Кстати, уважаемые читатели, я вас тоже вижу! Как же мало вас осталось с момента моего первого приключения! Печально… Но зато теперь вы дарите мне не Мимолётную Веру, а отборную Истинную. И если я сумею выстоять этот бой, то только при вашей поддержке. Если вы поверите, что это возможно.

— Хугин, обратная одержимость, — приказал я, когда пришла пора следующего шага.

С протяжным карканьем ворон заложил над головой круг и, словно раскалённая белая молния, спикировал вниз. Я как можно более пафосно раскинул руки в стороны, и Хугин ударил меня в грудь.

Игровой доспех пошёл сияющими трещинами и раскрылся… вместе с грудной клеткой. Пульсирующее сердце ощутило дуновение ветра. А затем Хугин слился со мной, закрыв собой уязвимость. По телу растеклось… тепло и нега. Это в корне отличалось от того, что я ощущал при прошлых попытках обратной одержимости. Это было прекрасно…

Сердце стало сгустком пламени. Сознание — переплетение молний. Кровоток — бесконечный поток живительной влаги. Кости — воплощение камня и стали земной. Плоть — бесконечная сила. Наслаждение в высшей своей точке. Я почувствовал единение с бесконечностью. Почувствовал целостность.

Я приоткрыл глаза и ощутил, как свет изливается из них. За спиной расправились крылья. А в груди билось два сердца. Вся мощь стихий Феникса в моих руках!

— Можно! — наконец, дал отмашку Артефактор.

Вы изменились на глазах,

Нить судьбы распалась в горький прах.

Пыталась все исправить я,

Но вновь ошибка — и ушли друзья.

Стал небесно-серым белый цвет

И теперь гармонии здесь нет.

Как мне вернуть обратно вас?

Мой мир поблек и Солнца свет угас.

Мелодично запела мисс Спектр кавер на перевод одной древней песни, написанной по редкому фэндому. Слова лились из неё, а Легендарный критик двинулась вперёд, неспешно идя по воздуху, который под её ногой превращался в полупрозрачные золотистые платформы.

С соседнего здания по воздуху протянулась ледяная дорожка, и по ней скользнула ещё одна фигурка с серебряной маской — Мор, второй член свиты. С другой стороны сгустилось облако тьмы, от которого буквально веяло ужасом и который сопровождало несколько тёмных уродливых сущностей — на нём стоял в тёмной ауре третий и последний член свиты, Кошмар. Жнец Веры сдержал слово и присоединился к нам.

Я расправил белые вороновы крылья. Взмах. Ещё. И ещё раз… Я воспарил над пылающим городом. Моим родным городом, который я не раз спасал… И который так и не уберёг.

Мы двигались вдоль главной улицы. Вместо горожан — множество людей в форме, прячущихся за обломками зданий. Вместо легковушек и общественного транспорта — лишь военная техника. Несколько миномётных снарядов улетели навесом, а выстрел из танка ушёл вдоль улицы.

И взгляды… На нас поднимали глаза. На нас оборачивались. Шепот сливался в гул, а тот в рокот. Это аура мисс Спектр накрывала бойцов придавая им воодушевление.

Удар шального воплощения попадает в порядком потрёпанную многоэтажку и взрыв приводит к обрушению верхних этажей. Камни летят на голову группы гражданских, которых выводит пара пожарных. Мановение моей руки, и сильнейший порыв ветра останавливает полёт огромных кусков камня, позволяя людям спокойно преодолеть опасный участок.

Мелочь, не имеющая смысла в Теневом данже для рядовых людей… тут погибнут лишь тени. И то временно. Но толпа военных взрывается криками одобрения и пальбой то ли в воздух, то ли в сторону врага. Мор тоже не отстаёт и точными ударами обращает в лёд языки пламени в ближайших домах. Пока есть возможность мы играем на публику и пробуем новые мощности способностей.

И толпа бойцов идет за нами, нарастая словно цунами. До линии соприкосновения остаются считанные сотни метров, когда на нас реагируют бойцы отражений, засеашие в оккупированных зданиях: в мою сторону летит РПГ-снаряд… я могу его сбить одним движением брови! Но ничего не делаю, так как стая монстров Кошмара буквально поглощает ракету и взрыв тонет в беспросветности. Я доверяю соратнику.

В отличие от рядовых бойцов, мы можем погибнуть даже в рамках данжа. Легендарный Критик и его свита — мы преодолели лимит силы и теперь Вера в данж для нас не является определяющей. Это плата за силу — риски.

Я обращаю внимание на стену пламени, перекрывшую улицу для нескольких бронетранспортеров военных. И вновь стихия подчиняется моей воле, закручивается штормом и направляется на позиции врага. Из окон и с крыш по нам открывают огонь… Тысячи пуль. Сотни ненавидящих взглядов. Десятки воплощений.

Я вылетаю вперёд и принимаю первый удар на себя. Вот только ничто не может меня коснуться… Вокруг меня сфера из уплотнённого до состояния стали ветра — пули зависают в ней. А воплощения просто растекаются от моего иммунитета!

А затем на позиции врага обрушивается дождь из миллиардов заточенных ледяных снарядов, пронзающих тела отражений и военную технику, словно она из бумаги. А тысячи крылатых кошмаров волнами захлёстывают окна домов, откуда секунды спустя доносятся истошные вопли панического ужаса.

Я ошибалась и не раз,

Только стало хуже все сейчас.

Вашу жизнь сломав напополам,

Я боюсь, остался жуткий шрам.

Не поможет тихое: «Прости», —

Все равно должна я вас спасти.

И память всю вернуть опять,

По частям гармонию собрать.

Спокойный напев мисс Спектр удивительным образом сплёлся с яростным ревом тысяч бойцов, которые в едином порыве вслед за нами продавили линию соприкосновения и неудержимой волной хлынули на захваченную территорию. Войска чуть ли не зубами рвали отражения.

Повинуясь движению лишь пальца мисс Спектр, в прах распались баррикады, завалы, несколько десятков отражений и даже наполовину сгоревший магазинчик, оказавшийся на пути. Войска должны двигаться вперёд. Необходимо вытеснить врага! Нужно добиться цели!

Мы, свита, разлетаемся чуть в сторону, чтобы двигаться более широким фронтом и оказывать поддержку нашим войскам. Порыв ветра по мановению руки Мора, и десятки дронов врага, оледенев, падают на землю, раскалываясь на части. Да что там, холод промораживает здания до фундамента, так что они становятся хрупкими и обрушиваются на позиции врага, погребая под собой десятки отражений… которые остаются лежать изломанными кровавыми куклами.

Сотни монстров Кошмара волной захлестывают улицы, поглощая тьмой… Твари буквально разрывают отражений живьем на части, так что от них только и остаются кровавые пятна. А те, кому не повезло укрыться от волны монстров и оказаться рядом с Кошмаром, в ужасе кричат, попав в кошмар наяву и сходя с ума…

Я вижу, как группа отражений прорывается сквозь линию соприкосновения и пытается затеряться в переулках и зайти в тыл. Легкий жест, и земля под их ногами расползается, они проваливаются по грудь, после чего почва вновь смыкается.

Воздушные лезвия рассекают на металлические пластинки падающие на нас ракеты, запущенные из центра оккупированной территории.

Пламя плавит асфальт на десятки метров передо мной, уничтожая технику и заставляя сгорать заживо тех, кто прятался в ней.

— За Солнце! За детей! За наш выбор! — доносятся до меня лозунги умирающих отражений.

Крики боли и страха не трогают меня. Кровь течет по серому камню. Хаос ненависти чувствуется чуть ли не физически. Жар не от огня, а от темной Веры отражений…

Тут я оказался над стадионом, который затесался практически в центр города. Символ возрождения города после Чёрного месяца… Бессмысленный и беспощадный. Множество машин горели на парковке, а по периметру установлены пулемётные точки, открывшие по мне кинжальный огонь. Но вновь окаменевший воздух остановил свинцовую смерть. Более того, я пролетел над открытым стадионом, рассматривая раскинувшиеся на его поле множество палаток, на которых красовались красные кресты. Там суетились сотни отражений, большая часть из которых была в белых халатах… Дети плакали и жались к женщинам в отдельном закутке, находившимся под охраной.