— Хорошо, как пожелаешь, а сейчас нам пора, — я показал на проход между домами. Узкая улочка, петляя, уходила вверх.

— Да иду я, иду, — пробубнила Анюта и, распрямив плечи, твёрдой походкой направилась в указанном мной направлении.

Девушка выглядела такой загадочной, целеустремленной, деятельной. Щёки горели, глаза блестели. Эти обиженно надутые губки приводили меня в восторг. А её упрямство и желание быть во всём самостоятельной умиляло и радовало. Я восхищённо наблюдал за иномирянкой, и сам не понимал, почему моя драконья ипостась всё сильнее носилось в груди бешеным вихрем, обжигая нутро, и готовая выпрыгнуть наружу в любую минуту.

Глава 14. Встреча с нежитью

Аннушка Мы прошли чуть вверх по петляющим узким улочкам. Я шла и честно пылала от негодования, сжимала кулаки и злилась. Сначала думала, что на дракона.

Замашки-то какие у здешнего ректора барские! Вот ведь начальник выискался! Украшения выхватил, за руку дёрнул! Тоже мне век средневековья, где женщина для них обслуга, прислуга и корова, дающая телят! И чем больше, тем лучше. Да по мне, если мне домой не судьба будет вернуться, пусть я лучше сгину в озере Слёз, чем вот это вот всё! Не собираюсь становиться ничьей собственностью и обслугой!

Но по мере того как шла вперёд, чувствуя за спиной обжигающий взгляд дракона, в голове всё чаще, словно эхом отдавались слова пьяненького мужичка: «твой жених, твой жених, твой жених».

Вот что на самом деле злило меня больше всего! Прям бесило не на шутку! Теперь что ли каждый встречный и поперечный начнёт меня за дракона сватать?

Мы свернули в очередной закоулок, когда послышалось настойчивое нарастающее шипение слева от меня. Дракон в один прыжок оказался передо мной, отодвинул за спину, загородил собой и, выставив руки вперёд, растопырил пальцы, застыл в ожидании.

— Что происходит? — спросила я, поднимаясь на носочки, вытягивая шею и стараясь заглянуть за широкую спину Антона.

Всмотрелась в тёмный переулок. Вроде ничего там не происходило, но тогда откуда этот странный, словно лопающие пузыри на пупырчатай плёнке звук? Гулким эхом он отталкивался от стен домом, набегал на нас и возвращался обратно.

— Ведьминский круг открывается! Сейчас нежить попрёт! — выдохнул Антон. Спина напряжена, сила исходящая в этот момент от мужчины обжигала. Вся поза говорила о том, что дракон готов к бою. — Ты беги быстрее обратно на площадь, жди меня там! Я скоро!

И он подтолкнул меня в сторону рынка. Но тут я увидела, как сначала едва заметный зелёный туман, состоящий из миллиона пузырьков, стал разрастаться, расширяясь и сгущаясь. Я, словно приросла к земле, не могла пошевелить ни ногой, ни рукой, по спине побежали мурашки, волосы на руках встали дыбом, к горлу подкатил комок. По округе пошёл запах гнили.

Какой мне бежать?! Я с места не могла сдвинуться!

Из чёрной дыры в центре тумана, напоминающей огромный вертикальный глаза показалась гигантская, волосатая лапища серого цвета, которая заканчивалась клешнёй с острыми, длинными когтями на концах. И скрежет стоял такой, будто монстр пролезал через жестяную банку. Заложило уши.

Дракон выпустил струю огненной магии в непрошенного гостя, тот пронзительно завизжал, чуть подался назад, рука скрылась в темноте провала.

— Закрыть портал надо! Быстро! — дракон стал искать у себя что-то в кармане, видимо артефакт. Но в это время из дыры вновь появился монстр, только теперь ещё и с обезображенной головой, огромной как перевёрнутый вверх дном котёл для обеда на сто человек и клоками слипшейся шерсти сверху. Покрытые плёнкой огромные белёсые глаза горели кровавым светом.

Я вцепилась в рубаху дракона и, чувствовала, как оттого, что сейчас происходило в центре зеленовато-серой дымки, у меня онемели руки, и подкосились ноги.

Нежить что-то кричала нечленораздельное, дракон продолжал палить её огнём, а другой рукой всё не мог найти тот камешек, что нужен для управления порталом.

— Да куда же этот артефакт закатился! — в сердцах крикнул он.

Внезапно меня повело вперёд. Рука, та, на которой сидело как влитое кольцо из склепа, поднялась и потянулась в направлении монстра. Перстень вновь увеличился в размерах, камень засветился изумрудным огнём и выбросил луч света в направлении портала.

Дракон быстро глянул на меня, удивлённо вскинув брови, но тут же сообразил что к чему, и запустил усиленную атаку золотого пламени в мерзкую морду нежити из обеих ладоней.

Не знаю сколько времени мы так стояли с драконом бок о бок, но я держала руку с камнем вверх, всё то время, пока луч сканировал портал, Антон уничтожал монстра, а тот как ненормальный, не желая быстро сгореть в огне, визжал.

Разлом медленно, на мой взгляд слишком медленно, но затягивался, уменьшался, с шипением  и треском. Монстр, в последних попытках влезть в этот мир, зацепился лапищами за края портала, высунул свою полуобгоревшую харю вперёд. С его обнажённых клыков стекала серая противная жижа. Затошнило.

И тут луч от камня устремился нежити прямёхонько так в центр лба, и оттуда потянулась тоненькая струйка чёрного дыма. Извиваясь змеёй, тень стала втягиваться в камень на кольце. Я чуть сама не завизжала, покруче монстра от такого расклада. Не знаю откуда хватило сил закрыть рот, а не наоборот, раскрыть.

Захотелось стряхнуть, сбросить перстень. Но ладони вспотели, пальцы онемели, не слушались, рука и плечи застекли, на глаза наворачивались слёзы. Я пыталась стянуть это проклятое кольцо, но не могла, ногти соскальзывали. — Анна! Портал! Свети на него! — крикнул мне Антон хриплым голосом.

Я послушно подняла ладонь и держала до последнего, пока наконец-то пространство не хлопнулось. Рука безвольно повисла, и я, как подкошенная, обессиленно стала падать на пыльную землю.

14.1

Ректор успел подхватить меня, не дав упасть на землю. В зеленых глазах плясало пламя, дыхание сбивалось и мне так захотелось поцеловать его, что я машинально потянулась к губам дракона:

— Я же сказал уходить! Почему не послушалась? — его голос хрипел, лицо раскраснелось, но своим вопросом он испортил весь момент.

— Зато оказалась полезной, разве нет? — я выбралась из объятий ректора встала на ноги. Голова немного кружилась. Внимательно посмотрела на кольцо. То снова уменьшилось в размерах, потускнело и стало единым с моим пальцем.

— Да, спасибо. Ты ценный кадр в нашем мире, Аннушка и полна сюрпризов.

— Вот и отлично, что тут скажешь, — ответила я, поправляя чуть задравшийся сарафан. — Так приятно оказаться в нужное время и в нужном месте.

Сзади послышались аплодисменты. Я оглянулась. Толпа зевак стояла возле стен домов и улыбаясь смотрела на нас с драконом.

— У нас новая ведьма, — какой-то молодой паренёк, конопатый, с копной рыжих волос, зашушукался с другим. — Смотри, какая красивая! Я бы её замуж взял.