Зрелище и впрямь оказалось умопомрачительным. Полуразложившееся месиво, больше чем наполовину обглоданное рыбами, источало такую вонь, что уже за несколько метров Василия Васильевича начались позывы к рвоте.
Он не стал подходить ближе, опасаясь, что его и без того пострадавший организм не выдержит такой нагрузки.
– Вы уже произвели осмотр? – спросил он у замзава.
– Да, первичный осмотр я произвел, – ответил тот, закуривая сигарету без фильтра.
Василий Васильевич с наслаждением втянул дым в ноздри. Сам он не курил, но хорошо понимал, почему патологоанатомы не спешат расставаться с этой привычкой.
– Ну и каковы ваши выводы?
– Трудно сказать, Василий Васильевич, – для определенных выводов нужна экспертиза. Придется ждать возвращения заведующего.
– А без него никак?
– Я не могу брать на себя такую ответственность, – поспешно отговорился патологоанатом, – к тому же в моем распоряжении нет целого ряда специальных препаратов, за ними необходимо кого-нибудь послать в областной центр…
– Понял, – прервал его Василий Васильевич, – не хотите, так и скажите, а ваши оправдания мне слушать не за чем. Я только одно хочу выяснить, – главврач понизил голос и приблизился к собеседнику почти вплотную, хотя в зале кроме них двоих никого не было, – я хочу знать, может ли эта… – он помялся, в поисках подходящего определения, – эта… хм, находка, иметь какое-то отношение…
Василий Васильевич сделал многозначительную паузу. Патологоанатом с первой секунды понял, к чему клонит главный. Это отнюдь не являлось показателем остроты его умственных способностей, просто сейчас буквально все события, как выдающиеся, так и мелкие, вольно или невольно связывали с гибелью подлодки „Антей“.
Он задумался. Докурил сигарету, бросил ее на пол, растер окурок. Василий Васильевич, проявляя истинно христианское долготерпение, молча наблюдал за всеми этими манипуляциями.
И только тогда, когда его рыжеватые брови стали сходиться у переносицы, патологоанатом решился прервать молчание и заговорил:
– Я не могу сказать этого с полной ответственностью, – осторожно заговорил он, – но у меня сложилось впечатление, что этот труп не мог быть связан с затонувшей субмариной… – увидев, как при этих словах лицо главного мало-помалу прояснятся, он продолжал уже с большей уверенностью, – да, мне думается, что погибший не имел отношения к тому, что произошло одиннадцать дней назад.
Василий Васильевич поощряюще кивнул и замер в ожидании продолжения. Не сводивший с него глаз патологоанатом заговорил снова:
– У меня есть ряд оснований для такого умозаключения.
– Слушаю вас, – Василий Васильевич весь излучал тепло и симпатию.
– Прежде всего – одежда.
– То есть?
– Дело в том, что на погибшем не сталось ни клочка одежды.
Обычно в таких случаях остается хотя бы миллиметровые кусочки ткани. Как-никак моряки, – патологоанатом невольно понизил голос, – были одеты в форму. За эти дни она не успела бы сгнить, осталось бы по крайней мере хоть что-то.
Нельзя сказать, что Василий Васильевич пришел в восторг от этого довода, который, несмотря на всю свою привлекательность, явно был притянут за уши. Он с надеждой смотрел на замзава, ожидая большего от следующих аргументов.
– С другой стороны, если бы данный труп действительно имел отношение к лодке, то он не сохранился бы в таком хорошем состоянии. Согласитесь, прошло одиннадцать дней. За эти дни тело должно было проделать довольно внушительный путь – почти в двести километров. А в море, как вы знаете, водятся всевозможные хищники, которые не оставили бы без внимания такую добычу.
– Но ведь труп изрядно подпорчен, – возразил Василий Васильевич, правда очень нерешительно.
– В том-то и дело, – патологоанатом все более воодушевлялся, – он только подпорчен, а по идее от него должен был остаться один скелет!
– Вы уверены?
– Да, Василий Васильевич, я уверен, – твердо произнес замзава моргом, закуривая очередную сигарету.
– Послушайте, – оживился Матвеев, – кто кроме вас и старшей медсестры еще в курсе на счет трупа?
Патологоанатом призадумался и начал загибать пальцы.
– Ну, во-первых, рыбаки, во-вторых, милиционеры, которые составляли акт, а из наших – я, старшая медсестра, которая неизвестно как оказалась здесь в момент доставки и вы, наверное, это все.
– Немало, – озабочено произнес Василий Васильевич.
– Вот-вот должны позвонить из отдела милиции, они ждут нашего заключения.
– Подождут, – неприязненно процедил Василий Васильевич, – эти дела так быстро не делаются. Если позвонят, вы им так и скажите. Хотя нет, – главврачу пришла в голову одна мысль, – я сам позвоню начальнику отдела и поговорю с ним. А теперь нам с вами нужно подумать о том, какое заключение мы выпишем.
Они направились в кабинет заведующего моргом.
– Как вы себя чувствуете, Василий Васильевич, – поинтересовался патологоанатом.
– Хреново, Виктор Михалыч. С утра голова раскалывается и подташнивает. А тут еще эти новости. И почему это должно было случиться именно у нас!
Василий Васильевич обхватил свою страдающую голову руками и сел за стол на место заведующего. Патологоанатом изучающе посмотрел на него и вкрадчиво произнес:
– Василий Васильевич, у меня есть одно великолепное средство для улучшения вашего самочувствия.
– Я уже все попробовал, – убитым тоном ответил главврач, – не помогает.
– Уверен, что этого вы еще не пробовали.
С этими словами замзава вынул из недр несгораемого шкафа бутылку прямоугольной формы.
– Что это у вас? – с интересом спросил Василий Васильевич.
– Подарок одного знакомого моряка Тихоокеанской флотилии. Виски „Johnnie Wolker Red Label“. Я даю голову на отсечение, что глотнув из этой бутылки, вы почувствуете себя заново рожденным.
Василий Васильевич не стал заставлять себя долго упрашивать. Виктор Михалыч плеснул на одну четверть граненого стакана жидкость восхитительного темно-янтарного цвета, достал из холодильника лимон, нарезанный кружками и поставил все это перед главным.
– А вы? – спросил Василий Васильевич.
– Как-то не решаюсь… – промямлил патологоанатом.
– Да бросьте вы в самом деле, – махнул рукой главврач.
Без дальнейших разговоров Виктор Михалыч налил и себе.
Они выпили. Василию Васильевичу и впрямь полегчало. Тут же возникло желание повторить. Замзава моргом был человеком понимающим и тут же плеснул еще, на сей раз увеличив дозу. Таким манером спустя чуть больше получаса они опустошили всю бутылку. Теперь обнаружение нежелательной „находки“ уже не виделось им в столь мрачном свете.
– Вот что, Михалыч, – говорил Василий Васильевич заплетающимся языком, – нам с тобой лишние проблемы ни к чему, верно?
Виктор Михалыч утвердительно закивал.
– Понаедут сюда всякие комиссии. Представляешь, сколько будет хлопот, если к нам заявится какая-нибудь столичная делегация?
– Точно, Василий Васильевич, хлопот не оберемся.
– Начнут, чего доброго больницу нашу шерстить. А нас ведь тут не все ладно.
– Еще бы, Василий Васильевич, с таким-то финансированием… – многозначительно заметил Виктор Михалыч.
– Вот-вот, – главврач похлопал патологоанатома по плечу, – умный ты мужик, Михалыч, все понимаешь.
– Я вот что думаю, – заговорил окрыленный замзава.
– Что? – с любопытством поинтересовался Матвеев.
– Нам бы надо все это дело обделать до возвращения Сыромятникова.
Замзава имел ввиду своего непосредственного начальника, заведующего больничным моргом.
– А то ведь он, сами знаете, какой. Шум поднимет, доискиваться начнет…
– Это ты правильно заметил, Михалыч, – Василий Васильевич икнул, – светлая у тебя голова.
– Стараюсь, – ответствовал польщенный патологоанатом.
– Как же нам поступить? Придумай, ты ведь мужик догадливый.
– Есть у меня одна задумка…
К вечеру этого же дня в местное отделение милиции пришло заключение из морга, гласившее что обнаруженный на берегу труп идентифицирован. Это не кто иной, как пропавший две недели тому назад беспробудный пьяница Вячеслав Егорихин, 1953-го года рождения, уроженец Красноярска, не имеющий никаких родственников. В документах значилось, что труп опознан близкой знакомой Егорихина (это стоило главврачу всего-навсего одного литра медицинского спирта до опознания и двух литров той же живительной жидкости после него). Ввиду плачевного состояния тела, эксперты рекомендовали незамедлительно произвести захоронение.
