— Пап, постой… Я могу помочь?
Владыка покачал головой. Он пожелал сыну хорошего вечера и, прижимая к себе ревущих малышей, ушел.
Эндемион едва успел спрятаться в глубокую тень. Говорить сейчас с отцом сил не было. Он еще не отошел от скандала на руинах, случившегося в Мире Младших несколькими часами ранее — Эндемион злился, он бы начал войну с Императором Тиволии… А отец не начал.
Тем временим Сигнорин снова остался один. Только Эндемион сделал шаг к двери, как его едва не сбил элий-камердинер, явно стремящийся загладить вину за скандальный конфуз перед своим господином и не заметивший теперь даже дракона, проступившего в чертах Эндемиона, когда камердинер помчался к брату вперед него…
— Вина, — коротко приказал принц элию, появившемуся в дверях.
— Да, Ваше Высочество. — Выпалил растерянный камердинер. — Прошу простить, ваша матушка, она словно не слышала нас! А мы говорили, что вы не один и сильно заняты!
— Не смейте даже думать поперек Воли Реи[1], не то что говорить! В следующий раз просто предупредите меня заранее — где ходит Рея, девкам не место.
— Да, Ваше Высочество. Позвать девушек обратно?
— Нет, никого не нужно, если хочешь, можешь позвать Рею…
— Рею Сильвию?
— Маму я уже видел. Нет, мне нужна другая Рея, Рея Элеонора. Она бы меня, пожалуй, утешила… — усмехнулся принц услужливому камердинеру.
Эндемион решил, наконец, выйти из тени:
— Нора занята, да и к тебе, греховодник, ни за что не пойдет. Что ты там говорил о Рее и девицах? — Гулко поинтересовался Наследник. Камердинер вздрогнул и резко обернулся, затем побелел, поняв, кого он толкнул, торопясь к господину.
Юный элий едва не упал в обморок от страха, глядя на наследного принца Эндемиона, да еще и в ипостаси дракона, Ларона. Отчего обычно светлые волосы будущего Владыки Поднебесья зажглись ярко-алым, на лице, подобном эльдарийскому только с более резкими и крупными чертами, проступил жемчужный узор, а глаза из светлых стали обсидианово-черными.
Эндемион не стал сильно пугать услужливого элия и отпустил свою вторую ипостась лишь частично: не было чудовищных когтей на руках, как не было и перламутровой кожи — непробиваемой ничем брони драконов. И сильные крылья Эндемион-Ларон не показал, как не показал и длинный гибкий хвост со страшным шипом на конце… Но элию-камердинеру хватило и этого.
Магия эльдаров, Старших, была бессильна против драконов, пленить их могло только Ничто. У элия удавки из Ничто точно не было. Да и не хорошо это — связывать будущего Владыку Поднебесья антиматерией, чревато… Тем не менее элий хорошо знал — просто так драконы себе не показывают. Значит, лучше поскорей ретироваться, исчезнуть, а судя по жгучему взгляду Наследника, и вовсе аннигилировать. Он поспешил убраться напрочь забыв о прямых обязанностях элия — прислуживать господину.
— Зато я уже взял вино и королей с пешками. — продолжил Эндемион, хмыкая и провожая камердинера брата долгим взглядом.
— Вино того стоит? — Полюбопытствовал Сигнорин, потешаясь и над братом, как павлин расправлявшим хвост, и над обычно высокомерным камердинером, так испугавшимся дракона брата.
— Из запасов самого Лорда Кариила, я счел, он нам сегодня должен.
— Хороший у него подвал… Прочный. Весь дом сгорел, а винотека осталась… — Злорадно согласился Сигнорин.
Эндемион вернул себе облик утонченного эльдара и прыжком упал на кровать брата, отчего каскад распущенных золотых волос накрыл покрывалом почти все ложе. Нахмурившись, Наследник с усмешкой достал предмет женского белья, чем и запустил в брата:
— Ты, говорят, перепортил всех девиц Поднебесья, Малиэна, даже Темных Миров…
— Ну… не всех… — немного задумчиво протянул Сигнорин, обращая на брата бирюзовые глаза. Он легко распустил гриву вьющихся светлых волос, собранных на время внезапного визита матери.
— И спишь со всеми, — Эндемион приподнялся на локти, откидывая назад золотую волну расплетённых кос, — кроме Младших.
Сиг едва заметно скривился.
— Неужели, брезгуешь? — удивился Эндемион.
— Энед, ты правда думаешь, что эльдарийки такие же теплые, как женщины Младших? — осведомился Сигнорин.
— Я не вижу разницы. Люди, эльдары — природа у всех одна, только мы бессмертны, а они — нет.
— Еще б, ты и не пробовал. Впрочем, тебе достались две самые лучшие из Старших.
— А, тебе, выходит, нужны все остальные? Чтоб не так обидно было?
— Нет. Нужна одна. Но любимая, — Сигнорин разлил вино по принесенным братом кубкам. Шутить ему было сложно, но Энеду было во сто крат хуже. Как наследный принц Поднебесья, Эндемион участвовал в ходе следствия, пытаясь разгрести весь кошмар, который обрушился на их семью.
— Император решил забить последний гвоздь в гроб душевного здоровья мамы? — Поинтересовался Сигнорин.
— Я думал, Владыка убьет Его Императорское Величество прямо на руинах… — невесело начал Эндемион, ему явно было сложно говорить о произошедшем.
— Неча своим свиным рылом в чужое корыто нырять!
— Папа был в бешенстве. Боюсь, Император Ариил теперь — персона нон грата в Поднебесном, если вообще хоть когда-то был желанным гостем, — буркнул Эндемион, протягивая руку к кубку.
— Бедолажка… ему разбили сердце! — Съерничал Сигнорин.
— Чудо, что его морда осталась цела, — зло прошипел Наследник. — Восхищаюсь выдержкой отца, я б убил, и плевать на все.
— Отец просто не хочет уничтожить маму вестью о войне с союзником… — Заметил Сигнорин.
— Угу… Только вот, был ли союз? — Мрачно заметил Эндемион.
Оба помолчали. Эндемион протянул кубок, предлагая тост:
— Чтоб их поганого брата даже рядом не было, — Сигнорин ухмыльнулся. — За Владыку и его Рею. Пусть мама поправляется скорее и возвращается к нам.
— Я начинаю скучать без ее опеки, — добавил Сигнорин.
— Что, давно за уши не таскала? — прыснул смехом Эндемион. — За девок прямо в Чертогах — стоило бы…
— Ей для этого теперь придется на табурет вставать, — Сиг как-то грустно улыбнулся. — Ладно, отыгрываться будешь?
— Не везет мне в играх… повезет в любви, — подмигнул Эндемион.
Глава Первая. Часть вторая. Лакориан и Эль`Сигнорин.
Сигнорин лениво потянулся в кресле, он выигрывал у брата. Эндемион хмурился. Никто не любит проигрывать, особенно младшим. Сиг усмехнулся:
— Твой черед.
— Без тебя знаю, — обиженно фыркнул Эндемион. Он пытался придумать ход, который бы спас положение.
Сигнорин хитро скосил взгляд на доску — нет такого хода.
Ожидая фиаско брата, он бездумно крутил кубок, послушно ловивший блики от камина. Свет, пойманный сквозь хрустальные вставки, огненными всполохами и хвостатыми кометами играл в темном и тягучем вине.
Принц еще раз отметил красоту кубка, чудесным образом найденного в винотеке сгоревшего дома Лорда Кариила.
Принц лукаво улыбнулся мысли: в любой беде есть радость — не предай их всех Светлый Лорд, не пить им с братом из уникальных парных кубков редчайшие вина самой богатой и утонченной коллекции Поднебесного.
Интересно, с кем Светлый Лорд делил радость винопития? — подумал Сиг.
— С кем, с кем! С отцом, конечно, с кем еще!? — буркнул Эндемион.
Сиг посмотрел на брата. Сейчас в свете камина золото левого глаза напоминало темный янтарь, а правый отливал бирюзой, выдавая прямое родство с Сигнорином.
Эндемион раздраженно откинул золотую прядь с лица, Сиг окончательно счел победу своей. В отличие от него, разморенного терпким напитком, Наследник был подавлен. Принц опасливо обошел стороной мысль о причине плохого настроения брата. Не дай Творец скатиться в эту пропасть: вечер будет безнадежно испорчен.
Сигнорин прикрыл глаза, откинувшись на позолоченное кресло. Взгляд скользнул в сторону окна, не останавливаясь на богатом убранстве покоев, где великолепие граничило с вычурностью — он, как и отец, любил роскошь.
Там, за окном, разлилась ночь. Темная, густая, как вино, с терпким ароматом опавших листьев и увядающих цветов. Неожиданно в дверь постучали. Эндемион хитро улыбнулся, а Сигнорин обиженно и недоуменно посмотрел на брата.
