежно спрятав его, Артур кивнул.

— Каждый день. Это начиналось как нечто, что я ненавидел, потому что он слишком болезненно напоминал мне о тебе. Но каждый раз, когда я собирался выбросить ластик, я не мог. Я не мог вычеркнуть тебя из своей жизни, — он пожал плечами. — Ластик стал талисманом на удачу, и я стал суеверным, что если у меня не будет его с собой, моя удача иссякнет, и я окажусь еще более одиноким.

Вот. То, что Арт только что сказал. Вот почему я боялась будущего, того, что он планировал сделать. Что после стольких лет разлуки мы в конечном итоге останемся еще более одинокими, чем раньше — и все потому, что Артур не мог двигаться дальше.

Накрыв его руку своей, я отбросила свои тревоги.

С прискорбной ухмылкой Килл переплел свои пальцы с моими.

— Пойдем. Думаю, пришло время познакомить тебя с Самсоном.

Глава двадцать шестая

Килл

Уоллстрит научил меня кое-чему бесценному.