Стихия Земля расценена как нейтральная. Конверсия составляет ⅕.

Насыщение маны заблокировано. Требуется разрешение владельца]

— Я надеюсь, ты не станешь совершать опрометчивых действий. Мы не знаем расстановку сил в этом мире и нам ни к чему… - произнесла ИскИн.

— Так, всё, тихо. Не мешай мне думать, — сказал я мысленно, но моим желаниям не суждено было сбыться.

Я получил болезненный тычок в бок и резко обернулся.

Послышался гогот троицы стражников. Тот, что стоял у меня за спиной, не придумал ничего веселее, чем ткнуть меня тупым концом алебарды в бок.

— Чё смотришь, новичок? Проблемы⁈

— Хочешь отойти и выяснить? — зло улыбнулся я, краем глаза глядя на двух других. Те с интересом наблюдали за развернувшимся конфликтом, но не вмешивались.

— Хочу, но не могу, — внезапно сразу сдался страж. — До конца смены не выйдет.

— Так быстро струсил?

— Да не, просто проверял тебя, нуб, ахаха!

— Забей, пацан, скучно здесь, вот он и лезет ко всем подряд, — отозвался второй.

— Будто тебе не скучно, — фыркнул тот, что стоял у меня за спиной.

— Мне — нет. Я застал налёт механистов, и понимаю, что лучше пусть будет скучно, чем весело.

— Меня эти энирай бесят. Как безвольная тля, что с ними не делай, никакой реакции.

— Дык со всеми ж так.

— Да брось! Помнишь тот остров с аму? Там ядер с местных собрали столько, что даже кандидатам на членство в Цеху перепало. А бабы там какие помнишь? Каждая с огоньком. Не то что эти. Даже не сопротивляются. Скучно…

— Так там был боевой клан, а тут крестьяне с детским уровнем. Да и знаешь, после подвалов старшего они все такие… постой, так ты по этому пошёл охранять эту клетку?

Стражник мерзко улыбнулся в ответ и бросил взгляд в сторону девушки в клетке.

— Тебе мало тех двоих, которым потом мастер пришивал обратно все части тела? — попытался образумить товарища второй страж.

— Я уже всё продумал. Увидишь. Я же всё-таки кандидат в ученики!

— А она нас понимает? — разговор перетёк в мирное русло, во всяком случае двое стражей расслабились и уже не обращали на меня никакого внимания. Потому я решил, что это может быть неплохой возможностью узнать что-то ещё.

— Не, — отмахнулся страж. — Не знаю, что с ней сделал мастер Эзарх, но она теперь бешеная.

— Что-то она не выглядит опасной, — девушка сидела в клетке, обняв колени. Сейчас она уткнулась в них лицом, будто пыталась спрятаться от окружавшей её реальности.

— Это только так выглядит. Ты попробуй к ней в клетку руку просунь, — усмехнулся страж, и затем чуть серьёзней добавил. — Пару циклов назад мастер нашёл остров с какой-то тёмной стихией. Гаро, ты должен помнить, тогда из рейда почти никого не осталось, а нас посвятили в кандидаты… В общем, там мастер что-то такое нашёл, и с тех пор всё пытается сделать с этой штукой химеру. Но каждый раз получается какая-то лажа. Эта тоже скоро поедет крышей и сдохнет, как её предшественники.

— Тогда зачем мы её охраняем?

— Мастер приказал, вот и охраняем, — отрезал страж.

И затем посмотрел в сторону входа в посёлок и резко переменился в лице.

Там был высокий мужчина в светло-серой лёгкой мантии, обвязанной множеством ремней, на которых висели медицинские инструменты, пробирки что-то ещё, что я не смог опознать.

Лицо его скрывала птичья маска чумного доктора, только с шестью прорезями для глаз. Однако он почти сразу её снял, и оставил висеть на груди. А за его спиной шагала на редкость мерзкая тварь, рядом с которой теневики показались бы просто космическими красавцами.

Когда-то тварь была женщиной, но было это слишком давно. Сейчас белое тощее тело мало напоминало человеческое вообще. Всё что ниже туловища превратилось в подобие змеиного хвоста, только покрытого слизью. Рот был исковеркан и раскрывался лепестками в три стороны, и с него свисал длинный язык. Руки же были длиннее нормы и заканчивались лезвиями, на манер лап кузнечика.

Один только вид этой химеры давал понять, что в одном мире с Цехом Преобразований мне не ужиться.

— У нас уже и так конфликт с тёмной фракцией. Хочешь поссориться ещё и с химерологами?

— Не задавай таких глупых вопросов, — мысленно ответил я. — Конечно, хочу!

— Эй, Редли, приди в себя, мастер тут! — самый адекватный в троице потормошил третьего, всё это время молчавшего стражника.

Тот тупо улыбался другу, будто не понимал, что ему говорят.

— Что это с ним? — спросил я.

— Да под зельями, — отмахнулся стражник, и грубо хлопнул напарника по лицу.

Тот дёрнулся и с детской обидой посмотрел на товарища.

— Мастер тут!

— Мастер? — особого страха на лице стража не возникло, но усилие над собой он сделать сумел и встал, поднял повыше алебарду и чуть опустил голову вниз.

Тем временем, Эзарх приближался к площади с клетками перед святилищем. Он по пути говорил с суровым мужиком лет сорока пяти. Судя по всему, один из командиров лагеря.

До меня донёсся обрывок разговора:

—…Этот торгаш запросил столько, что я расценил это как нападение на магистра Цеха, — сказал мужик местному главе.

— Главное, цепи у тебя? Ты проверил, они работают?

— Так как же я без вас то, младший магистр? — в голосе мужчины послышались нотки страха. — Моих навыков недостаточно для…

Я старался не глазеть, но всё же бросал взгляды в сторону главы этой банды, заодно считывая информацию через системную справку.

[Эзарх Безумный, младший магистр Цеха Преобразований, вивисектор 105 уровня]

[Киба Душегуб, пресекатель 52 уровня]

Значит, это местный начальник гарнизона, если так можно назвать разрушенное село с единственным каменным зданием. А в серой мантии — главный злодей.

В этот момент они подошли к нам совсем близко, и до этого безучастная ко всему девушка вдруг с места сорвалась, зарычала и бросилась на прутья клетки, в бессильной злобе пытаясь дотянуться до химеролога.

Мои напарники отшатнулись, как и я сам. В первую очередь от неожиданности и металлического грохота цепей, удерживающих пленницу. Только последний страж никак не отреагировал, а напротив, шагнул вперёд и ударил девушке в спину короткой вспышкой молнии, отчего та болезненно вскрикнула и упала на колени.

Киба тоже шарахнулся, хоть и сразу попытался исправиться и шагнул обратно. Но было видно, что он весь напрягся и приготовился сражаться на смерть. Надо же, как её все боятся…

А вот химеролог был спокоен.

— Так бы и сказал, что боишься к ней подходить, — насмешливо хмыкнул он. — Не волнуйся, я сам всё сделаю. На этот раз всё должно получиться, и тогда я перестану быть «младшим» магистром, а ты займёшь моё место.

Душегуб просиял. Эзарх же несколько секунд смотрел на девушку, и тихо, едва слышно шепнул:

— Давай, образец шесть, не подведи… — а затем резко перевёл взгляд на последнего стражника, единственного кто не отшатнулся, когда девушка бросилась на химеролога, и добавил. — А ты станешь десятником уже сейчас. Киба, распорядись. Храбрость должно поощрять.

После этого он резко развернулся и продолжил путь к каменному святилищу.

— К слову, Киба, это правда, что здесь видели некроманта?

— Да перепили поди, с кем не бывает. Тёмную фракцию никто не видел уже две с лишним сотни лет!

— Всё равно, мы близко к нижним мирам, так что выстави… — дальше я уже ничего не расслышал за шумом на площади.

Я вместе с двумя стражами смотрел вслед удаляющимся Эзарху и Кибе, и лишь последний страж так и стоял, замерев в одной позе, как статуя.

Только когда за парочкой закрылась дверь, тот страж, который мне казался самым адекватным, выдохнул:

— Фух. Пронесло. Редли, ты как?

— Ты когда-нибудь видел несуществующие цвета? — невпопад спросил новоиспеченный десятник.

— Ха! — рассмеялся Гаро. — Да он даже не понял ничего. Рун, сколько он зелья выжрал?