Анна объявила, что будет дежурить первой, и напомнила всем, что нужно хорошенько отдохнуть. Григ и Алиса предпочли лечь спать пораньше, так как не привыкли ездить на спине огромного фалдона.

Мне не спалось, я присел на пенёк, достав тетрадь, в которую записывал свои заметки об укрощении и обратился к заклинаниям, направленным на блокировку визуальных хищников, надеясь, что смогу применить некоторые из них, когда мы разобьем лагерь на обратном пути.

Моё внимание привлекли Анна и Фиби — они достали по паре тупых мечей и начали спарринг. Я на мгновение застыл на месте: трудно было понять, как Фиби использует клинок длиной почти в полтора метра. Оружие было таким же широким, как её рука от кончиков пальцев до запястья. Рукоятка позволяла держать оружие обеими руками, впрочем, ей этого не требовалось. Тупой меч со свистом пронёсся по воздуху. Анна явно была лучшим бойцом. Её боевые навыки позволяли ей легко обходить Фиби. Но меня поразило то, что Анне приходилось частенько уклоняться от ловких ударов дракона. Когда она блокировала один из прямых ударов Фиби, сила отдачи заставила более крупную женщину отлететь далеко назад. Фиби не прилагала никаких видимых усилий и, совсем не напрягаясь, держала огромное оружие. Клинок молниеносно пронёсся по дуге, за его движением было трудно уследить. Я точно знал, что меч Фиби весит около пятнадцати фунтов, Анна говорила, что они используют утяжелённое оружие. Но маленькая женщина действовала так, словно тренировочное оружие весило меньше моей трости.

— Её сила просто нереальна, — размышлял, глядя на дракона. Насколько можно было судить, она ещё не начала развивать способность к собственной магии. Я также обнаружил, что, находясь в гуманоидной форме, она не может использовать дыхание огнём. Но пока это не имело значения. Обладая такой силой, Фиби могла прорваться сквозь целую стаю зверей, бросающих ей вызов. Но против такого опытного бойца, как Анна, она всё равно проиграет — у неё не хватит техники, чтобы справиться с искусными ударами меча. Но против животного? Я бы всегда ставил на Фиби. До того как Анна начала обучать меня владению оружием, я не понимал разницы между силой и мастерством.

Анна заметила, что я наблюдаю за боем и подняла руку, остановив тренировку, а затем повернулась и посмотрела на меня. Положив меч на плечо, одарила дикой улыбкой: — Раз уж ты так увлечён нашей практикой, может, присоединишься к нам?

Сделав пометку на странице, застонал, закрывая тетрадь.

— Мне некого винить, кроме самого себя, — вздохнул я, отложил книгу, отстегнул фонарь с сумкой и положил их на пень. Сняв плащ и куртку, я был готов идти в бой. Однако Анна помешала мне взять трость, вместо этого она предложила витой железный прут с грубым наконечником на одном конце. Бросив его мне в руки, она улыбнулась ещё более садистской улыбкой.

— Я попросила Гефестоса сделать мне тренировочное оружие, которое будет соответствовать форме твоей трости. Тебе придется больше работать, чтобы влить в него ману, но это позволит тренировать одновременно и мышцы, и магию.

Она выглядела слишком счастливой от мысли, что мне придётся попотеть, но нельзя было отрицать, что это умный ход. Оглянувшись и увидев выражение лица Фиби, я понял, что мне будет больно. Дракон подпрыгнула на носочках, её глаза сверкнули маниакальной энергией и она резко взмахнула своим оружием над головой.

— Бой, бой, бой! — радостно завопила Фиби и помчалась прямо на меня с мечом за спиной. Тут я понял, что могу сделать только одно, чтобы остановить её удар… И побежал.

Анна хохотала целых десять минут к ряду, прежде чем остановить Фиби, гонявшуюся за мной по лагерю на полной скорости. Я уже тяжело дышал и чуть не упал, остановившись и опираясь на железную тренировочную трость. Мне казалось, что вот-вот потеряю сознание. Пот стекал с меня ручьями, мокрые волосы прилипли к лицу. Откинул волосы назад и медленно выпрямился. Когда я в последний раз чувствовал усталость от физической нагрузки? В икрах и бёдрах чувствовалось жжение и онемение, бег утомил меня, но по мере того, как пульс и дыхание успокаивались, чувствовал себя всё лучше.

— Я говорила тебе, Иван, что ты в отличной физической форме. Судя по выражению лица, ты тоже только что это понял, верно? — спросила Анна, всё ещё смеясь, положила руку мне на щёку и поцеловала. Её лавандовые глаза заглянули в мои. — От тебя приятно пахнет потом, — пробормотала она. Я почувствовал, как в крови вспыхнул жар.

— Тогда, может быть, настало время посмотреть, сможем ли мы проверить твою подготовку тем же способом, — мой голос звучал сердито, а рука начертила в воздухе ряд голубых рун, и я метнул их в сторону Фиби.

— Фиби, в бой!

Дракон задрожала, когда в её тело ворвалось заклинание скорости, волосы разметались по плечам и она бросилась на Анну. Эльфийка издал вопль, крутанувшись и отразив первый из ударов меча. Искры сыпались каждый раз, когда их тренировочное оружие сталкивалось друг с другом, но удивление Анны сменилось радостью, когда она поняла, насколько быстрей стала Фиби. Я наслаждался зрелищем битвы. Анна пока ещё отражала атаки, но Фиби, благодаря моим заклинаниям, подбиралась к ней всё ближе, от неё исходила яростная сосредоточенность. Дракон как бы изучала малейшее движение Анны, словно пытаясь запомнить каждый шаг эльфийки. По мере того, как они продолжали сражаться, навыки Фиби становились всё лучше. Шаги были небольшими, но она определённо пыталась повторять удары и блоки, которые использовала Анна.

— Чёрт возьми, хотел бы я учиться так же быстро!

Фиби и Анна тренировались ещё почти час, пока я не напомнил, что им тоже необходим отдых. Эльфийка покраснела, наконец вспомнив о своём предложении подежурить. Фиби только надулась, потом положила тренировочный клинок на землю, зевнула и скрылась в палатке. Анна подняла оружие и… через мгновение оба меча куда-то исчезли. Я взглянул на эльфийку, и она загадочно улыбнулась.

— Ну, похоже, мы с тобой остались вдвоем… — прошептала она. Волосы Анны растрепались, раскрасневшееся лицо было в поту после тренировки. Кончики её ушей потемнели, а когда я положил руку ей на бедро, она заметно вздрогнула. Наклонившись, медленно поцеловал её, наши губы встретились. Анна прижалась ко мне, её руки обвились вокруг моей шеи. Не отрывая своего взгляда от её глаз, провел руками по бёдрам и, обхватив за талию, притянул к себе.

Эльфийка издала тихий стон, когда почувствовала моё желание, её пальцы запутались в моих голубых волосах. Медленно провёл руками по её ягодицам и сжал мускулистые изгибы спины. Я уже собирался поднять её на руки и отнести в палатку, когда из центра лагеря донёсся пронзительный вой сирены. Яркий багровый свет вспыхнул от посоха Грига.

Что-то нарушило границы нашего лагеря.

Глава 19

Спустя час бесплодных поисков мы не нашли никаких улик, что указывали бы на то, что привело в действие сигнализацию. Однако, когда Григ тщательно осмотрел каждый из предупреждающих колышков, один из них оказался помят, как будто на него кто-то наткнулся или попытался потянуть. Но что бы это ни было, оно отступило, когда сработала сирена.

— Этот нарушитель оказался достаточно умным, чтобы распознать сигнал тревоги как предупреждение, — сказал Анна. Мы все собрались в центре лагеря, расслабленность и безмятежное настроение улетучились. Григ и Алиса ворчали, возвращаясь к своим палаткам, но Анна казалась явно обеспокоенной.

— Я немного посплю, а потом заступлю на вахту. Можно сейчас попробовать наложить заклинание разведки, чтобы посмотреть на окружающие нас формы жизни. Как тебе такая идея? — спросил Анну. Она кивнула, на лице отразилось облегчение.

Я поднял трость и направил через неё свою энергию. Мана потекла плавно, мой опыт в работе с этим заклинанием был достаточно велик. Прошептав слова, выбранные для обозначения физической формы заклинания, вызвал дрон и приказал ему разделиться на три части. Я без особого труда управлял бело-голубыми конструкциями: по моему мысленному приказу они поднялись в воздух и разлетелись в разные стороны.