- В гости?! - вскрикнул Джэб, даже отшатнувшись от изумления. - Вы, белые, и в гости к черным?…

Возле машины тем временем собралось десятка два таких Джэбов. Заинтересованные, пораженные, взволнованные, они ждали объяснений от своего товарища.

- Слышите? - воскликнул тот. - Эти белые дети приехали «в гости» к черным, да еще говорят, что мы не имеем права вмешиваться в это дело.

- Откуда они взялись, если не знают наших порядков? - крикнул один из Джэбов. - Откуда вы?

- С Луны, - спокойно ответил Светозар, проталкиваясь к своей машине. Напуганная Светлана крепко держалась за его руку. Но Джэбы загородили им дорогу.

- Ты не шути, а говори правду, - сказал один.

- Если вы добровольно дружите с неграми, - сказал другой, - то мы имеем право наказать вас за то, что позорите нашу расу.

- Пропустите, - твердо ответил Светозар. - Мы не на суде, и не обязаны вам отвечать.

Спокойная уверенность мальчика произвело впечатление на Джэбов, и они пропустили детей к машине. Но на свои слова советские дети получили такой ответ, который буквально заледенил их. Ответ был таков:

- Если вы не в суде, то ваши приятели сразу же могут оказаться перед судом Линча.

Услышав страшное слово «Линч», негры засуетились, побежали прочь, женщины и дети заплакали…

Готовы были заплакать и Светозар со Светланой. Они тоже хорошо знали это слово. Они четко представили себе, что может здесь случится, если они покинут Рим. Эти дикие Джэбы могут повесить любого из здешних негров, и ничего за это им не будет. А брат и сестра будут считать виновными себя за смерть несчастных негров. Можно ли что-нибудь сделать, чтобы не допустить такой беды? Светлана не выдержала и сказала:

- Эти люди совершенно не виноваты, что мы к ним заехали. Почему вы угрожаете им Линчем?

Джэбы расхохотались, и один из них сказал:

- Если вы приедете к нам, покажете машину, расскажете о себе, то мы не будем трогать ваших негров.

- Хорошо, позвольте только сесть, - согласился Светозар. Их пропустили. Они сели, надели свои шлемы, и Светозар весело сказал:

- Ну, теперь мы им покажем!

Машина поднялась на высоту человеческого роста и начала кружить над головами Джэбов. У одного сорвала шляпу, другого зацепила колесом. С криками ужаса рухнули они на землю, а за ними опустилась машина и кружилась, угрожая перемесить их всех в кашу… Затем машина рванулась вверх и исчезла.

На берегу Мексиканского залива

Они снова медленно полетели на юг над равнинами Миссисипи. Необъятные пространства были заняты хлопчатобумажными плантациями. Если по дороге им попадался еще один городок, Светозар со смехом говорил:

- Это, наверное, Париж!…

***

- Это Мексиканский залив, - поспешила похвастаться своими знаниями Светлана.

- Правильно! - похвалил Светозар. - А какой город вон там, где кончается река?

- Новый Орлеан.

Город дымился не столько трубами фабрик и завода, сколько трубами пароходов.

- В город не полетим, - сказала Светлана.

- Нечего там делать, только одни неприятности будут.

Машина повернулась налево и полетела вдоль берега. А берег был такой прекрасный. Везде зелень, особенно пальмы. Сам берег низкий, песчаный, сквозь растительность белеют красивые дачи. И множество народу на берегу.

- Вот где побыть бы, искупаться, - сказала Светлана.

- Попробуем, - ответил Светозар.

Машина опустилась на одну из дорог, которые шли вдоль берега. Несколько десятков человек были испуганы и удивлены таким явлением, но Светозар быстро поехал вперед, свидетели остались позади, а дальше люди могли обратить внимание только на какой-то «новомодный» автомобильчик - и больше ничего.

Где же остановиться? Два раза они останавливались у простых людей, и каждый раз были неприятности. Может, остановиться сейчас среди господ? Может, их не удивишь оригинальной машиной. И путешественники подъехали к богатому прибрежному отелю.

Их встретили слуги и предложили поставить машину в гараж.

- Что ты делаешь? - зашептала Светлана. - Мы же не выберемся отсюда.

- А ты задерешь нос, как большая дама, и тебе никто не осмелится мешать, - сказал брат. Он попросил, чтобы машину не закрывали, а поставили под навесом. - Чтобы нам легче было бежать, - шепнул он на ухо сестре.

Потом они зашли в какое-то помещение и сели за отдельный столик на веранде, откуда виднелось море и пляж.

- Чтобы не подумали, что мы простыл люди, - сказал Светозар, - давай придумывать самые барские блюда.

- Я хочу мороженого - сказала Светлана.

- Что ты, что ты! - замахал руками Светозар. - Это же самая простая вещь. Если мы будем заказывать такие блюда, то нас посчитают за бедных и прогонят в шею.

- Добрый день, молодые люди! - раздался голос за соседним столиком.

Брат и сестра аж подскочили, словно прикоснулись к электричеству.

Тогда к ним подсел человек лет сорока, с веселым и добродушным, круглым лицом.

- Я так и думал, что вы из Советского Союза, - сказал человек. - Живя на чужбине, сердцем услышишь своего человека.

- А вы… вы… - произнесли ошеломленые Светозар и Светлана.

- Я советский консул в Новом Орлеане, - ласково сказал человек. - Напрасно вы не обратились ко мне. Мой долг - помогать своим. А тут вам, я думаю, не очень удобно. Посмотрите, что делается вокруг вашей машины. - Все трое посмотрели в сторону и увидели около нее целую толпу зевак.

- А машина очень интересная, оригинальная, - продолжал человек, - наверное, такой и в Америке нет. Смотрите, как они рассматривают, фотографируют ее. Вы уверены, что никакого секрета не откроют?

- С внешнего вида не откроют, - ответил Светозар.

- А подумали ли вы, что может быть и хуже? - таинственно прошептал человек, придвинувшись ближе. - Они могут украсть ее, чтобы перенять все секреты. От капиталистов всего можно ожидать, я их хорошо знаю.

- Если они украдут, - засмеялся Светозар, - то им самим хуже будет: машина… может взорваться и погубить целый город.

- Я это знаю, - спокойно ответил консул, - и боюсь не того что, что они откроют наш секрет, а того, что могут уничтожить ценную вещь и загубить тысячи невинных людей. Поэтому я предлагаю вам остановиться в нашем консульстве - спокойнее и выгоднее будет.

Он дал знак официанту и коротко сказал:

- Счет!

- Шестьдесят шесть долларов, - сказал официант, предоставляя билет.

- А у нас только пятьдесят! - воскликнула Светлана и сейчас же увидела грозный взгляд брата, да еще почувствовала толчок ногой. Она поняла, что ее слова были не к месту, и покраснела.

А консул взял счет и вынул из кармана деньги.

- Вы что думаете делать? - спросил Светозар.

- Заплатить, конечно, - ответил консул, отсчитывая деньги.

- Не надо, не надо! - забеспокоился Светозар. - Нам не хватает только шестнадцати долларов. Если вы такой чуткий, то одолжите их. Мы вам сейчас же пошлем.

- Вам не надо беспокоиться, - мягко ответил консул. Мальчик и девочка ощутили благодарность консулу.

- Ну, так поедем в консульство, - сказал человек, встав со стула.

Светозар взглянул на сестру.

- Как ты думаешь?

- Не знаю, - ответила она. - Отдохнуть немного хотелось бы. - Светлана неопределенно посмотрела на брата.

Консул подхватил ее под руку и искренне сказал:

- Едем, едем, в Новом Орлеане интереснее, чем здесь. Я вам покажу город. Вы там встретитесь с нашей колонией. У нас там уголок Советского Союза. Там с женщинами и детьми вы будете, как дома. Оттуда вам удобнее будет делать экскурсии. Вы можете оставить машину дома, а на вас одних никто не будет обращать внимания. Вам не будут мешать, как теперь. Оттуда пошлем приветствие на Родину.