– Это от того господина!

Взглядом указал на Бердхена, который, улыбаясь, приподнял свой бокал, прижимая вторую ладонь к груди.

– Я не пью вино, – сухо отказалась Анна.

– Верните его господину.

Она принялась за свой чай, игнорируя замешательство служки, убирающего бокал и бутылку с ее столика.

– Разрешите? – лайр Бердхен, не дожидаясь ответа, сел напротив нее.

– Прошу извинить меня за мою дерзость. Мы встретились случайно и я побоялся, что вы уйдете и я больше не увижу вас. Признаю, что был самонадеян и неудачно начал наше знакомство. Но вы же дадите мне возможность все исправить?

Бархатный голос лайра обволакивал ее, зеленые глаза смотрели слащаво и нагло. Анна внутренне усмехнулась:

– Великая Сила! Как похожи соблазнители всех миров!

Она допила чай, положила на стол деньги, включая неплохие чаевые служке и сухо ответила :

– Не уверена, что мне так уж необходимо знакомство с вами.

Лайр оживился :

– О! Зато я совершенно уверен в этом, да и вы передумаете очень скоро. Я лайр Бердхен, человек довольно-таки известный, не бедный и влиятельный. Вы привлекли мое внимание и поверьте, я умею быть щедрым и благодарным, а вы достойны много. Не торопитесь уходить, у меня недалеко у причала стоит небольшая яхта. Я вас приглашаю, пройдемся на ней по морю, побеседуем, вы поймете, что я вовсе неплох.

Он смотрел на нее, искушающе улыбаясь. Анна молчала, внимательно разглядывая его. Записывающий кристалл, невидимый, парил над ними. В фокусе было лицо лайра, женский голос был едва слышен.

Стиснув зубы и закаменев лицом перед небольшим диском сидел в арендованном домике недалеко от ресторанчика Корвин, желающий в этот момент стереть из этого мира наглого собеседника Анны.

– Аннелин, – сказала Анна. – Меня зовут Аннелин Лоуренс. Я не люблю морские прогулки, меня иногда укачивает. Но вашу яхту я посмотрю.

Яхта оказалась роскошной и не такой уж маленькой. Прекрасно оборудованные каюты, небольшой бассейн на палубе, зона отдыха рядом с ним. Бердхен был не только очень богат, он оказался еще и тщеславен, свое богатство он демонстрировал с особым удовольствием. Анна прогуливалась по палубе не спеша, от роскошного вида не возбуждалась, не ахала, не радовалась возможности побывать в таком шикарном месте.

На палубе она остановилась, села в кресло за столик, любуясь не роскошью обстановки, а видом бирюзового морского простора, наслаждаясь свежесть солоноватого воздуха. Бердхен присел в соседнее кресло, поставил на столик графин с зеленоватой жидкостью и бокалы.

– Сок ареры. – пояснил он, наполняя бокалы.

– Вы действительно богатый человек, возможно, влиятельный. – протянула Анна.

– Вам досталось хорошее наследство?

– Наследство было, моя семья никогда не бедствовала. – с удовольствием сообщил Бердхен.

– Но я не могу довольствоваться только этим. Мне нужно больше, я люблю, когда денег много, очень много. Много денег и лучших женщин. Женщин у меня тоже было очень много.

Под ментальным воздействием лайр болтал безостановочно:

– Но вы, Аннелин, особенная. Я чувствую это. На фоне самых известных красавиц вы – драгоценная жемчужина, я не отпущу вас.

Он шутливо погрозил ей пальцем, жадно оглядывая ее лицо, плечи, грудь, раздевая своим похотливым взглядом.

– Должно быть, вы открыли золотые россыпи! – уверенно предположила Анна.

– О, нет, моя радость! – самодовольно усмехнулся лайр.

– Все только собственным умом и дальновидностью. Я играю на чужих слабостях.

– Хотите сыграть на моих?– испуганно прошептала Анна.

– Хочу сам стать вашей слабостью! – отчего тоже шепотом ответил лайр.

– А слабости других… Если бы вы только знали, сколько людей желает получить удовольствие, поглощая различные зелья, превращая себя в животное! Или убить своих врагов ядом или с помощью хитрых приспособлений. Они готовы платить огромные деньги за исполнение своих желаний.

– Но это же опасно для вас! – с волнением воскликнула Анна, приложив руки к груди.

– Это запрещено законом!

– Я рад, что вы за меня беспокоитесь! Но я не так глуп, действую осторожно, работаю с малым количеством этого добра. И я нашел других людей, которые тоже любят деньги. Принц Ашиер от них не отказывается. Да и от других моих услуг тоже. И посредники … я ведь не продаю напрямую. Они покупают нужное у меня и перепродают в других местах. Я чист перед законами нашего мира, а другие миры меня не волнуют.

– Но ведь это смертельные вещи, в других мирах они убивают людей. – голос Анны дрогнул.

– Ерунда! Что мне все те люди! И вы не берите это в свою прелестную головку!

Анна посмотрела ему в глаза потемневшим взглядом и мысленно приказала : – Спи!

Через день смонтированная запись признания была отправлена в Службу безопасности Империи Триер и лично Императору. Лица Анны на записи не было видно, голос ее искажен и неузнаваем.

Лайра Бердхена имперские безопасники пытались арестовать, но он, прихватив золото и драгоценности, предпочел с помощью одного из своих артефактов переместится в другой мир. Неудачно попал в запечатанный портал и с тех пор его никто не видел ни в одном мире. Его имущество перешло в казну Империи, все сомнительные производства были закрыты.

Торговые посредники, а также принц Ашиер один за другим погибли, закончив свою жизнь самоубийством. Мир Триер был запечатан магами кахмор на пять столетий.

Глава 25

Была весна. Она проливалась теплыми дождями, радовала сиянием солнца, пением птиц, журчанием ручьев, нежным ароматом легкого ветерка.

Имперский сад покрылся белой и розовой ажурной пеной цветущих деревьев. Гуляющая по его дорожкам Императрица наслаждалась свежим ароматом весеннего воздуха. Час назад Алекс принес к ней в кабинет запрос, поступивший из королевства Невал, с просьбой об установлении дипломатических связей.

Она прочла письмо и вопросительно посмотрела на сына. Он молча протянул ей второй лист.

В ответном послании было написано, что Империя Новая Земля не желает иметь никаких связей с убийцами и до смены династии в королевстве подобные запросы рассматриваться не будут.

Анна подняла взгляд на Алекса :

– Спасибо, сын!

Король Невала не принес извинений и соболезнования по поводу смерти Лероя, не предложил в качестве жеста доброй воли вернуть когда-то конфискованное по надуманному поводу баронство Менерс. Он сделал вид, что ничего не произошло.

Варизония и Невал были отвергнуты Новой Землей, как возможные деловые партнеры.

В Варизонии полыхала гражданская война. Наследники династии Новак не пожелали добровольно отречься от власти, у них нашлись сторонники среди аристократов. Крестьяне, купечество и большая часть военных были настроены против. Когда и с каким результатом закончится эта смута, не знал никто.

Неделю назад Анна официально передала власть своему старшему сыну . На Алекса и его жену Диану возложили Императорские венцы. Династия Кассель продолжалась.

Анна остановилась у небольшого пруда, любуясь россыпью цветущих кувшинок. Позади раздались шаги, она узнала их. Знакомые руки легли на плечи, теплое дыхание согрело висок.

– Анна, – тихий голос Корвина произнес ее имя с тоской и нежностью.

– Я не видел тебя четыре дня. Ты не желаешь со мной встречаться?

Анна медленно повернулась к нему, подняла руки и обхватила ладонями его лицо :

– Мне хотелось побыть одной. Я уходила в Вилар, в герцогство Чаторское, там очень красивые горы. Прошлое не отпускало меня, мне нужно было о многом подумать, со многим попрощаться, чтобы жить дальше.

– А теперь? Ты попрощалась? Можешь идти дальше, со мной?

– Да, я готова и знаю, как это сделать.

Он целовал ее нежно, вспоминая вкус ее губ. По каким бы дорогам они не шагали прошедшие десятилетия, все пути вели их друг к другу. Он стал первым ее мужчиной, она – его единственной любовью. Впереди у них была долгая, очень долгая жизнь. Замок на побережье, который был предназначен для одиночества Анны, станет их семейным домом.