— Добро пожаловать!

— Эглена!

— Амикан! — молодежь перешептыванием отреагировала на наше появление.

— Рады быть здесь! — моя спутница громко поприветствовала всех, она тут не просто так, выполняет функцию политика.

— Добрых Игр всем! — выполняю свою роль.

Первыми проводят состязание лучников, у кочевников это одна из любимых забав. Стреляют в мишени, выбирают лучших, переносят цели еще дальше и так, пока не останутся лучшие. Болельщики с замиранием сердца ожидают каждый новый выстрел, в общем довольно увлекательно. В тройке лидеров оказалась Эглена, кто бы сомневался, сын вождя Атаганов и простой воин из Солонов. К тому моменту щиты из камыша, со стандартными кругами перенесли так далеко, что зрители без бинокля уже не видели сколько очков заработали лучники, так что один из судей озвучивал результат в громкоговоритель

— Фух… фух… фух… — все трое, встав в ряд, стреляли по сигналу.

— Ордо из Солонов — семь очков! — огласил судья.

— Молодец!

— Да!

— Достойно!

— Хаес из Атаганов — восемь баллов, — диктор добавил драматизма.

— Ничего себе!

— Сколько там метров?

— Отличный результат!

— Эглена из орочонов — в яблочко!!! — проорал судья.

— Аааааа!

— Даааа!

— Победа!!! — словно дети радовались орочоны, впрочем, и представители других племен проявили положительные эмоции.

На самом деле вожди использовали беспроигрышный вариант, все прекрасно знали о пристрастии дочки Бургуми к луку и мало кто сомневался в результате состязаний, к тому же мужчины могли намерено уступить принцессе клана, в общем итог устроил всех и не вызвал недовольства.

— А может наш гость продемонстрирует свои навыки? — с некоторой подначкой спросил Хаес, не нравиться мне его подловатая рожа.

— Я не владею луком, — отвечаю спокойно, но уже понимаю куда клонит Атаган.

— Имел ввиду ваш арбалет, — ухмыляется сын вождя, а несколько воинов вокруг него, словно стая шакалов, поддерживают своего вожака.

— Без проблем, куда необходимо попасть? — по обыкновению уточняю детали.

— В нашу мишень, нужно попасть в круг, — с издевкой отвечает Хаес, у парня явно задержка в развитии, неужели он думает уязвить меня промахом? Хотя возможно в их племени считается позором не попасть в мишень, и тем самым враг заранее пытается уронить мой авторитет. Но я в эти подростковые игры углубляться не собираюсь!

— ВУУУХХХ!!! — вскидываю арбалет и тупо выношу все три мишени, от камыша и бумажных листов осталось только облачко пыли, хотя даже его сдул порыв ветра.

— Ммм… но как? — нелепо разинул рот атаган.

— Это круто! — поддержала меня Эглена.

— Артефакт! — осенило кого-то из толпы.

— Вот это дал!

— А мы тут веточки при помощи палки и бечевки метаем!

— Мощно! — в целом одобрила толпа.

— Надеюсь, я оправдал надежды, — учтиво кланяюсь атагану, от меня не ускользнул его недобрый взгляд, сын вождя посрамлен, ну и поделом ему!

Вторым конкурсом объявили охоту с ловчими птицами. Древнее искусство кочевников завораживало своей красотой. Воины верхом на конях несли с своих крылатых товарищей. Специально обученные беркуты дисциплинированно сидели на кожаных перчатках, а их глаза до поры прикрыты колпачком. По сигналу судьи в степь выпускают зайцев, лис и даже волков, вокруг зрители, дичи оставлен только путь вниз с холма. Выждав, когда животные уйдут от охотников, старейшина давал сигнал.

— Шаахххх…

— Иссссс…

— Шактаааа… — возгласы кусбеги слились с клекотом хищных птиц. Беркуты словно эскадрилья штурмовиков атаковали несчастных зайцев, лис, а самые матерые из них брали даже волков.

— Слышала, что Император России тоже любит охоту с птицами? — Эглена не принимала участия в состязании, а наблюдала за охотой рядом со мной.

— Да, но Петр Иванович предпочитает соколов, — припоминаю из уроков чашника, что при дворе есть даже должность сокольничего, в ведении которого находиться отряд пернатых хищников, ну и слышал, что самодержец неравнодушен к этому развлечению.

— Могучая, быстрая птица, — кивает дочь Урангкая.

Тем временем очередное развлечение подошло к финалу. Судьи начали определять победителя, методика простая, у кого крупнее добыча, тот и круче. Понятное дело в первую тройку вошли те охотники, чьи беркуты покусились на серых хищников. Конечно, волков выбирали помоложе, тем не менее клыкастые бойцы вполне могли дать отпор более легким птицам, и вроде как несколько орлов были серьезно потрепаны, однако пара матерых убийц смогли совладать с четвероногими хищниками.

— Победил Хаес! — сука, опять этот скользкий тип в лидерах, блин он мне определенно не по душе.

Предчувствия не обманули, атаган во главе кавалькады прихвостней приблизился к нам.

— Эглена, позволь мне преподнести этого волка, взятого моим питомцем! — пафосно произнес сын вождя, а его прихлебатели вытащили тушу, надо признать, немаленького хищника.

Присмотрелся к беркуту, занятный экземпляр, клюв и когти по обычаю кочевников усилены металлическими вставками, чувствую в них завихрения маны. Ого! Это артефакты древних, будь птица более развита в магическом плане, то она могла бы усилить свою атаку, а может быть разить дистанционно. Кстати, орел весьма близок магическим собратьям, что-то на уровне моего буяна, видимо породу старались сохранить, но все же пришлось смешать кровь волшебных птиц с обычными, тем не менее Крылатый реально могуч, неудивительно, что взял волка.

— С благодарностью приму ваш подарок, — вежливо, но немного сухо ответила моя спутница, ее тон ясно говорил о том, что девушка воспринимает напыщенного атагана, как политическую фигуру, но впускать в личный круг не собирается! Такое пренебрежение явно задело самовлюбленного сынка.

— А не хочет ли наш гость подержать на руке моего Сарыкуса? — гаденыш явно решил отыграться на мне за неудачу с Эгленой, может видит конкурента? К тому же не исключаю, что мстительный наглец хочет посчитаться за фокус с мишенями, знаю породу таких идиотов, пустой, не в меру амбициозный задира.

— Михаил чужой в степи, а твой беркут опасен для неподготовленного человека! — не сдержалась Эглена.

— Разве воину и шаману пристало бояться жалкой птицы? — не успокаивался ублюдок, нарывается.

Уже собирался обострить ситуацию, благо вариантов масса, но неожиданно поймал контакт с крылатым хищником. Беркут полу разумен и, кажется, ему, как и мне надоел Хаес, по крайней мере наши разумы соединило на волне общей неприязни. Решил сыграть с зарвавшимся наглецом злую шутку, тем более, все свидетели, он сам напросился.

— Хаес, не стоит! — высказался лидер Дауров.

— Это уже слишком, — возмутился Солон.

— Да просто предложил, — издевательски пожал плечами атаган, расплываясь в улыбке, вот идиот же!

— Да нет, я и сам хотел подержать птицу, — даю неожиданный ответ и протягиваю руку.

Ментальный импульс, Сарыкус величественно взмахивает крыльями и, немного оцарапав хозяина, перелетает ко мне. Блин тяжелый, на весу его долго не удержать. Закачиваю мышцы маной и глажу Рыжего хищника, одновременно посылая теплые волны. Беркут достоин восхищения, силен, быстр и невероятно умен!

— Только не снимай колпачок!

— Он его гладит?

— Охх!!!

— Ничего себе! — публика неподдельно восхищена.

— Эээ… — Хаес опять выглядит глуповато.

— Можно мне снять колпак? — обращаюсь к ошарашенному подлец, тот пытается что-то сообразить, а потом утвердительно кивает, думаю, в надежде, что орел клюнет незнакомца в глаз.

— Ах ты красавец! — снимаю кожаный колпачок, Эглена пыталась предостеречь, но не успела, потому закрыла руками рот, замолкла и толпа вокруг, боясь спровоцировать боевую птицу, сидящую на руках у неосторожного гостя.

— Эй, иди обратно, — для всех Хаес попытался забрать птицу, чтобы ненароком не навредить гостю, но подозреваю, что подлец пытался возгласом, наоборот, заставить питомца атаковать.

Но умная птица и глазом не повела, Рыжий продолжал спокойно сидеть на моей руке, а потом орел величественно взмахнул крыльями и полетел в сторону ближайшего лесочка. Мы договорились, что Сарыкус полетит в лес к тиграм, отправлю потом гонца к ойратам, у них есть опытные беркутчи, возьмут беглеца под опеку, а там может перекину его в Реликтовую Рощу.