– Нубо-тётка, – пробубнил он притихшим голосом, вытирая со лба градины пота. – Штуку зелени оставь здесь. А то нехорошо мы тут набедокурили.

– Конечно, – кивнув, согласилась Алиса, особо не споря сейчас с тем, как прозвал её Дима. А на деньги ей, в данный момент, было совсем наплевать.

Юноша поднялся на ноги. Оглядел гостиную ещё раз. Тут давно никто не убирался – лампы, тускло освещающие комнату, были в неприличном слое пыли, как и поверхности шкафов. Он скользнул глазами на серый подоконник и заметил стоящий на нём небольшой стеклянный террариум. Немного прихрамывая, подошёл к нему.

За прозрачным стеклом лежало чёрное чешуйчатое существо. Насколько Димитрию не изменяла память – это был хамелеон.

Юнец приоткрыл пластиковую крышку с продольными отверстиями, вырезанными для доступа свежего воздуха, и аккуратно взял существо.

Ящерица была небольших размеров и помещалась на ладони. Маленькие острые рожки на мордочке и закрытые глаза. Она едва дышала. Видимо, хозяева, покинувшие этот дом, забыли про своего питомца, и тот сейчас умирал от обезвоживания.

– Милый, – заинтересовано спросила Алиса. – Что это?

– Хамелеон. – уверенно ответил Димитрий. – С греческого переводится как – “земляной лев”. Относится к семейству ящериц. А судя по маленьким рожкам на морде – самец. – пояснил он, ковыляя к раковине.

Подойдя к ней, повернул вентиль на кране и стал смачивать ладонь, после аккуратно растирая воду по поверхности маленького хамелеона.

Глаза ящера зашевелились и маленькие зрачки, выглядывавшие через сросшиеся веки, уставились на Димку.

Тот улыбнулся уставшей улыбкой:

– Всё в порядке, малой. Тебя никто не обидит.

Он собрал в ладони немного воды и поднёс к морде хамелеона. Тот осторожно принюхался к поднесённой руке, а после – жадно прильнул к небольшой лужице.

Напившись вдоволь, чёрная ящерка уснула.

Довольный Димитрий вяло проговорил:

– Королева, пора валить. Мы здесь и так задержались.

– Соглашусь, – кивнула Алиса и натянула маску безбашенной убийцы.

* * *

Двумя часами ранее. Новостное агентство Дэйли Плэнет

Главный редактор знаменитого скандального агентства новостей Джей Дженнифер Джексон, находясь в своём кабинете, напряжённо постукивала кончиками пальцев по огромному тёмно-каштановому столу, читая новую публикацию их главного конкурента.

– Что за Лунная Рыцересса?! Что за блядское название?! Чушь! И это побило наш рейтинг?! – она отбросила планшет с главной страницей чужого выпуска новостей и горячо выдохнула. Нужно взять себя в руки. Устало проведя сухими пальцами по прикрытым векам, нажала кнопку вызова секретаря.

– Госпожа редактор? – послышался услужливый голосок.

– Двойной американо. И поживее.

– Уже бегу!

Дженнифер отжала кнопку связи, облокотилась на спинку высокого кожаного кресла и, закинув ладони за шею, протяжно зевнула. Не спать сутки для неё уже стало в привычку. При том, очень дурную. Но что не сделаешь ради рейтингов своего любимого детища. Дэйли Плэнет… Вот уже тридцать лет находится на вершине пирамиды передовых новостей. Не только в Нью-Йорке, но и всём мире! И сейчас какие-то выскочки “Дэйли Старс” обогнали их! Как такое возможно, чтобы бульварное чтиво стало популярней мастодонта журналистики?! Кошмар. Ужас. Нелепость. Иначе происходящее не описать!

В дверь кабинета аккуратно постучали.

– Входи, – устало произнесла Дженнифер.

В дверях показалась отнюдь не секретарша Сали с двойным американо. Аналитик Мишель неуверенно прошла в кабинет и, немного помявшись, сказала.

– Босс. У нас проблемы…

– Умм? Опять эти Дэйли Старс? – выгнула редактор грозно бровь, уставившись на неё.

– Нет… Дэйли Глобал. Они догоняют нас по подписчикам… – аналитик опустила взгляд в пол.

– ШТО?!!! – во всю глотку возмутилась Дженнифер и ударила кулаком по столу. – Журналюг ко мне!!! Репортёров!! Всех сюда!!! Всех из отпусков!!! Мне плевать!!! Всех на ковёр!!! Всех!!! – зарычала она, яростно брызгая слюной.

– Есть! – пискнула Мишель, закрыв ушки, и выскочила из кабинета в слезах.

За ней зашла помощница главного редактора – Робби Майерс. А по совместительству – лучшая подруга Дженнифер и её главное успокоительное.

– Дженни, – улыбнулась она, закрыв за собой дверь. – Ты чего буянишь? Народ боится взглянуть в сторону твоей обители зла и всевластия, – и подошла к рабочему столу.

– На, почитай, – нервная Дженнифер передала ей включённый планшет с выпуском редакции Дэйли Плэнет.

Робби внимательно посмотрела на главную страницу и задумчиво пробормотала:

– Лунная Рыцересса? Кто это? – и пробежалась глазами по рейтингам. – Они сейчас в топе с этой новостью, надо же. Стоило новичку-героине снять маску перед публикой, как это взорвало аудиторию.

– Мы должны что-то предпринять, – закурила сигару Дженнифер. – Не переплюнем этих недоумков из Плэнет, и уйдём во второй эшелон. Спустя столько трудов и лет…

Робби протяжно вздохнула, понимая серьёзность положения. Усевшись в мягком кресле, что Дженни давно поставила для неё рядом с шикарным сиреневым диваном для гостей, тоже закурила.

– Что насчёт репортажа о мутанте?

– О ком речь? Если ты про Алую Девушку, то рано или поздно я разоблачу эту суку, – выдохнула Дженнифер облако дыма.

– Твоя страсть к этой невинной героине вызывает во мне чувство ревности, знаешь ли, – хмыкнула Робби.

– Невинной? Да по её вине разрушен банк Фоллс и кафетерий на Бэйкер Айленд! – возмутилась та. – А её схватка со Скорпио? Ты помнишь сколько они разбили автомобилей?! Ещё и два автобуса!

– Но никто же не пострадал, – заметила подруга. – Страховые компании всё выплатили, – и пожала плечами.

– Ещё бы кто-то пострадал! – хмыкнула Дженнифер, затем нахмурилась. – И вообще, почему ты постоянно защищаешь эту тварь в красно-синем?

– Ты же знаешь, – вместо полноценного ответа сказала Робби и сделала затяжку. Выдохнув колечко, а после стряхнув в серебряную пепельницу пепел, сказала:

– Говоря о мутанте, я имела ввиду те слухи из Куинс. Вчера там видели гигантского крокодила.

– Крокодила? – недоверчиво переспросила Дженнифер. – Ты уверена?

– Да. При том тот ходил на двух задних ногах, ну или лапах, – задумалась та на секунду. – Скорее ногах, если мы говорим про мутанта. В общем, поймаем на видео или фото гигантского крокодила и окажемся в топе. Как считаешь?

– Доверить съёмку опасного мутанта всему отделу явно будет не верным решением. Для подобного нужно выбрать лучших репортёров, – после непродолжительных размышлений ответила Дженни.

– Брукс. Паркер. – назвала Робби фамилии двух сотрудниц.

– Петра? – приподняла редактор бровь. – Ещё совсем девчонка. Разве она не школьница?

– Уже на первом курсе в университете. К тому же, её фото и видео Алой Женщины всегда лучшие из предоставленных. Старательности и изобретательности Петре не занимать.

Не успели женщины закончить беседу, как в кабинет постучались и вошли десятки репортёров – штатных и внештатных. Расположившись полумесяцем, все ожидали нагоняя от руководства.

Дженнифер потушила сигару, привстала с кресла и строго посмотрела на всех собравшихся. Легонько стукнув раскрытой ладонью по столешнице перед собой, она была готова наставлять молодое поколение на свершения:

– Говорю сейчас всем вашу мать! Нам нужна сенсация! – она снова ударила по столу, но уже громче. – Что-то взрывное! Что-то будоражащее! Мы должны обскакать Дэйли Старс! Я говорю вам каждый день: у вас есть шанс оставить своё имя в истории журналистики! Так сделайте это! Взорвите мир новостей!

Каждый из присутствующих смотрел на неё заворожённо. Что-что, а дать мотивационного пинка Дженнифер могла, как никто другой, в новостном бизнесе. Уникальная личность, родись которая в былые времена, стала бы выдающимся полководцем.