Виски начало сдавливать, мне бы лечь, по-хорошему, но я, как ни странно, боялась возвращения Полоза. Точно… неужели все так просто? Забавно, забавно… головная боль нарастала и за попытками ее унять я даже не заметила, что уже рассвело. Кое-как запихнув все вещи в рюкзак, я, не завтракая, вышла из дома, надеясь прогулкой по осенней сырости отогнать неприятные ощущения. Сейчас бы, конечно, на четырех лапах побегать, но я не уверена, что смогу обернуться в волка или не застряну в звериной шкуре. Поэтому опыты лучше не проводить. Не на себе так точно. На ветке над калиткой осталось одинокое яблоко, уже сто раз перезрелое и десять раз перемороженное. Ну, надеюсь меня от него по дороге не скрутит.

Между кустов шлось легко, ноги слегка кололо, но это было терпимо, легче и приятнее, чем идти в жутких тонких колготках, от которых зудели ноги. Да и взгляды людей, провожающих мои голые коленки в нулевую температуру, доставляли немало удовольствия. Мама, правда, переживала, что я себе что-нибудь да застужу, но тут можно было не волноваться. Я даже простудами не болела.

Уже у самой остановки под ногами мелькнул змеиный хвост. Странно, вроде ж уже в спячку всем пора. А уж характерная расцветка хвоста и вовсе заставила напрячься, оглянуться в поисках незнакомца. Надо будет почитать про прошлые жизни. Что-то говорит, что мне это надо. И поспрашивать у знакомых…

Моя древняя карета, колесящая по просторам родины исключительно на чувстве долга своего водителя, приняла меня в жаркое нутро. Плюхнулась на привычное место у окна, затыкая уши наушниками. На соседней остановке кто-то упал на место напротив. Я бы и проигнорировала, если бы на колено не опустилась холодная рука. Возмущению не было предела, наушники были вырваны одним жестом, я уже собралась поднять шум, как вдруг увидела все те же желтые глаза. Вопрос не успел вырваться — перед глазами замелькали картинки и я выпала из реальности, оседая на руки попутчику.

1.3

Полина открыла глаза от того, что какая-то женщина, уже сильно в возрасте, но крепкая настолько, что назвать ее старушкой не поворачивался язык, встряхнула ее за плечо. Девушка сонно проморгалась, понимая, что совсем перестала различать сон и явь, раз такое мерещится. Она уже хотела было спросить, что случилось, вроде же не конечная — вокруг все еще тянулись бесконечные серые березы, но разглядела на руке попутчицы рисунок, у самого запястья, узнавая давнюю знакомую. Она ведь когда-то ее, впервые перекинувшуюся в волка, нашла в лесу и помогла вернуться обратно в человеческое обличие. Белова улыбнулась — совершенно искренне, радуясь встрече.

— Михеевна! — голос после сна был хриплый, вышел неразборчивый сип, но старая медведица только сверкнула желтоватыми глазами.

И повела рукой, встряхивая намотанными на руку бусами. Волчица только вздохнула завистливо — ее учить было некому, у каждого зверя свои методы. А вот женщине напротив осталось немного, отметила она с сожалением. Слишком уж сильно стали заметны животные черты. И желтые глаза, и потемневшие и затвердевшие у края ногти, и изменившееся лицо — все выдавало скорый конец. Но Белова была счастлива встретиться спустя столько времени.

— Я тебя так искала! Я такое в лесу видела! — девушка всплеснула руками.

— В лесу?! — медведица опустила тяжелую руку на голову, отвешивая подзатыльник. — Дуреха!

— За что? — она потерла ушибленную макушку.

— В лесу теперь не безопасно, — женщина стянула низку бусин с руки и принялась их перебирать, мерно пощелкивая полированными шариками.

— Ты про тени?

— Все-таки наткнулась? Про них, да… уже почти сто лет их не было и вот вернулись. И змей этот из норы вылез, хотя его даже бабка моя сказкой считала…

Шипящее "Леда" снова всплыло из памяти, но в этот раз словно совсем рядом раздалось. Полина зябко поежилась, непроизвольно натягивая юбку на колени. Медведица ненадолго задумалась, глядя в окно. Потом все-таки принялась рассказывать. Про Полькиных предков — дар из ниоткуда не берется, но вот не просыпаться он может поколениями, про Леду, дочь местного вожака. Про то, как сватался к ней Змей, и даже почти согласие получил, но та сбежала к людям, полюбила сына человеческого князя. Даже в стаю его привела, обратила вопреки воле собственного отца. И ушла за ним обратно в город.

Только не учла, что человек человеком и в волчьей шкуре останется. Счастье было недолгим, Леда сбежала от изменника в лес. И только там узнала, что из всей ее стаи выжил только друг детства. С ним она и пошла за помощью к Полозу. Змей согласился помочь, проклятие на тогда уже князя легло как надо. Но только их выследили, Полоза смертельно ранили, а оборотни сбежали. И кровь растворилась в человеческой, пока снова не проявилась в Полине.

Белова закусила губу, не зная, сказать ли…

— Что тебя беспокоит?

— Проще показать, наверное…

Она вытащила из рюкзака ворох записей, передавая их женщине. Несколько остановок та читала, не давая девушке вставлять комментарии, только отмахиваясь. Поля пожала плечами, утыкаясь в телефон. Наконец, медведица закончила с чтением.

— Я надеюсь, лично он не приходил? Видимо, ты слишком напоминаешь ему пропавшую Леду… Интересно, конечно, как он выжил? Но, змея она змея и есть. Так не встречала?

— Я не уверена. Был странный сон, и сегодня, когда в автобус села… Мне показалось, что он сидит напротив, но я почти сразу уснула. Может, это просто сон?

— Может и сон. Ты всегда была впечатлительной. А может и не сон… Вот, что мы сделаем, лишним не будет, — она вытряхнула из сумки на колени Полине несколько ос.

Девушка сначала дернулась в сторону, пока не поняла, что это просто искуссная работа из камня. Вот только камень не может жужжать на грани слышимости.

— Ты же в этой куртке постоянно ходишь? — получив кивок, Михеевна закрепила нескольких на кожанке и шляпе девушки. — Не самый лучший вариант, но на большее я уже не способна. Если что, найдешь Андрея, вот адрес, он или подзарядит, или к кому из наших в берлогу спрячет. Только об одном прошу, встретишь змея — беги сразу же. Слишком уж он древний оборотень, слишком непредсказуемый.

— Зачем ему я-то?

— Не знаю, девочка. Не знаю. Береги себя. А мне пора, — она начала собираться на выход.

— Михеевна!

— Аю?

— А мы еще увидимся?

Медведица пожала плечами. Белова нервно кивнула, показывая, что поняла. Значит, не факт. Листок с новым адресом Андрея Медведева жег ладонь. Зная себя, она поспешила перефотографировать записку, пока не потеряла. Тихое жужжание ос-украшений не раздражало, она уже привыкла к нему, настолько легко те влились в окружающий фон. А вот возможное преследование со стороны древнего оборотня пугало. А если он еще и спятить за эти века успел? Вот об этому думать не хотелось…

Хотя он наверняка успел! Полина начала себя накручивать и прекрасно это понимала. Не мог же он Белову принять за ее дальнего предка, таких сходств не бывает! А вот про перерождения она не спросила, кстати, возможно ли такое вообще. И хотелось верить, что нет. Ей вполне хватало собственной жизни, не хватало еще балласт в виде прошлого тащить за собой.

Глава 2

Дом встретил привычно не привычной суетой. Родители пытались вовлечь меня в разговор, но я только с потерянным видом удивленной совы смотрела по сторонам, поражаясь, как у них, таких деятельных, могла родится я. Ну вот не тянуло меня в поход с палатками в ноябре, от слова "совсем" не тянуло! Было чувство, что еще немного и я просто начну рычать в ответ на все вопросы, но приходилось держать себя в руках, чтобы не выдать волчьей натуры. Потому что проколы уже бывали, когда меня застали в ночи поедающей из миски сырое размораживающееся мясо под крепкий кофе. Благо, что была сессия и удалось списать все на стресс. И хроническую нехватку сна, помноженную на невозможность заснуть нормально. Я просто на автопилоте тогда двигалась.