Лорд Алеон склонился над спящей. Он провел рукой по лицу княгини, от прикосновения разлилось мягкое свечение, и через миг лицо гостьи преобразилось: потускневшая кожа разгладилась, мягкое тепло заполнило ее нежным свечением, свойственным юности.

— Сил… — прошептал темный эльдар, и до сознания Алиона долетели обрывки образов. Отец вспомнил юную красавицу, озорную, легкомысленную, вспыльчивую… И осекся. Быстро убрал руку.

Княгиня открыла глаза.

Княгиня не прятала мыслей. Она не до конца проснулась и воспринимала реальность сном. Алион, как и его отец, легко читали удивление, Сильвия не узнавала своего спасителя.

Она помнила Алеона тонким мальчишкой-полукровкой, а теперь перед княгиней стоял эльдар: высокий, широкий в плечах, с сильными руками, не раз державшими оружие. Лицо, некогда забавное от излишней серьезности, вызывало почти благоговейный трепет. Высокий лоб, тонкий нос с едва различий горбинкой, точеные скулы и четко очерченный рот — все сохранилось, но некогда нежные черты стали мраморными.

Чужая красота устрашала своей правильностью. И больше всего княгиню смущали глаза — в тусклом свете комнаты, они казались почти черными, странное мерцание в них заставило вздрогнуть.

Алеон стоял, сложив руки на груди, он и сам не узнавал княгиню. Прикосновение вернуло ей нежную свежесть юности, но сохранило заострившиеся черты, Алион поймал мысль отца о некоем дальнем родстве княгини и Старших.

Но тут княгиня проснулась окончательно, и её мысли резко поменяли ход. На лице отразился страх и смятение.

— Не бойся, — усмехнулся Алеон — Я не причиню тебе зла. Твои дети живы, сейчас они спят. Правда, уммм… кажется, Драго, верно? Мальчишка ранен, но опасность позади.

— Что, что с ним случилось? Ты… — чуть на выдохе прошептала Сильвия. — Ты…?!

— Я, что?! — дружелюбие быстро перешло в тихую ярость. Алиону почудилось, что по комнате пробежала волна нефрилового жара, но неожиданно буря стихла.

— Алион притащил мальчишку сюда, надеясь спасти, — спокойно и отчужденно ответил Алеон таким тоном, как будто разговор ему наскучил, и отвечал он только по необходимости. — Мальчишка был сильно ранен и отравлен, но, — чуть усмехнувшись одними губами, продолжил он, — сын лошадника сумел меня удивить… стойкостью.

— Ранен и отравлен?! — Сильвия подскочила. Алеон смерил ее взглядом, от которого она передернула плечами, но глаз не отвела.

Алион тихо хмыкнул, с легкой досадой отметив, что блаженно-сонной мама нравилась ему больше».

На рассвете Лорд Алион вышел в сад, трава по-прежнему отдавала ароматный дух и прятала сладкие яблоки. Жаль, их больше некому собирать. Алион наклонился к одному. В серых сумерках утра яблоко казалось выцветшим, бледно желтым. Влажное от дождя и прелой травы, оно было удивительно духовитым…

Лорд-Протектор Аэр’Дуна знал, что долг зовет его вернуться в Замок, но встречал холодный рассвет у давно потухшего очага. И только яблони и пряная поутру трава напоминали ароматом о пирогах Аэлы…

Глава 3

Поднебесный. В покоях Реи.

Встреча с Сигом обескуражила Рею, до неё доходили вести о сиротке из мира людей. Но Нора никак не ожидала, что именно он вступится за девушку. Отчего все остальные так безразличны к случившемуся? Это было странно. Казалось, в озеро кинули огромный камень, но вместо высокой волны, разошлись лишь круги.

Погруженная в мысли, Нора вернулась во дворец. Она зашла в комнату и мягко улыбнулась бестактному, но горячо любимому гостю.

Олейя лежала на кровати и ела персик. Сок тек по тонким смуглым пальчикам, и Оли то и дело ловила капельки ртом, заботливо стремясь не испачкать нежно-лиловое покрывало. Девушка умудрялась читать при этом книгу и болтать ногами.

Нора поймала мизинчик тоненькой ступни. Оли ловко перевернулась. Темные косы в пять рядов разметались по покрывалу, кожа эльдарийки казалась еще темней и насыщенней на фоне фиалкового с серебром. Темная Фея чуть прикусила вишневую наливную губку и, лукаво глядя из-под длинных и пушистых ресниц, с неожиданной силой притянула Нору к себе. Через миг смуглые пальцы уже расплетали сложную косу, а сама Рея лежала рядом.

— Ты сегодня долго. — Немного хрипло произнесла Оли и нежно поцеловала фиалкоглазую Рею.

— Прости…дела. — Нора ответила на быстрый поцелуй долгим, наслаждаясь ароматом и вкусом персика. Оли притихла. Несколько секунд обе просто лежали рядом, но затем Нора встала, оставляя гостью одну.

— Ты очень горячая, голова не болит? — Начала Нора, наливая принцессе воды с мятой и лимоном. — По-моему, ты перегрелась! Оли, это глупая мода, глупая и опасная. Кожа от солнца портится!

— Селене можно, а мне нет? — Вскинулась Оли, явно раздосадованная уходом возлюбленной.

— У Селены есть свои родители…

— Ага… и муж, судя по всему, еще и Лорд Кариил. — Рассмеялась Олейя.

— Ты хочешь так же? — Нора выразительно вскинула бровь. Оли потемнела лицом.

— Мне нужна только ты.

— Надеюсь, я и Энед, — вздохнула Нора, Олейя обиженно фыркнула. — Оли, хватит дуться, это не навсегда. Я тоже скучаю.

— Я знаю. — Оли повернулась к пиале с фруктами и ловко достала несколько слив, хитро зажав в каждом пальчике по плоду. Пока Нора, погруженная в мысли, делала глоток, Оли выгнулась маленьким горностаем, прищурилась и ловко сбила сливовой косточкой птичку, присевшую на перила открытого балкона. Птичка упала замертво, но гибкий горностай уже потерял всякий интерес к жертве.

— Оли! — Возмутилась Нора бездумной жестокости принцессы.

— Ой, прости. — Оли искренне сконфузилась. — Как у тебя прошли встречи?

— Да так… — Нора снова задумалась о причине визита Сига. — Знаешь, я понять не могу. В семье такое важное событие произошло. Ведь сам факт появления Солео — это чудо. А всем… как будто бы все равно! Драконы, не моргнув глазом, готовы запереть девчонку в Аэр'Дуне!

— Тебя это удивляет? — пожала плечами Оли.

— На всю жизнь… Сколько живут разбуженные драконы?

Оли снова пожала плечами и развела руками: мол, Творцу ведомо. Потом к жесту добавила:

— Особый садизм нашего рода — наслаждаться скоротечностью жизни Младших. А здесь удовольствие может быть…долгим. С Сильвией поступали так же, разве не помнишь?

Нора молчала: скандальные события прошлого прежде ее мало интересовали. Чуткая Оли верно угадала причину тишины.

— Ты правда ничего не знаешь?

— Мельком, — нахмурилась Нора, но жестом попросила разъяснить.

— Когда Сильвия только появилась в Поднебесном, Алеон держал ее пленницей в Аэр'Дуне.

— Пленницей!?

— Элен, и все-таки, ты что, с луны свалилась?! Все Поднебесье обмусоливало каждую косточку этой истории, а ты? Ладно. — Оли вздохнула и махнула рукой. — Алеон забрал Сильвию в Поднебесный чуть не силой. Говорят, в мире Младших на княгиню и ее детей было покушение. Алеон смог увести ее прям из-под носа заговорщиков. Сначала поселил в доме у рыжих, Аэла и Эолы…

Оли замолчала, прицелилась и метко запустила косточкой. Теперь ее жертвой стала бабочка. Нора не стала одергивать, видя, что это бессмысленно.

— Владыка посылал меня в дом Аэлы и Эола. — Продолжила Оли после небольшой паузы.

— Зачем? — Изумилась Нора.

— Хотел знать, что там происходит. — Еще одна кость сбила целый ворох листьев. Нора подумала, что и там кто-то прятался…

— Алеон ходил, оглушенный — его нефрил терзал, как стая голодных скуддов[1], и крыша у паскуды ехала. Он почти сразу сбежал к Разлому, где и было ему самое место… — Нора, давно привыкшая к нетолерантности подруги, тяжело вздохнула. Оли продолжила. — Рыжие откровенно боялись, что их накажут за укрывательство Младших. Алион так увлекся заботой о новообретенных брате и сестре, что ничего вокруг не замечал, а в Сильвию… В Сильвию мальчишка разве что не был влюблен. Короче, меня даже никто не заметил.

— А Рея Сильвия?

— А Сильвия, как всегда, хотела Власти. Она мечтала вернуть трон своему драгоценному Драго. Ей нужна была военная помощь.