Атис огляделся. Да уж, кто бы ни был у Касси отец, он явно из самых верхов. Огромная гостиная, большое панорамное окно, причем в рамах пластик хорошего качества, практически прозрачный, тяжелая мебель, обтянутая темной тканью, стены обшиты деревом, на окнах - тяжелые шторы. "Ну и место, - подумал Атис. - Интересно, куда я вообще попал?" Что-то странное происходило и с ним самим, и в мире. Атис украдкой разглядывал Касси, которая присела на корточки и протянула озябшие руки огню.

- Касси, чей это дом? - спросил он.

- Моей семьи, - ответила она. - Только здесь редко кто-то живет. Сейчас прогреется, станет потеплее. Не смущайся. Я обычно сплю на втором этаже, там еще пять комнат, можешь выбрать любую.

- Что ж это за семья такая? - поинтересовался осмелевший Атис. - Слушай, а ты вообще кто? Я таких домов никогда даже издали не видел.

Комната быстро согревалась. Когда они вошли, Касси послала ламу в подвал, чтобы он включил отопление, и сейчас в доме стремительно теплело. Атис расстегнул куртку.

Касси, наконец, поднялась от камина и скинула свою шубку, бросила ее на диван.

- Мой отец - региональный директор Ойлл-о, - произнесла она с неохотой. - Ты его видел. Есть еще вопросы?

Атис хотел было ответить, но слова почему-то разом куда-то подевались. Он сглотнул и жалобно посмотрел на Касси.

- Ничего себе, - сказал он наконец. - Ну и дела.

- Есть хочешь? - спросила та, как ни в чем не бывало. - Можно сделать ужин.

- Хочу, наверное, - согласился Атис. - А лама? Он вообще ест, или нет?

Касси не ответила, она уже шла на кухню.

Кухня, такая же обширная, как все здесь, обнаружилась в левом крыле дома. Касси включила плиту, вытащила сковородку самого банального вида и разбила на нее несколько яиц.

- Деликатесов не обещаю, но с голоду не умрем, - сказала она. - Кстати, а пирамидку сейчас смотреть будем или подождем до утра?

Атис пожал плечами. За этот вечер с ним произошло столько событий, сколько не происходило за последний месяц, да еще и грибы, и коньяк, и водка. Глаза слипались. Абсорбент, пригревшись, мерно урчал у него на руках.

- Давай завтра, - попросил он.

Касси кивнула.

Утро началось для Атиса с гневного голоса Касси, распекающего ламу. Атис с трудом продрал глаза и сел на постели.

Было тепло. Накануне уставший Атис, конечно, не задернул шторы, и сейчас мягкий утренний свет лился в комнату. Атис поднялся и подошел к окну.

За деревьями, под пасмурным небом, расстилалось белое поле. Дом стоял на опушке хвойного леса, к нему вела неширокая дорога. Высокий забор, украшенный диковинным снежным наростом, пушистые ветви сосен… Крошечная птичка, перескочив с ветки на ветку, взметнула движением крыльев снежное облачко и канула куда-то. Красиво, очень красиво. Умеют жить эти богатые, ничего не скажешь.

Атис провел рукой по портьере, ощущая под пальцами незнакомую роскошную ткань. Да, умеют. Странно, но он не ощущал ни зависти, ни раздражения, лишь легкое любопытство - что же будет дальше?

Касси замолчала, и в зимнем доме воцарилась ватная теплая тишина. Разом исчезли все звуки. Неподвижность и сонное безмолвие стали заполнять дом, и тогда Атис оделся, спустился вниз.

Касси, одетая на этот раз в джинсы и безрукавку поверх облегающей майки, сидела на диване, и даже не повернула голову в сторону Атиса. Золотая пирамидка, чьи грани теперь снова были сведены, стояла на журнальном столике. Выглядела пирамидка невинной безделушкой.

- Иди, - бросила она Ом-мани, торчащему у дверей с понурым видом. - Позову, если понадобишься.

- Доброе утро, - поздоровался Атис. - А сколько времени?

- Одиннадцать, - ответила Касси. - Хорошо ты спишь, ничего не скажешь. Голова не болит?

- Есть немного, - признался Атис. - Грибы, что ли, плохо пошли. Не знаю.

- Садись пока, - Касси похлопала по дивану рядом с собой. - Сейчас принесу кофе. Помогает, я знаю.

Вернувшись с двумя чашками, Касси поставила одну перед Атисом. Потом, уже без опаски, ткнула пальцем в ребро пирамидки, и та с прежним звоном раскрылась. Огненная запись, повисшая в воздухе, Касси не удивила.

- Пока ты спал, я прочитала все, что можно, - сказала она. - Этим растениям для роста нужно железо. Что же это вырастет? Какой-то монстр?

- Понятия не имею, - ответил Атис. Кофе оказался слишком горячим, и он отставил чашку. - А что там еще написано? Ну-ка, ну-ка…

Текст на гранях пирамидки содержал подробно расписанные указания о том, что нужно делать с семенами. Емкости как минимум по 200 литров, обогащенная земля, металл. Бред какой-то! Идиотизм. И, что интересно, особое указание - в заключительный период роста растения не пугать. Атис подумал, что, наверное, ему все это мерещится. Вчерашний коньяк был явно лишним. "Здравствуй, дерево".

- Ты видишь то же, что и я? - спросил он Касси. - Тут написано, что пугать растения запрещено. Хотел бы я посмотреть, как это делается. Хочешь на соснах потренироваться?

- Читать пока не разучилась. Мне интересно другое. Ты собираешься все это осуществлять?

Атис с сомнением посмотрел на пирамидку, потом - на лежащие рядом семена.

- Не знаю, - после секундного молчания признался он. - Наверное, да. Просто чувствую, что надо это сделать.

- Надо? - переспросила Касси. - А вот я не так радужно настроена. Нечто металлическое, которое нельзя пугать. В то, что оно вырастет, мне вполне верится, потому что про такие штуки, - она постучала пальцем по столу рядом с пирамидкой, - я в жизни своей не слышала. Встает вопрос - нам все это нужно? Ты можешь поручиться, что это безопасно?

- Понятия не имею. Но, понимаешь ли, есть у меня одна мысль…

И Атис рассказал Касси всё, что с ним произошло за последнее время. И про ангела с мечом на стене. И про спички. И про бренди. И про бабу Фану. И про свое временное помешательство, когда непонятная сила вытолкнула его танцевать в зал, где пела Касси.

- У меня странное ощущение, что всё как-то складывается, один к одному, - Атис сам не заметил, как начал оправдываться. - Словно меня ведет сама судьба, понимаешь? И дает мне подсказки с разных сторон, там, где и подсказок быть не может. Я ж пять лет ходил мимо той ниши, с ангелом. А патрон с собой таскаю вообще, сколько себя помню. Откуда они взялись у нас с тобой, патроны эти? Получается, что у нас есть что-то общее, да?

Касси отвернулась, и некоторое время безмолвно глядела в широкое окно, за которым медленно падали снежные хлопья.

- Я не верю в судьбу, - сказала она наконец. - Тебе не кажется, что все это специально подстроено? Одинаковые патроны, да. Как будто мы брат и сестра. Тебя эта "судьба" толкнула сжечь Ойлл-о. А что она потребует от нас двоих?

- Я тоже не верил в судьбу, - согласился Атис, покивав в такт ее словам. - До того момента, пока не понял, что был неправ. Давай хотя бы попробуем. Тебе же отец всё равно запретил появляться в городе, а мне так и так деваться некуда. И нам тут придется сидеть еще черти сколько.

Он понимал, что не имеет представления - о чем просит. Ему чудились насмешливые и одновременно печальные глаза ангела. Эх, если б можно было взять Касси за руку и отвести туда, на склад! Может быть, она бы тоже это почувствовала.

Касси вздохнула. Видно было, что она настроена отнюдь не так радужно.

- Атис, милый, - печально сказала она. - Я все понимаю. И даже чувствую, наверное. Но ты имеешь представление, чем это может обернуться? Это риск. Ты и так беглый преступник, и я совершаю преступление тем, что тебя укрываю. А если мы устроим что-то противозаконное - преступниками станем мы оба.

- А если это что-то правильное и очень нужное? - возразил Атис. - И потом, ни ты, ни я не знаем, риск это или нет.

- Только вот ошибка, боюсь, будет непоправимой. Кстати, это правда, что ты убил несколько человек?

Атис поперхнулся кофе.

- Опять, - простонал он. - Сначала Счастлав, а теперь и ты туда же, сколько можно!… Да не убивал я никого! Что я, сумасшедший, что ли?