Услышав наше храброе заявление, весь двор собрался проводить нас в тот самый подъезд по центру, где жил Серёжа и стоял легендарный «гроб». Нам рассказали, что на пятом этаже кто-то поставил гроб около недели назад и по каким-то причинам не собирается уносить. Сказали, что никто не осмелился даже близко к нему подходить, а заглядывать под его крышку – и вовсе смертельно опасно!

В сопровождении своего лучшего друга, с благословлением всего двора, зашёл в подъезд, я медленно поднимался по неровной узкой лестнице. С каждым этажом поджилки на ногах тряслись всё сильнее, а мой друг бледнел на глазах. На четвёртом этаже мы резко остановились, пытаясь рассмотреть гроб с лестничного пролёта, но тут у нас за спинами резко открылась дверь, откуда вышла сварливая бабка. Она немного поругалась на нас и сразу же убралась обратно в квартиру.

Сказать, что мы пересрались – ничего не сказать. Никто во дворе даже не посмел бы упрекнуть нас в трусости после такого, но мы решили идти до конца. Нам хватило смелости подняться выше: между четвёртым и пятым этажами реально стоял ящик, в отдалении сильно напоминающий гроб. Из освещения в подъезде присутствовал только свет из окна, освещая злосчастный гроб.

Первым к нему решил подойти я. Было страшно, но я всё равно попытался открыть крышку. Не помню точно, что у меня было в голове в тот день, но интерес пересилил страх. Крышка долго не поддавалась, тогда я заметил, что она привязана старой верёвкой к основанию ящика. Я попросил друга отвязать её. Совместными усилиями мы открыли его...

Уже спустя годы я в деталях помню то, что увидел в том гробу: ящик был доверху засыпан солью, в которой кто-то закопал сложенного пополам Серёжу. Его лицо выражало агонию, вперемешку с ужасом безысходности.

Мы с другом тогда завизжали от страха и убежали от ящика так быстро, как только могли. Во дворе нас в нетерпении дожидались ребята. Мы выбежали к ним и наперебой начали рассказывать об увиденном, повергая остальных детей в шок. Когда мы заканчивали свой рассказ, нас услышали взрослые и пошли проверить этот ящик.

Многим позже выяснилось, что полиция задержала деда Серёжи, который по пьяни ударил мальчика так сильно, что нечаянно убил. Так он думал, когда запихивал внука в ящик с солью. Он сломал ему кости, чтобы уместить тело в ящик.

Последующее вскрытие показало, что Серёжа был жив ещё, как минимум, несколько часов, после заточения в ящике.

Глава 6: Желание

Есть одна легенда, берущая свои корни со времён древней Руси. Речь идёт о ночи на Ивана Купала, когда, по сказаниям наших предков, можно было найти в лесу очень редкое явление – цветущий папоротник. Говорят, с его помощью можно загадать желание, и оно обязательно сбудется. Об одной из таких ночей и будет сегодняшняя история.

В одной деревне, тесно граничащей с густым лесом, жили четверо друзей: две молодых девушки и два парня. Их населённый пункт был не богат на развлечения, несмотря на 2015 год на дворе. Даже слабенький интернет был не везде, так как сигнал банально не ловил. Вот такая замечательная глушь, из которой молодёжь уезжала чуть ли не десятками. Редко, кто тут оставался.

Герои этого рассказа тоже не были исключением. Они готовились к отъезду в большой город: кто-то для учёбы в университете, другие сразу работать к родственникам. Когда оставалось несколько дней до прощания с родной деревней, друзьям подвернулось интересное событие - ночь Ивана Купала.

Из-за невыносимой тоски во время ожидания четверо друзей ушли гулять на весь день, предаваясь стародавним увлечениям предков: они прыгали через большой костёр, плели венки из цветов и веток берёзы, в шутку гадали друг другу воском и на игральных картах, купались в местной речке. Когда их веселье поутихло, день начинал близиться к концу. На закате последнего дня в деревне четверо друзей, вооружившись фонариками, отправились на охоту за цветком папоротника. Никто из них, конечно же, не верил, что они на самом деле его найдут. Весь интерес был именно в поиске рука об руку с лучшими друзьями и дивная атмосфера ночи.

Долго бродили молодые люди по лесу, заглядывая под каждый камень, вот уже полностью стемнело, заухали ночные совы, а за пределами дорожки света фонаря была кромешная тьма. Через два часа безрезультатных поисков, друзьям захотелось спать. Было принято единогласное решение разойтись по домам, но найти обратную дорогу оказалось не так просто.

Друзья плутали среди вековых деревьев, блуждали в кустарниках, пока не вышли на светлую поляну, мягко освещённую светом луны. Посреди поляны было чётко видно странное растение, похожее на горящее алым огнём перо павлина на травяном стебельке с завитыми в спираль побегами. Друзья приблизились к чудесному растению. Первым своё предложение высказал старший из парней:

- Это определённо тот самый цветок папоротника, который мы искали!

- Наверное… - неуверенно сказала одна из девушек.

- Давайте, загадаем желание? – предложила вторая девушка.

- Вы забыли? – вмешался четвёртый друг. - Желание может загадать только ОДИН человек! Как мы выберем того, кто будет загадывать?

- О! Это довольно просто! У меня мама умерла три года назад. Я хочу попросить папоротник, чтобы он вернул её к жизни! Мне нужнее! – заявил старший из парней.

- Экий ты эгоист! – укорила его первая девушка. - Думаешь, ты один хочешь что-то изменить? Я вот родилась с этим ужасным родимым пятном на пол лица. Я хочу загадать папоротнику – стать красивой! Красивой, как белая роза!

- А о нас вы позабыли совсем? – обиженно сказала вторая девушка. - У меня, в отличие от вас, семья самая бедная в деревне. Я хочу много золота! Да! Хочу, чтобы у меня было золота столько, сколько я сама вешу!

- Ребята… Вы так ссоритесь из-за папоротника, как будто реально верите в то, что он исполнит ваши желания. Это глупости какие-то! Я домой пошёл, а вы – как хотите! – махнул рукой последний четвёртый друг, развернулся и ушёл.

Оставшиеся молодые люди немного погрустили и призадумались. Им стало стыдно, что они обидели друг друга из-за обычного цветка. Они попросили друг у друга прощения, но тут цветок засиял ещё сильнее прежнего! Растение внезапно рассыпалось в воздухе снопом искр, больно кольнув ребят по открытым частям тела. Друзья испугались и поспешили вернуться в деревню. Удивительно, но после встречи с папоротником они без труда нашли знакомую тропинку, и меньше чем за полчаса оказались дома.

Первым за своё желание поплатился старший парень.

Он тихонечко пришел домой, на цыпочках проскользнул в свою комнату, стараясь не скрипеть старыми половицами, лёг в постель прямо в одежде. Посреди ночи его разбудил подозрительный шум за окном. Судя по звуку, в саду кто-то копал землю лопатой. Ошарашенный парень встал и пугливо посмотрел в окно: в саду была кромешная тьма, разглядеть незваного гостя не представлялось возможным. И куда только делась луна, некогда освещавшая поляну с папоротником?

Делать было нечего. Юноша, вооружённый фонариком, отправился на улицу шугануть незваного гостя. Парень подумал, что какой-нибудь местный алкаш позарился к ним в огород что-то стащить. Юноша обулся, вышел, закрыл за собой дверь и направился в то место, где слышал подозрительный шум. Посреди небольшого поля, где созревала морковь, парень в свете фонаря увидел пожилую женщину с лопатой, очень сильно похожую на его мать. Женщина монотонно копала посреди грядок глубокую яму и никак не реагировала на свет фонаря. Тогда парень подошёл ближе, окликая женщину:

- Кто вы? Что тут делаете? – трясущимся от страха голосом спросил юноша.

Женщина остановилась, медленно поворачивая к нему голову. Парень светил прямо на неё, поэтому отчётливо видел, что перед ним стояла его покойная мама. Только вот она вся была бледная как смерть, перепачканная землёй. От матери исходил такой ужасный запах гнили, что парень невольно поморщился. Женщина вдруг улыбнулась сыну и заговорила:

- Сынок! Это я - твоя мама! Не признал меня?