Rothschildowie to nazwa oligarchicznej rodziny (klanu), której rodowód można udokumentować w Niemcy od 1500 roku. Od XVIII wieku ich członkowie stali się znani przede wszystkim jako bankierzy. Byli jednymi z najpotężniejszych i najważniejszych finansistów państw europejskich w XIX wieku. Ojczyzną bankowości był ma Rothschild And Sons we Frankfurcie; rodzina nadal zajmuje się bankowością za pośrednictwem różnych instytucji będących następcami, głównie bankowości inwestycyjnej i zarządzania aktywami.

Przez najdłuższe okresy długiego XIX wieku, między 1815 a 1914 rokiem, rodzina Rothschildów posiadała największy bank na świecie. Do 1860 roku firma N. M. Rothschild & Sons została zorganizowana jako grupa firm z pięcioma oddzielnymi oddziałami. Oznaczenie Dom Rothschildów, używane zarówno przez członków rodziny, jak i ich współczesnych w XIX wieku, wskazuje na ścisły związek historii firmy z historią rodziny. Stale zmieniane i odnawiane Kontrakty korporacyjne regulowały w ten sposób wspólną działalność i dystrybucję uzyskanych zysków. Głównym przedmiotem działalności rodzinnego domu bankowego w XIX wieku była międzynarodowa emisja obligacji. Do tego dochodzi handel metalami szlachetnymi, przyjmowanie i dyskontowanie weksli handlowych, transakcje walutowe i zarządzanie aktywami dla zamożnych klientów prywatnych. Ponadto Rothschildowie byli jednymi z głównych sponsorów powstających firm kolejowych.

Historyk Niall Ferguson nazwał powstanie rodziny Rothschildów jednym z najbardziej znanych przykładów historii społecznej XIX wieku.

Mayerowi Amschelowi Rothschildowi, pochodzącemu z Frankfurckiej Judengasse, uważanemu za założyciela dynastii Rothschildów, nadal zabroniono nabywania własności ziemskiej poza gettem Frankfurckim. Jego synowie natomiast należeli do najbogatszych Europejczyków i zostali wyniesieni do rangi szlacheckiej w Austrii i Anglii.

23 lutego 1744; zmarł 19 września 1812 we Frankfurcie nad Menem) był założycielem dynastii Rothschildów. Jego przodkowie, według Isaaca Elchanana, mieszkali w getcie we Frankfurcie, na Judengassie, nie później niż w połowie XVI wieku. Domy na Judengassie nie były oznaczone numerami domów, ale wielobarwnymi znakami lub specjalnymi znakami towarowymi. Ponieważ rodzina mieszkała w" domu z Czerwonym szyldem "od pokoleń, nazwisko" Rothschild " utrwaliło się już w XVII wieku. Nie zmieniło się to również, gdy w 1664 r.przenieśli się do "back house to pan".

Ojciec Mayera Amschela, Amschel Moses Rothschild, prowadził sklep z drobnymi towarami i kantorem walutowym w Judengasse na Judengasse. Syn najpierw uczył się w żydowskiej szkole podstawowej na Judengassie. Przypuszczalnie zamierzając zostać rabinem, wstąpił następnie do szkoły talmudycznej w Fürth. Porzucił studia w 1756 roku z powodu przedwczesnej śmierci rodziców. Został wysłany na kilka lat do Hanoweru, gdzie pracował w firmie Wolfa Jakoba Oppenheima. Należał do rozgałęzionej rodziny Oppenheimów, której jeden z członków rodziny mieszkał wówczas w Bonn i był jednym z dworzan Klemensa Augusta Bawarskiego. Dworzanie byli samozatrudnionymi kupcami, którzy dostarczali różne luksusy dworom szlacheckim, negocjowali dla nich transakcje finansowe lub udzielali im pożyczek. W zakres działalności dworzan, często Żydów, wchodziło również nabywanie antycznych monet i innych przedmiotów kolekcjonerskich do Książęcych sejfów rarytasów.

Po powrocie do Frankfurtu Mayer Amschel założył własną firmę około 1764 roku, gdy miał dwadzieścia lat, w Judengasse jako handlarz monetami i banknotami. W Hanowerze poznał kolekcjonera monet generała von Estorfa i dzięki tej relacji Mayer Amschel Rothschild był w stanie wielokrotnie sprzedawać monety mennicy dziedzicznego księcia, a później elektora Wilhelma Hesji w Hanau. W 1769 roku Mayer złożył amschelowi wniosek o nadanie mu tytułu nadwornego faktorysty, który został później przyznany. W dniu 21 września 1769 r.był w stanie umieścić przed swoim sklepem tablicę z herbem Hesji-Hanau i napisem ma Rothschilda, dostawcy dworu Jego Wysokości, dziedzicznego księcia Wilhelma Hesji, hrabiego Hanau. Chociaż tytuł ten nie był związany z żadnymi szczególnymi prawami, był prestiżowym punktem odniesienia dla klientów.

29 sierpnia 1770 Mayer poślubił Amschelę Gutla Schnappera (ur. 23 sierpnia 1753; zm. 7 maja 1849), 17-letnią córkę Wolfa Salomona Schnappera, jednego z dworzan Księstwa Sachsen-Meiningen. Gatl Schnapper wniosła do małżeństwa zaaranżowany posag w wysokości 2400 florenów, mniej więcej odpowiadający rocznemu dochodowi jej męża. W latach 1771-1792 para miała w sumie dwadzieścia dzieci, z których pięciu synów i pięć córek osiągnęło pełnoletność. Rosnące dochody umożliwiły rodzinie, która również rosła, zakup w 1785 roku Domu zum Grunschild, jednego z największych domów na Judengasse. Stał się rodowym domem dynastii Rothschildów.

Przełom w biznesie nastąpił jednak w zupełnie innej dziedzinie. W 1789 r. Mayer Amschel Rothschild po raz pierwszy poczynił znaczne postępy w bankowości, kiedy udało mu się zawrzeć umowę wekslową z Wilhelmem, który mieszkał w Kassel od 1785 r.jako Landgraf Wilhelm IX z Hesji-Kassel.

Wilhelm IX był jednym z najbogatszych Książąt Świętego Cesarstwa Rzymskiego Narodu Niemieckiego. Podwaliny pod tę fortunę położył jego ojciec, Landgraf Fryderyk II z Hesji-Kassel, sprzedając żołnierzy Hesji koronie angielskiej, która użyła ich przeciwko Amerykanom północnoamerykańskim poszukującym niepodległości (patrz także: handel żołnierzami pod rządami landgrafa Fryderyka II z Hesji-Kassel). Początkowo transakcje finansowe z landgrafem rosły, ale powoli. Dopiero po zaangażowaniu Rothschildów w sprzedaż pożyczki pieniężnej landgrafom w 1800 r.działalność Bankowa zaczęła się znacznie rozwijać. Mianowanie Mayera Amschela Rothschilda w 1801 r.na nadworną faktorię Hesji-Kassel podkreśliło jego rosnące znaczenie dla transakcji finansowych Wilhelma. W 1804 roku po raz pierwszy był w stanie samodzielnie wystawić i sprzedać obligacje rządowe. Była to Obligacja Państwa duńskiego, którą Rothschild był w stanie w pełni przekazać Wilhelmowi, który został elektorem w 1803 roku.

Kluczowe znaczenie dla rosnącego sukcesu Mayera Amschela Rothschilda w transakcjach finansowych z Wilhelmem I odegrał jego główny doradca finansowy i zarządzający aktywami Carl Friedrich Buderus von Karlshausen. Z tym Rothschildem nawiązał bliskie stosunki już w czasie, gdy był nadwornym faktorystą w Hanau. Obu mężczyzn łączyło to, że wywodzili się ze skromnej pozycji społecznej. Im dalej Buderus posuwał się na dworze Wilhelma, tym bardziej dbał o to, aby wybitni bankierzy elektora (jak Bethmann) zostali wyparci na korzyść Rothschilda.

Kiedy w 1806 roku Kassel zostało zajęte przez wojska francuskie i Wilhelm I musiał uciekać na wygnanie (najpierw do Księstwa Szlezwiku, wówczas części Danii, a następnie do Pragi, wówczas części Cesarstwa Austriackiego), Buderusowi z wielkim trudem udało się uratować większość ogromnej fortuny elektora przed francuską ingerencją. Obecnie główny doradca finansowy elektora, Buderus od 1807 r.korzystał wyłącznie z usług Majera Amschela Rothschilda i jego pięciu synów Amschela, Salomona, Nathana, Kalmana i Jakoba. Przed wypędzeniem armii francuskiej z elektoratu w 1813 r.po cichu i niezawodnie przeprowadzali transakcje finansowe Wilhelma w całej Europie.

Rosnąca wielkość, złożoność i międzynarodowość jego działalności skłoniły Mayera Amschela Rothschilda w 1810 roku do rozszerzenia swojej działalności na szersze ramy. W nowej umowie partnerskiej włączył swoich synów do firmy jako pełnoprawnych partnerów biznesowych. Chociaż ojciec nadal stał na czele firmy, ciężar codziennej pracy spoczywał teraz na barkach synów. Odtąd, jako widoczny z zewnątrz znak innowacji, firma nosiła oznaczenie "Mayer Amschel Rothschild And Sons".