За кафедру встала, другая профессорша. Ее Альт тоже узнал, это была Клодия Руфинус, та самая, что хотела сдать его культу, когда он впервые появился в Университете.

Руфинус встала за стойку и начала говорить:

— Уважаемый ректор забыл упомянуть об очень священной церемонии посвящения, — она оглядела зал. — Сейчас лидеры будут выходить и объявлять список соратников и название своей команды. А я внесу вас в рейтинговый список команд.

Профессор Руфинус помахала рукой в сторону крайнего левого стола, приглашая первого лидера на сцену. Первокурсник C-ранга в коричневом кафтане поднялся по ступенькам на сцену, встал за кафедру и неуверенным голосом зачитал имена своих соратников:

— … Меня зовут Максимилиан Колуссо, а группа наша будет называться «Саламандры»! — по виду студента можно понять, как неловко он себя чувствовал, произнося последние слова. В полной тишине только эхо его голоса разнеслось по залу. Колуссо стоял на сцене, краснея перед недоумевающей аудиторией.

— Браво! — неожиданно Крикнул ректор, а затем залпом махнул полный бокал вина, поднялся со стула и начал хлопать в ладоши. Профессора нехотя подхватили его инициативу. Потом раздались жидкие аплодисменты из зала.

Лидер «Саламандр» приободрился, зачем-то поклонился до пола и засеменил ножками, возвращаясь к своему столику.

* * *

Церемония посвящения продолжалась уже довольно долго. За время, пока лидеры команд представляли публике свои отряды, ректор успел порядком «поднакидаться». Он что-то оживленно рассказывал на ухо пожилой профессорши сидящей рядом. Декан Кларстод неодобрительно поглядывал на своего начальника, так и не притронувшись к своему бокалу.

С самого последнего ряда, на сцену вышел юноша в черном кафтане с синими погонами. Его лицо не было знакомо никому из группы Альта, но Демокрита, в отличии от своих соратников, разбиралась в градациях цветов погон и студенческой формы. Она подсказала своим друзьям по несчастью, что этот первокурсник S-ранга и причислен к кафедре «Физики».

У него были каштановые волосы, зализанные на правый бок. Кожа его несколько смугловата, что вместе темными, почти черными глазами выдавало в нем коренного лигрумца. Ростом он был немного выше своих однокурсников.

— Лотар Пленус, — начал говорить черноглазый. — Члены моей команды: Анита, Дельтас, Марк и Перрил. Все из Пленусов, — надменно закончил он и оглядел зал.

Каждый первокурсник, даже дворяне, почувствовали давление его фамилии. Каждый в Лигруме знал, что Пленусы — один из самых знатных дворянских родов. Пленусы традиционно являются главными союзниками семьи Императора, и его личной стражей. Важнейшие посты в правительстве часто занимают Пленусы, несмотря на то, что почти все из них «Драконословы».

— Как будет называться ваша группа? — спросила профессор Руфинус, даже в ее поставленном преподавательском голосе проскользнули робкие нотки.

Лотар посмотрел на нее, как на таракана, будто ответ на ее вопрос должен быть очевиден. Он медленно повернулся к залу и произнес:

— Пленусы.

Резко заиграла торжественная музыка.

Лотар спустился со сцены, прошел по ковровой дорожке меж столов и властно уселся на свое место.

Руфинус встала за кафедру.

— Э, еще остались команды? — спросила она.

— Да! — раздался раздраженный голосок.

Громко топая ножками, к сцене шагала недавняя синеволосая соперница Альта. На ней был белый кафтан A-ранга на котором красовались желтые погоны «Химика».

— Наша группа называется «Хортемза», в честь реки, на которой стоит столица моей родины! — пропищала синеволосая чародейка.

Профессор Руфинус подняла ладонь.

— Имена членов вашей группы, пожалуйста.

— Джун Орго, Престон Веллинг, Кларк Санжек и Велла Арктесон, и я Нерра Галахад.

«Все Хортийцы», — предположил мысленно Альт.

— Очень хорошо, — сказала профессор, — Теперь вернитесь на ваше место.

— Хмпф! — фыркнула Нерра и, топая ножками еще громче, пошла обратно за свой стол.

— Теперь, если команд больше нет… ах, чуть не забыла! — Руфинус легонько хлопнула себя ладонью по лбу, — Есть ли среди вас кто-нибудь, кто не смог собрать команду?

— Есть… — подняв руки, хором промычали все за столиком Альта.

— Ох, тогда быстрее поднимайтесь на сцену, — Руфинус замахала руками, поторапливая ребят, — Все вы!

Альт встал первым из-за стола. Он подумал, что как лидеру команды ему придется отдуваться за всех, но его соратники поплелись за ним.

Команда выстроилась на сцене по обе стороны от кафедры, за которую встал сам Альт.

— Ваши имена, молодые люди? — Руфинус уперла кулаки в бока, по ее недовольному лицу стало очевидно, что Альта она узнала.

— Демокрита Серр, Розетта Жардо, Энци Марсо.

Альт уже собирался сказать свое имя, как Руфинус прервала его какой-то нелепой придиркой:

— Продолжайте, молодой человек, назовите свое имя и потрудитесь объяснить причину вашего провала?

— Альт Церино, мы прос…

Как только чародей произнес свое имя, из зала неожиданно раздался задорный возглас:

— Я!

К сцене быстро подбежала девочка в черном кафтане с вышитыми на нем золотыми драконами и розовыми погонами на плечах. Ее светлые, почти белые волосы были спрятаны под голубым апостольником, какие носят «Хилеры» культистов. Она задрала руками подол своего кафтана и забралась на сцену, игнорируя ступеньки в нескольких метрах от нее.

— Это еще кто? — шепотом спросил Энци у Розетты. Она в ответ только пожала плечами.

Альт показалось лицо культистки смутно знакомым.

«Где я ее уже видел? Надеюсь, не в Синтали. Хватит мне и одного мстителя в команде», — подумал он.

«Хилер» подбежала к кафедре, выпучила серебряные глаза и кивнула, намекая, чтобы Альт освободил ей место. Что он и сделал.

— Что за беспардонность? — возмутилась Руфинус, досмотрев странный перфоманс от «Драконорожденной».

— Я хочу к ним присоединиться! — бодро отчеканила культистка.

За столом профессоров все вдруг оживились и стали тревожно шептаться.

— Представьтесь, молодая леди, — продолжила Руфинус, пытаться взять ситуацию под контроль.

— Меня зовут Мельсия Аврель, — культистка резко поклонилась.

«А! Вот где я ее видел. Эта та хилерша из больницы, она лечила мою руку. Какого черта ей от меня надо?» — подумал Альт.

Мельсия продолжила свою речь, несмотря на попытки профессорши ей возражать.

— Как истинно правоверная и «Хилер» «Культа Драконов» я прожила всю жизнь в монастыре, развивая свой дар исцеления. Но теперь, когда я выросла, по закону Селли, меня отправили в этот Университет Колдовства, — она провела ладонью от левого плеча к правому, затем стукнула себя в грудь и поклонилась.

Это был жест, которым верующие просили прощения у «Драконов». Все слова, связанные с колдовством, среди культистов считались ругательными.

— Здесь я узнала, как много зла и вражды между колдунами и святым культом, — она прижала обе руки к груди и оглядела зал, — Я хочу построить мост мира между нашим организациями, наш союз приведет Селлию к еще большему процветанию!

В этот момент все студенты-культисты в зале встали и начали громко аплодировать.

Мельсия дождалась тишины и продолжила:

— Я решила присоединиться к этой жалкой, неполноценной группе колдунов, по зову моего сердца и по велению совести.

Культисты снова начали аплодировать.

— Итак, они решили сделать первый ход. Большая игра началась. — Альт услышал шепот со стороны профессорского стола.

— О! А вы хорошо осведомлены, господин ректор. По вам и не скажешь, что вас интересуют интриги культа, — уже громче произнес другой голос. Он принадлежал декану Кларстоду.

Альт сразу узнал его голос, он хотел обернуться, но вовремя сдержал порыв, решив не привлекать к себе еще больше внимания.

— Вы будете сильно удивлены декан, — из голоса ректора Адриана вмиг испарились все пьяные нотки, — Департамент не просто так назначил меня ректором, а не вас, — он улыбнулся Декану, встал из-за стола и подошел к Мельсии.