Январским вечером в избе Деда Мороза собрались Времена года. У окна стояло огромное кресло, в котором расположился хозяин. Гости же уселись на скамейке напротив. Весна берёзовыми ветками расчёсывала зелёные косы, любуясь отражением в зеркале. Осень жаловалась на судьбу и без конца вытирала моросящие капли. Лето рассказывало забавные истории из жизни, которых накопилось полный рюкзак. Зима молча гладила белые пушистые варежки.

— Итак, сегодня мы встретились, чтобы обсудить итоги прошлого года и распределить график дежурства на следующие одиннадцать месяцев. — Дедушка скорым взглядом окинул всех присутствующих и поправил ворот шубы. — Начнём с неприятной новости.

«Странно, не припомню, чтобы Снежная да Пушистая на зрение жаловалась», — Мороз ещё раз взглянул на Белую Красавицу, нахмурился, откинул собственные мысли и продолжил, — Зимушка, в пятнадцати регионах до сих пор не выпал снег. Морозных дней ещё не было, а ветер прохлаждается, любуясь Северным Ледовитым океаном. Как так вышло, и что будем делать?

Белая съежилась.

— Эм… Да… Я… Это всё не, — речь её осыпалась мелкими осколками.

Не совладав с волнением, Зима подбежала к окну. Скинула длинную шубу, сапожки, сняла шапку, варежки. В этот момент Лето перестало хохотать, Весна уронила ветки, Осень убрала наполненную тучку за спину. Все увидели, что вместо Зимы перед ними стояла Тень.

— Простите! Я не думала, что так получится. — Женщина в черном одеянии низко склонила голову, пронзая взглядом пол. — Поймите, я просто давно мечтала стать такой же красивой и заметной, как Зима. Хотела сидеть с вами и получать похвалу за вовремя рассыпанный на землю снежок, за узоры на окнах и укрытые пуховым одеялом леса. Хотела, чтобы краснощёкие дети на горках любили меня и радовались нашей встрече. И вот сама судьба подарила мне эту возможность. За огромной витриной висела белая шубка. Такая красивая. А когда я ее надела, не смогла удержаться от соблазна.

Мороз хмыкнул, подошёл к проказнице и по-отцовски похлопал её по плечу.

— А Зима-то где?

— В Красноярском крае. Она улетела в Сибирь два месяца назад. Поначалу я честно исполняла свой долг: составляла отчеты, передавала ей поручения по обновлению снежного покрова. Но я так боялась, что Зима скоро вернется домой, и все мои мечты рухнут, поэтому билеты в оставшиеся города так и остались лежать в моем сундуке. И-и-и… Приглашение на собрание тоже там.

Последнюю фразу никто не расслышал из-за всхлипывающих звуков.

— Эх, ты! — помотал головой Мороз.

— На-вер-но-е, мне при-дёт-ся уйти, — по слогам выговорила виновница отсутствия снега во многих регионах.

Иваныч захохотал.

— Нет уж, дорогуша! Без тебя нам не справиться. Ты эту игру затеяла, тебе её и завершать. Но прежде, давай-ка сюда все свои белые наряды. Сложим их в мешок и спрячем на чердак, чтобы больше подобных историй не возникало. А что касается тебя, так твоя работа не менее важна, чем каждого из нас. Посуди сама, ты перестала выполнять свои обязанности, и леса остались без надежного укрытия, а дети на Новый год во многих регионах не смогли играть в снежки и ловить языком снежинки, звери страдают от бессонницы. Ведь именно благодаря твоим отчётам всё происходит вовремя. Звони Зиме, и исправляйте ошибку!

Тень улыбнулась. Оказывается, она тоже нужная. Никогда прежде женщина в чёрном не чувствовала себя такой счастливой. За один день получила признание, уверенность и веру в себя.

В это время Зимушка пританцовывая расхаживала по дворам одного маленького села, затерянного среди огромных городов. Оставляла снежные следы и ледяные фигуры. Заботливо отправляла домой деток и взрослых, пощипывая их за нос и торчащие мочки ушей. Вдруг от повседневных дел отвлёк звонок.

— Алло, — как всегда приветливо ответила Белая Красавица.

— Зимушка, дорогая, прости меня и скорее возвращайся домой за новыми заданиями, — тараторил на том проводе знакомый голос.

— Да как же я всё брошу! У меня ещё здесь полно работы.

— Зимушка, ты ходишь по кругу, а между тем нужно срочно разбросать снег по стране и успеть подарить жителям новогоднюю атмосферу, пока они в тебе совсем не разочаровались.

— Во мне? Да что ты такое говоришь? — Возмутилась Зима.

— Ты ни при чём. Это моя вина, но только мы вместе можем всё исправить, — расстроенным голосом прошептала Тень и всё ей рассказала.

Как узнала Зима, что произошло, так следующим же рейсом выехала домой. Пришлось подсуетиться, чтобы нагнать упущенное. И всё же вдвоём справляться было легче. Тень как прежде составляла графики и прогнозы, Зима командовала ветром, снегом и морозом. Когда все было выполнено, Тень обняла Зимушку и обещала больше никогда не завидовать ей, а честно и порядочно выполнять свою работу, чтобы впредь не повторялось такого же коллапса.

С тех пор женщина в чёрном службу служит и на витрины с белыми нарядами не засматривается!