– Надо было выезжать раньше. Вот я почему-то успела вовремя.

– Георгина пришла?

– Нет. Ее тоже еще нет. Вообще-то, возмутительно! Терпеть не могу таких непунктуальных людей!

Услышав, что главное действующее лицо еще тоже не пожаловало, подруги немного перевели дух. А Вета, вспомнив о правилах гостеприимства, предложила им воды.

– Извините, больше угостить вас просто нечем! – сказала она. – Генка до сих пор еще не вернулся. А я как-то совсем позабыла, что его нет. И на ужин ничего не припасла.

– Это ты зря, – укорила ее Леся. – На сытый желудок и разговор легче клеится.

– Думаете, надо пойти и купить курочку?

– Ага.

– У нас в соседнем магазине продается замечательный гриль! – обрадовалась Вета. – Правда, очень вкусный! Так я сбегаю?

Подруги не возражали. Они здорово устали, добираясь до Веты через пробки. И не чувствовали никаких угрызений совести оттого, что их приятельница разорится на одну курицу гриль. Пока Веты не было, Кира немного прибралась в кухне. Грязные тарелки со вчерашнего дня так и кисли в раковине, и она их вымыла. А Леся протерла пыль в комнате и других помещениях.

Сделали они это исключительно ради самих себя. Кира не выносила вида грязной посуды. А у Леси начиналась сенная лихорадка, когда где-то поблизости скапливалась пыль. В самый разгар уборки раздался звонок в дверь.

– Это Вета!

– С курицей!

Но тут же подруги поняли, что у Веты есть ключи от собственной квартиры. Значит, пришла Георгина. Поэтому подруги распахнули дверь, не спрашивая, кто там. И неожиданно увидели на пороге вместо молодой девушки пожилую и совсем некрасивую женщину. На такую даже последний мошенник вроде Влада не позарился бы.

– Ой! Вы к нам?

– Я пришла к Вете. Она дома?

– Нет, ее нету. Она вышла. Ненадолго.

– Ничего, я подожду, – ответила женщина, ничуть не смущаясь.

Она шагнула через порог. Сняла с ног разношенные сапоги. И удобно пристроилась на диванчике, который стоял у Веты в прихожей. На какое-то время возникла неловкая пауза. Гостья вступать в разговор с девушками отнюдь не спешила. А они тоже не знали, как к ней подступиться.

Наконец Леся прервала молчание:

– Здрасьте, – произнесла она.

– Здоровались уже.

– Простите, вы – бабушка Георгины?

Гостью так и подкинуло вверх от возмущения.

– Что?! Бабушка?! Какая я вам бабушка?! Да как вы смеете меня так называть?!

– Тогда… вы ее мама?

– Какая еще мама? У меня нет детей!

– А как же Георгина? Разве она не ваша родственница?

– Кто такая Георгина? – рассердилась гостья. – Что за дурацкое имя? Разве можно называть человеческое существо так же, как безмозглый цветок!

За «безмозглый цветок» на нее обиделась Леся, которая искренне считала, что у всех живых существ есть разум. И у цветов-то он точно есть! И слышат они все прекрасно. И свою хозяйку узнают, в этом Леся тоже была твердо уверена. А разве узнавать близких вам людей – это не проявление разума?

Но «выступить» Леся не успела. В дверь снова позвонили. На этот раз на пороге стояла молодая женщина в шелковом платочке, накинутом на светлые волосы.

– Простите, вы – Георгина? – обратилась к ней Кира.

Эффект получился несколько неожиданный. Женщина отшатнулась от нее. И испуганно воскликнула:

– Что? Нет! Нет, конечно. Я – не она!

Она тут же развернулась и попыталась убежать, но наткнулась на поднимавшуюся по лестнице Вету, которая тащила в руках пакет с курицей гриль.

– Смотри, куда прешь! – гневно закричала Вета, но было поздно.

Женщина в трогательном шелковом платочке уже споткнулась и начала падать. Пытаясь удержать равновесие, она вцепилась в куртку Веты. Та не ожидала подобного и немного растерялась. Пакет с курицей гриль вырвался из рук Веты и запрыгал по ступеням вниз. Курица убегала от своей новой хозяйки.

Такого безобразного расточительства Вета потерпеть не могла.

– Что ты наделала?! – закричала Вета, отпихивая в сторону незнакомку и бросаясь следом за курицей, которая уже далеко ускакала.

Но на середине лестницы случилось несчастье. Пакет раскрылся. И курица вылетела из него. Натекший с нее жир перепачкал ступени. И бедная Вета, поскользнувшись, буквально полетела следом за жареной курицей. Но даже в полете она не забывала, что курица денег стоит! И что эти деньги она – Вета – заплатила за птичку из собственного кармана.

Так что Вета ухитрилась извернуться в воздухе, чтобы поймать курицу до того, как та соприкоснется с грязным полом.

– Поймала! – торжествующе закричала она, приземляясь на пол.

При этом она прижимала курочку гриль к себе с таким героическим видом, что ни у кого даже язык не повернулся отругать ее за эту выходку. Все наблюдавшие эту сцену наконец с облегчением вздохнули и «отмерли».

– Ты цела? – подскочила к упавшей подруге Кира. – Руки-ноги целы?

– Голова не болит? – вторила ей Леся. – Тебя не тошнит?

– Ничего у меня не болит. Лучше помогите мне подняться. А еще лучше возьмите у меня курицу.

Кира бережно взяла порядком-таки жирную курицу. А Леся помогла Вете встать на ноги. Охая и причитая, та начала подниматься по ступеням наверх. И снова столкнулась с незнакомкой в платочке, которая опять попыталась прошмыгнуть мимо них и снова чуть было не вышибла курицу, на этот раз из рук Киры.

– Слушай, ты кто такая? – разозлилась на нее Вета. – Чего тебе от нас нужно?

– Вы – Георгина? – спросила у нее Кира.

И снова тот же панический взгляд и странное бормотание в ответ:

– Я? Нет! Георгина? Что вы!

– Но у вас было ко мне какое-то дело? – спросила Вета. – Я видела, как вы звонили в мою квартиру.

– Я? У меня? Да нет! Ничего важного.

– Вы точно не знаете Георгину?

Вета задала этот вопрос и пытливо уставилась на незнакомку. Что-то ей в этой дамочке показалось подозрительным. Да и нервничала дамочка очень сильно. Конечно, возможно, что она просто такая впечатлительная без меры. Но обычно из-за чужой, выпавшей из пакета курицы, люди так не психуют.

– Кто вы такая? – решительно перегораживая незнакомке дорогу, спросила у нее Вета. – Вы ведь ищете Влада?

Но незнакомка не успела ответить ей. Потому что сверху раздался зычный голос старухи.

– Я! – крикнула она. – Я ищу Влада! Ветка, где твой прохвост шляется? Когда он мне долг отдаст, наконец?

Эффект от ее слов вновь оказался неожиданным. Женщина в платочке окончательно побледнела. И начала заваливаться в обморок. Хорошо еще, что Вета ее буквально притиснула к стенке. Так, по стеночке, эта женщина и сползла на пол.

– Что такое? – окончательно растерялась Вета. – Что с вами?

– Ты когда деньги мне вернешь? – надрывалась бабка, свесившись через перила сверху. – Влад твой у меня кругленькую сумму одолжил. Когда отдадите?

– Он у вас брал, он вам пусть и возвращает! – огрызнулась на нее Вета.

– Да как же это?! – всполошилась бабка. – Как же это возможно? Вы с ним вместе жили. Всему дому как своего жениха ты его представляла.

– Был жених, да весь вышел!

– Это как же понимать? – разинула рот бабка. – Он не вернется больше?

– Не знаю.

– Как это не знаешь? А кто знает?

– Отстаньте, Зоя Петровна, – сказала Вета. – Честное слово, не до вас мне сейчас!

Но старуха не желала угомониться.

– Как это отстаньте! Как это отстаньте! Да твой Влад не у меня одной в долг деньги брал. Он, почитай, у всего подъезда денег назанимал! Ну, мы сейчас тебе устроим!

И бабка ринулась наверх, гремя и стуча во все квартиры подряд.

– Сима! Глафира! Анна Семеновна! Выходите! Вета говорит, что наших денег нам никто не вернет! Обокрали нас! Обманули! Объегорили!!!

Воспользовавшись тем, что скандальная бабка покинула ее квартиру, Вета быстро подхватила под мышки незнакомку, продолжавшую лежать у стеночки. И скомандовала своим подругам:

– Тащим ее ко мне! Там разберемся!

У Киры руки были заняты курицей. Так что незнакомку пришлось тащить Вете и Лесе вдвоем. Но та оказалась на удивление легкой. Так что девушкам удалось доволочь ее до квартиры Веты очень быстро. Там они поспешно захлопнули за собой дверь и закрылись на все замки. И оказалось, что очень вовремя! Буквально через несколько минут в дверь принялись звонить и стучать разгневанные соседи Веты.