Нужный монстр попал в клетку. В прямом смысле. Стоило ему приблизиться к артефакту, как тот преобразовался в квадратную темницу.

С помощью заклинания Лев Борисович поднял нашего пленника с его тюрьмой в воздух и направил через портал.

— Теперь точно уходим! — гаркнул он мне.

А я лишь кивнул и поплёлся к порталу. Теперь ноги утопали в размокшей грязи.

Но вскоре мы выбрались.

— Хитрости вам не занимать, — с уважением произнёс бывший глава охотников.

— А иначе в этом мире не выжить, — ответил я.

Но имел в виду не мир изнанки, а дворянское общество. И Лев Борисович меня понял, судя по его ироничной ухмылке.

Я помог доставить пленника до аудитории, и на этом был свободен.

* * *

Получив у секретаря директора бумагу с разрешением на выход из академии на сутки, Вика отправилась домой.

Только вот прямо у портала столкнулась со своим братом. Он вместе с одним из преподавателей накладывал на страшную тварь с белой шерстью заклятье усмирения. Девушка вздрогнула несмотря на то, что монстр находился в клетке.

Но желание скорее увидеть мать погасило внезапно возникший страх. Вика обошла стороной брата. А Сергей, занятый делом, не заметил, как для его сестры перестроили портал, и он изменил цвет. А девушка ускользнула.

Оказавшись во дворе своего поместья, Вика побежала к дому. Распахнула дверь и чуть не сбила с ног Виктора.

— Прости, — спешно сказала она слуге и понеслась наверх.

А вот перед родительской спальней, девушка выдохнула и постучалась.

— Зайдите, — раздался громкий женский голос.

— Мама! — Вика залетела в комнату и бросилась в объятья женщины.

— Доченька, я так рада тебя видеть. Ты так выросла. Вчера нам не дали поговорить, а я так хотела.

— О чём поговорить?

Тон матери показался Вике обеспокоенным. Больше не было того восторга после долгой разлуки, что мать и дочь испытали при первой встрече.

— Доченька, присядь, — ласково попросила Елена.

Девушки опустились на диван. Елена сжала в своей руке ладонь дочери. Посмотрела в её бездонные голубые глаза.

— Мам, что случилось? Ты меня пугаешь, — призналась Вика.

— Расскажи, что стало с твоим братом, — попросила мать.

— Разве отец не поведал?

— Да, но я хочу услышать твою версию.

И Вика рассказала обо всём, что случилось после того, как её брат вышел из комы. Умолчала лишь о своих предположениях. Она не могла говорить наверняка, что на месте брата находится другой человек.

Ведь, с одной стороны, он кардинально изменился. Но с другой, Акула его признала и наделила особым даром. Чужаков так не одаривают, их карают.

Елена долго расспрашивала дочь за закрытыми дверьми её спальни. В какой-то момент Вика заметила, что на стены наложено заклятье тишины. Девушку смущало, что её мать интересует лишь её брат.

Ей так хотелось рассказать и о своих достижениях! Аж до обиды, что постепенно разрасталась у неё в груди.

— Мама, может, хватит о Сергее. Итак, всё только о нём и говорят, а теперь ещё и ты, — взмолилась Вика.

— Да ты разве не видишь, что твоего брата давно нет в живых? — разозлилась мать. — И разве это не должно меня волновать?

— Он стал другим, да. Но это он. Мой братик, — по щеке Вики покатилась слеза, ей было безумно обидно такое слышать. — Он спас меня и тебя. А у тебя наглости хватает его обвинять.

— Он привёл в наш клан чужаков из других миров. Ты разве не видишь, что этот чужак поднимает всё под себя?

— Мама, хватит! У тебя не получится настроить меня против брата. Столько, сколько он сделал для меня за эти полгода, никто не делал за всю мою жизнь!

— Да ты потеряла рассудок!

— Нет, это ты вернулась сумасшедшей.

Вика резко встала и пошла к двери. Она намеревалась увидеть отца и сразу вернуться в академию. Не было никаких сил на продолжение общения с матерью.

Но стоило девушке открыть дверь, как она столкнулась с молодым человеком. Он занёс руку, чтобы постучаться.

— Виктория, кто тебя расстроил? — грозно спросил он.

В нос девушке ударил запах смерти. Словно она с трупом разговаривала, а не с живым человеком.

— Никто, — резко ответила она и захлопнула дверь.

А затем повернулась к матери и шумно выдохнула, перенимая привычку отца и брата. Только вот обида и злость не желали проходить.

— Что он здесь делает? — сквозь стиснутые зубы спросила Вика.

— Я не ожидала тебя сегодня, поэтому позвала княжича, чтобы познакомиться с будущим зятем, — совершенно спокойно ответила мать.

— А у меня ты не могла спросить сначала? — крикнула Вика.

— Зачем? Вы уже помолвлены.

— Я за него не выйду, — твёрдо заявила Вика. — Раз Сергей жив, значит, и помолвку можно расторгнуть. Я пошла к отцу.

— Стой! Ты выйдешь за него. Я не позволю расторгнуть договор!

— Ты не моя мать, — буркнула Вика. — Моя мать никогда бы не продала меня этому… этому исчадию из могилы.

Девушка снова распахнула дверь. И вновь встретилась взглядом с высоким, темноволосым парнем.

— Я не выйду за тебя, Совин, — громко заявила она. — И вообще, у меня есть другой.

— Кто он? — грозно спросил парень.

И Вике показалось, что эманации смерти заполнили всё вокруг. Она не могла терпеть этот запах. К горлу подступала тошнота.

Девушка не ответила и сорвалась с места. Но парень ринулся за ней.

Вика ввалилась в кабинет отца без стука и захлопнула дверь прямо перед лицом княжича.

— Не пускай его! — взмолилась девушка, обращаясь к отцу.

— Кого? — спросил глава клана и поднял на дочь удивлённый взгляд.

— Совина. Он за дверью.

— А что он здесь забыл?

— Мать позвала. Избавься от него, умоляю. Мне противно даже рядом с ним находиться.

— Виктория, я всё слышу, — раздался голос из-за двери. — Позволь, я войду, и мы спокойно поговорим.

— Отец, расторгни помолвку, всё что хочешь сделаю, — в слезах попросила девушка.

— Пусти княжича, — спокойно попросил отец. — Нам нужно всем вместе поговорить.

Вика неохотно кивнула и открыла дверь.

— Я не согласен на расторжение, — с ходу заявил парень.

— Позвольте узнать, почему? — обратился к княжичу глава клана. — Если моя дочь искренне не желает брака с вами.

— Не хочу. Мне нравится ваша дочь. И она будет моей. А теперь я попрошу вас назвать имя моего конкурента. Мне нужно с ним разобраться, чтобы девушку не попортили до свадьбы.

От такого заявления у Вики чуть челюсть не отвисла. Собственно, как и у её отца. Но оба Акулиных молчали. Все знали, как маги смерти разбираются с конкурентами.

— Его зовут Коршунов Нурлан, — раздался из коридора громкий голос Елены.

— Зачем ты подставляешь меня? — прикрикнула Вика на мать и вышла в коридор.

Но вместо ответа Елена подняла руку.

И Вика оцепенела. Она больше не могла сказать ни слова. Не могла пошевелиться. Словно родная мать решила обратить её в статую для покорности. Только по щеке девушки скатилась одинокая слеза.

Завидев это, княжич провёл рукой по щеке Вики. Но девушка не могла даже сморщиться.

— А такой ты мне нравишься даже больше, — ехидно подметил он. — А теперь извини, мне пора идти убивать.

Граф Акулин дождался, пока княжич спустится по лестнице, и только потом обратился к супруге:

— Елена, отпусти дочь!

— Она слишком буйная, — возразила женщина.

— Отпусти. Я сам с ней разберусь, — со сталью в голосе повторил он.

Вика пришла в чувства. Ей стало дурно, и она чуть не упала от головокружения. Но отец поддержал её.

А Елена, не обращая внимания на муки дочери, удалилась обратно в спальню.

— Я должна предупредить его, — просипела девушка сквозь боль.

— Сейчас позову целителей, они тебя подлатают, а потом предупредишь, — ласково произнёс отец и посадил девушку на пол.

А сам убежал, чтобы через пару минут вернуться с Елизаветой. И через пару мощных целительских заклинаний Вика вернулась в норму.