— Чего ты там шепчешь, извращенец? Дерись один или проваливай!

Альт, наконец, обратил внимание на рыжеволосую.

— Мы просто троица неудачников, — он развел руки, указывая ладонями в стороны своих спутников. — Как видишь по серым шинелям, мы все из D-ранга. Такой сильный боец, как ты, легко размажет такого чародея, как я.

Альт стал смотреть прямо в фиолетовые глаза рыжеволосой, — Эти двое немного уравняют наши шансы… хотя это и шансами назвать нельзя. Для тебя бой с нами будет простой разминкой, — Он замолчал, ожидая ответа.

— Хм, да ты прав. Я могу зарубить тебя одним ударом, — рыжая секунду помедлила, затем ткнула мечом в сторону толпы первокурсников. — Грр… ладно, все равно эти трусы боятся драться со мной. Скоро начнется церемония посвящения. Устроим последний бой!

— Вперед! — крикнул чародей.

Энци по команде сделал несколько жестов руками и через секунду растворился в воздухе. Розетта в это время отбежала в сторону от чародея. Ее лук уже был наготове в ее руках. Она встала наизготовку и выпустила стрелу в рыжеволосую. Послышался звук удара о дерево. Рыжая успела поднять щит, и стрела угодила прямо в него.

— Время вы не теряете, как я погляжу! — рыжеволосая обрубила стрелу мечом, выставила щит перед собой и побежала прямо к Розетте, — Значит, ты его главный козырь! — задорно крикнула она лучнице.

Подбегая к Розетте, рыжеволосая сделала замах на ходу. Точно уверенная, что поразит свою жертву, она рубанула мечом сверху вниз.

…Раздался звук рассекаемого воздуха…

— Что? — рыжеволосая обернулась. Позади нее Розетта уже была готова вонзить свой короткий клинок в щель между ее латами.

…Метал лязгнул противным звоном…

Рыжеволосая успела отбить удар Розетты своим мечом. Со стороны толпы первокурсников раздался восторженный возглас.

Рыжая с интересом осмотрела Розетту. Опытный глаз заметил желтый свет, исходивший от лодыжек лучницы.

— Ха! А ты что-то умеешь. — сказала она, вновь скрестив клинки с Розеттой, — Но «Стойка Кошачьей Грации» против меня не поможет.

Рыжеволосая отпрыгнула назад и пальцами нарисовала в воздухе несколько знаков. От всего ее тела стал исходить мягкий красный свет. Она зарычала и ударила по клинку Розетты с такой силой, что бедная лучница сразу потеряла равновесие и плюхнулась задом на песок.

— Действуй! — внезапно крикнул Альт.

Энци выпрыгнул из тени позади рыжеволосой, просунул свои загребущие руки под ее доспех и, не теряя времени, начал лапать ее большие груди.

— Попалась! — ехидно закричал блондинистый диверсант. Его непристойные действия возымели свой эффект. Мечница была полностью дезориентирована. От такой похабной атаки ее переполнял стыд и смущение. Учителя фехтования ее к таком явно не готовили.

В это время Альт, с монеткой в забинтованном кулаке, уже мчался на встречу к своей противнице. Он был немного ошеломлен гнусными приемами Энци, но мысленно похвалил его за смекалку.

Альт действовал быстро, он понимал, что Энци не сможет долго удерживать рыжеволосую. Второго шанса ему не представится. Он сделал последние два шага, затем прыгнул и приземлился в полушаге от рыжеволосой. Резким движением он хлопнул ладонью по ее лбу и, удерживая монетку, произнес «Слова Драконов».

[Cuprum. Magnetis. Fulgur.] — прорычал Альт сотнями голосов, слившихся в какофонию мучительных криков.

В воображении чародей обрисовал окружение во всех деталях. Там была и Розетта, сидящая на песке, и довольная морда Энци, лишающего грудь рыжей мечницы невинности. Детализацию процессов взаимодействия частиц Альт довел до второго «Круга Закономерностей». Уловив подходящий момент и удерживая в голове движущуюся картину реальности, Альт прокричал последнее «Слово»:

— [Ampere.]

Разряд электричества ударил из ладони Альта прямо в монету, которую он вдавил в лоб рыжей мечнице. Ток мгновенно парализовал ее тело. Энци шибануло за компанию. Они вместе рухнули на песок без сознания.

Розетта быстро подбежала и, краснея от стыда, вытащила ладони Энци из-под нагрудника рыжеволосой, затем оттащила его подальше.

Несколько мгновений спустя Альт достал свой пузырек с нашатырным спиртом и смачно затянулся.

Розетта вернулась к мечнице и пыталась привести ее в чувства. Альт в это время пошел хлестать Энци по щекам.

Толпа первокурсников взревела от смеха над нелепым поражением грозной воительницы, которая так хвасталась своей силой. Среди смеющихся возникла фигура в шинели черного цвета с синими погонами. Фигура остановилась посреди толпы.

— Что тут смешного? — спросил незнакомец.

Все вокруг резко замолчали. С заднего ряда послышались голоса:

— Это он…

— Кто?

— Чародей из рода Пленусов, кажется его зовут Лотар.

Пленус огляделся.

— Я спрашиваю, что смешного? — он поправил каштановые волосы и скрестил руки на груди. Никто не осмелился ответить ему.

— Вас смешит работа «Слов»? — он сделал паузу. — Лучше задумайтесь, почему новичок, исполняющий такие эффективные заклинания одет в серую шинель? Как его зовут?

Чародей из рода Пленусов посмотрел на каждого вокруг него. Те молчаливо опускали взгляды, не в силах выдержать ледяной холод его черных глаз.

— Бесполезные! — раздраженно гаркнул он. На его лице читалось презрение.

Даже те студенты, что носили белые шинели, не посмели ему возразить.

Пленус решил, что здесь ему делать больше нечего. Он развернулся и быстро пошел прочь.

Глава XIX

Колдовство и Коварство

Вокруг совсем стемнело. С неба стал накрапывать мелкий дождь. По всему кампусу загорелись фонари на столбах. Было невозможно понять, как в них подавалось топливо для огня и откуда бралась искра для воспламенения. Одно можно сказать точно, никаких фонарщика рядом не наблюдалось. Возможно, «Волшебники» Университета раздобыли для освещения еще один хитрый эльфийский механизм, которые они так любили реставрировать.

В действительности, Департамент Колдовства щедро платил за любые сведения о найденных эльфийских руинах. Каждый артефакт, независимо от его состояния, ценился на вес золота. Особенно охотно «Волшебники» скупали любую информации о магии «Драконов», в которой эльфийские мастера превосходили селлийцев многократно. По всей Селлийской Империи организовывались экспедиции для поиска руин. Богатые селлийские купцы и гильдии часто спонсировали экспедиции «Волшебников», в надежде отыскать древние устройства. Многие лигрумские мастерские, основанные благодаря найденным эльфийским механизмам, производили диковинные материалы, устройства и сплавы, до которых технический и промышленный уровень Селлии дорастет еще очень нескоро, если вообще дорастет.

Смельчаки из простолюдинов и всякого рода сомнительные личности, часто занимались подпольной археологией. Их обычно нанимали, чтобы избежать интереса Департамента Колдовства, который брал значительный процент с прибыли мастерских за обслуживание эльфийских механизмов. Иногда такими махинациями занимались и сами «Волшебники», которые часто сами являлись владельцами мастерских.

За всеми темными делишками в Лигруме, связанными с магией, пристально следил «Культ Драконов», опасаясь чрезмерного усиления Департамента Колдовства.

Непонимание принципа работы эльфийских механизмов и обрывочные сведения о заклинаниях, благодаря которым они работали, сильно ограничивало производство. Мастерские могли позволить производить только единичные экземпляры эльфийских диковинок. Что делало их очень дорогими. Отличным образцом такой диковинки являлся новый гримуар Альта, который он пристально изучал, облокотившись на фонарный столб возле лавочки, где Розетта ухаживала за рыжеволосой мечницей.

Мечница очнулась, ее голова лежала на коленях Розетты. На ней уже не было тренировочного доспеха. Команде Альта стоило неимоверных усилий, чтобы снять ее. Инструктора никак не желали выпускать их с полигона, пока они не оттащили броню на склад. Мечница осталась только в черных кожаных штанах, черных сапогах и мужской белой рубашке на пуговицах.