Переход во временную аномалию длился, от силы, секунд шесть (я считал про себя), но тело говорит, что его пытали неделю. Как только все почувствовали твёрдую почву под ногами, в единственную дверь в лобби вбежала орда санитаров с очищающими гемами (артефакты, которые заменяют очищающий раствор, применяемый в допотопных капельницах), и парящими носилками наготове. Кто послабее — попадали в обморок, оказавшись в луже собственных (и не только своих!) выделений. Упавших быстренько подняли с пола, почистили салфетками и артефактами, уложили на носилки. Более стойким сказали коснуться очищающего гема и бегло осмотрели.

По итогу, на ногах осталась едва ли не половина от общего числа поступивших. Для меня оказалось полной неожиданностью, когда я увидел на носилках стойкого Бранда! Я ожидал увидеть кого-то из эльфов в отрубе, а тут вот как получилось. Ним и Матиас выглядели бодрячком — эльфийка явно наелась своих снадобийй, а вот чего дроу такой спокойный, останется загадкой. Временной сдвиг оказался неприятным, но жить буду.

— Всё только начинается, — важно повторил ректор и скрылся с балкона.

— Всех пострадавших отнесли в лазарет? — крикнул один из медиков, получил утвердительный ответ, а потом приказал остальным: — Сворачиваемся! Остальным медпомощь не нужна!

Оставшиеся медики оперативно покинули лобби, а вместо них к нам вышла та высокомерная эльфийка, которую мы видели перед испытаниями:

— Прошу за мной, — холодно сказала она и зашагала вперёд, не дожидаясь никого.

Я опять пристроился в конец очереди, чтобы не толкаться лишний раз, спокойно подождал свободного прохода. Меня приметили двое с испытания и тоже составили мне компанию:

— Ты прошёл! — воскликнула Ним. — Представляю, какого ужаса ты насмотрелся на третьем испытании...

— Да ладно тебе, — скромно сказал я. — Страхи и существуют, чтобы их преодолевать.

— Готов поспорить на что угодно — тебе просто поставили один на один одну из адских тварей, вот ты и прошёл, — ухмыльнулся дроу.

— Бедный господин Бранд... — вдруг вспомнила эльфийка.

— Тут уж согласен. Никто не ожидал, что наш «здоровяк» сляжет при сдвиге! — подколол Матиас.

— Никого тебе не жалко! Бессердечный! — надула губки Ним.

— Какой есть, — развёл руками Матиас. — Мы за той пафосной мадам не собираемся идти? Очередь кончилась.

— Точно, заболтались мы, — я одарил спутников изящной клыкастой улыбкой.

Мы поспешили в коридор, догнали плетущихся в конце студентов, пристроились сзади. Студентов вели куда-то наверх по спиральной лестнице. Судя по ощущениям, намного выше уровня балкона ректора. Повесили бы хоть карту с пометкой «вы здесь» на каждом этаже для любопытных, вроде меня? Вот как мне в голове выстраивать маршрут? А может мне не нравится неизвестность? Никакой заботы о психическом состоянии студентов! Возмутительно!

— Ого! Тут на стенах висят планы этажей с пометкой «вы здесь»! — вдруг сказала Ним, останавливаясь на одном из лестничных проходов. Получается, я зря возмущался, надо было смотреть внимательнее.

— Интересная архитектура, — одобрительно закивал Матиас, разглядывая план этажа. — Если верить чертежу, то мы находимся на днище Хроноса в месте под названием «зала прибытия», а ведут нас вверх напрямую в жилую секцию, которая близко граничит с северо-западной учебной частью академии.

— Интересно, нам дадут личные апартаменты? — оживилась Ним. — Это ведь такая престижная академия! После всех испытаний, я чувствую себя грязной простолюдинкой! Хочу в ванну!

— Ага, держи карман шире! — усмехнулся Матиас. — Если слухи не врут, скоро сама всё увидишь!

Глава 16

В оставшемся далеко позади зале прибытия очнулся вампир — резкий переход во временную петлю включил в его теле защитный механизм, позволяющий слиться с окружением и впасть в состояние гибернации. Пока вампир даже не дышал — ни одна живая душа не могла его обнаружить, даже продвинутая магия Хроноса. Друзей у него не было, потому он так и пролежал посреди зала с момента перехода в учебный цикл, по нему несколько раз прошлись как по ковру — на жилетке со спины остались отпечатки подошвы и одного копыта.

Вампир скривился от боли, потёр ушибленный бок и огляделся — никого в зале не было. Только запах рвоты повсюду, запоздало ударивший в нос. Проветривания в помещении толком не было, вампиру стало плохо, потому он поспешил убежать прочь из комнаты. В коридоре между залом призыва и винтовой лестницей бедолага остановился, чтобы отдышаться — чёртова слабость детей ночи! Слабость после любого пробуждения!

— Хм... — раздалось за спиной вампира, он повернулся, но никого не увидел. Голос был искажён маскирующими чарами. — Мне казалось, что позади останется кентавр — будет терпеливо ждать специальный лифт в «полной безопасности». Но вот незадача — парнокопытного отправили наверх самым первым, потому что встал впереди всей колонны студентов.

— Кто вы?! Что вам надо?! — вампир ни на шутку испугался, включил ночное зрение, а на ладонях сделал ногтями надрезы, чтобы использовать магию крови в любой момент.

— Не дёргайся, не хочу напачкать... — уверенно сказал жуткий голос.

Вампир сам того не заметил, как под его ногами медленно начерталась пентаграмма из неизвестного ему вещества. Он лишь успел почувствовать холод внутри тела, бросить взгляд вниз и закричать — отчаянный вопль, полный боли, разразился по этажам.

— Что это было?! — Ним дёрнулась как от разряда электрического тока. Я же стоял со стойким чувством, что кто-то расстался с жизнью.

— Это снизу! — крикнул Матиас и кинулся по ступеням к источнику крика.

— Там кто-то умер, — запоздало сказал я, чем сильно напугал Ним:

— Как?! Прямо в академии?! Но это же невозможно!

— Держись рядом, на всякий случай. Нельзя оставлять дроу одного — у меня плохое предчувствие.

Я схватил девушку за руку и повёл вниз. Мы застали Матиаса, сидящего перед кучкой пепла внутри доселе невиданной пентаграммы.

— Какой ужас! — Ним спряталась за меня.

— Матиас, какого чёрта ты убежал один?

— Инстинкты дроу, — отстранённо ответил эльф, как зачарованный смотрел на странные символы.

— Тебе знакомы эти символы?

— Нет, — быстро ответил дроу и поднялся.

— Всем оставаться на местах! — крикнул ребятам предводитель воинов в кристальных доспехах. Местные защитники правопорядка.

Капитан стражей бесцеремонно отодвинул нас подальше от места преступления. Его подчинённые быстро оцепили место происшествия заколдованной «лентой», которая пропускает лишь обладателей кристальной брони.

— Вас опросят как свидетелей после заселения, — сказал капитан стражи. — Убежать отсюда всё равно не получится, однако я отправлю с вами рядового Джонни, чтобы присмотрел за вами на всякий случай. Джонни!

— Принято, сэр! — рядовой уже подбежал и вытянулся по стойке смирно. — Проводи этих студентов до общежития, а потом проследи, чтобы заглянули ко мне на допрос.

— Так точно! — отчеканил Джонни и повернулся к нам: — Прошу за мной.

Глава 17

Скажем так: находиться под постоянным присмотром, ходить с конвоем по рутинным делам и прочие «блага» выходца из знатного рода — меня не сильно впечатляли. Я с рождения к этому привык. Чего нельзя однозначно сказать о Ним и Матиасе: последний, время от времени, недобро поглядывает на рядового Джонни так, чтобы тот не заметил. В глазах дроу читается смесь недоверия, презрения и недовольства. Приглядывает за провожатым так, словно ведёт он, а не его.

Ним, в свою очередь, потупила взор, руки по швам, оставила в покое лямку аптекарской сумки, молчит, ссутулившись. Я её отчасти понимаю. Нет, правда: такое состояние бывает со всеми существами, которые столкнулись с доселе нетипичной ситуацией. Не знают, как им на это реагировать, пытаются не привлекать к себе лишнее внимание и не давать повода задавать им каверзные вопросы. Пускай, это ад во всех его проявлениях, вот только общение с органами правопорядка вещь крайне неприятная. Не все умеют держаться, не каждый понимает, как себя вести. А законники и рады подобной реакции — проще надавить и сломать волю, забывая о презумпции невиновности.