– Чья бы корова мычала, – ехидно фыркнул приятель. – А ты зачем этому Верту шею свернула? Просил же – только слегка придушить, для острастки!..

– Ой, подумаешь!.. Ну не рассчитала чуток…

– Ты мне баки не заколачивай, ящерицын хвост! Не рассчитала она, как же! Воинов этому с первых шагов учат… Ладно, дьявол с ним, с ушлепком этим, инфу я с него все равно вытрясти успел. Но в другой раз – имей в виду! Нам только дорожки из трупов за собой не хватало.

– Ладно, я постараюсь…

– Мэрта!

– Ну хорошо, хорошо, – вздохнула демоница. – Клянусь, больше не буду. Что ты взъелся-то?.. Скажи спасибо, что в рог не получил за этих своих «деток» и «куколок»! Тьфу, аж вспомнить противно!

– Да без проблем! В следующий раз «бабой» назову…

– Шенер!

– Ась?..

– Издеваешься?!

– Шучу, – ухмыльнулся разведчик. И, пристрастным взглядом окинув тонущий в полумраке полупустой зал харчевни, добавил: – Давай ешь быстрее. Надо дальше двигать.

– Мы и так весь день по городу шатаемся, – недовольно сморщила нос Мэрта. – У меня ноги уже гудят! Дай посидеть хоть немножко…

– А кому тут тренировок не хватало? Кто в талии скоро шире меня будет?.. У кого морда уже в котел не влазит, а?..

– Шенер!!

– Гы… Обратно шутка! Что я, псих, – воина, три луны не драмшегося, толстухой обзывать?.. Но тем не менее – доедай и пойдем. Нам еще к Карлу наведаться надо.

– Кто такой Карл? – демоница послушно проглотила последний кусочек и вытерла жирные пальцы о платье.

Шенер закатил глаза:

– Ящерицын хвост! Ну где твои манеры?! Ты сейчас, если что, порядочная дама! Ты рыгни еще на весь зал, солдафонка этакая! Учишь тебя, учишь…

– Порядочные дамы по таким местам не шляются, – резонно возразила подруга. – Да еще и в компании всяких сомнительных старикашек…

– А чего не так-то? – удивился Шенер, украдкой бросив взгляд на свое отражение в темном оконце. – Вполне себе приличный делец, личина проверенная… Пейсы длинноваты, нет?

– С прической порядок, а вот взгляд – жулик жуликом!..

– Ну, ты даешь, подруга, – хихикнул он. – Ты хоть раз честного дельца видела?! Хотя да, у кого я спрашиваю?..

– Шенер!

– Доела? – он порылся в кошеле, который за сегодняшний день заметно уменьшился в объемах, и бросил на грязный стол пару монет. – Пошли. Я тебе про Карла по пути расскажу…

Карла Нюхастого в Веллене знал всякий. Да что там в Веллене! Слухи о нем и его сыскном агентстве ходили по всей Арталии. Ходили и множились. И сплетники даже не особенно грешили против правды – нюх главы агентства вполне оправдывал его прозвище.

Вам задолжали крупную сумму, сменили место жительства, и вы уже рукой махнули на свои кровные? Напрасно! Карл и его ребята вам помогут.

Молодая супруга завела дружбу с аптекарем и ненавязчиво интересуется размерами вашего состояния, а утренний кофе с некоторых пор приобрел странный привкус?.. Пожалуйте к Карлу, он выведет мерзавку на чистую воду!

За вашей любимой дочуркой ухлестывает подозрительный субъект, и вы имеете сомнения относительно его благонадежности? Милости просим: агентство «Всевидящее око» в кратчайшие сроки соберет всю информацию о претенденте и предоставит вам решать – гнать ли в шею этого охотника за приданым или же расслабиться и позволить дочери принимать ухаживания порядочного небедного человека…

На Карла Нюхастого работали лучшие ищейки королевства, которых он обучал лично. Сам уже по заданиям почти не бегал – все-таки возраст, положение, семья… Но в исключительных случаях мог взяться за дело собственноручно, если оно было ему интересно. Правда, такой заказ влетал клиенту в нехилую копеечку, но… Но оно того стоило.

– Мы, ясен перец, гонорар самого Карла не потянем, – рассуждал Шенер, пока они с Мэртой скромненько ожидали в крохотной приемной. – Такие цены только разве что графьям да князьям по карману. И те, кстати, жмутся. Больно дорого.

– Вот не швырял бы золото направо и налево… – снова начала практичная демоница, но приятель только рукой махнул:

– Да хоть весь купеческий сундук взять, и товары продать втридорога, и лошадей, и телегу – все одно не хватит! Если б хватило – стал бы я заморачиваться, ящерицын хвост! Отстегнул почтенному Карлу, сколько положено, да и сиди себе, поплевывай… Но – не судьба! Придется еще побегать… И то едва-едва хватит их услуги оплатить – дельце-то нешуточное, подруга! Потому треть работы самому пришлось сделать.

– Так, может, и остальное сами уладим? С теми, другими, получилось ведь!

– Мэрти, ну ты трактирщика, лавочника и Верта этого убогого с нашим клиентом-то не сравнивай! К нему просто так не подберешься… Что ты как маленькая?

Она подумала и согласно вздохнула – да уж! Ныне покойный Верт вывел демонов к ступеньке повыше. Но, к сожалению, без посторонней помощи им двоим на ступеньку эту никак не вскарабкаться…

«Я же так, только для связи! – хрипел полузадушенный Верт, слабо трепыхаясь в когтях Мэрты. Весь свой блатной жаргон он со страху позабыл. – Мое дело маленькое! Встретить, продавца оценить, если дельный – дальше отправить… Демонов Маркизу сдают, это знаю. Живет на бульваре Влюбленных, в самом конце, за городским парком его особняк. Только я там не был ни разу, честное слово! Никого не пускают, и такая охрана!.. Только на воротах две дюжины, и во дворе невесть сколько, а про дом и говорить нечего… Откуда я знаю, раз не был? Да вы хоть у кого спросите, вам всякий скажет! С полгода назад кто-то из медвежатников попытался Маркизу хату выставить – заранее готовился, слежку установил, смену караулов просчитал, выбрал ночь поглуше… и пропал. С концами. А подельники его, что на шухере стояли, такие страсти рассказывали… Про крики жуткие и вой нечеловеческий! Кто ж туда после такого еще сунется?.. Медвежатник-то был опытный… А? Да не знал я его, вы что?! Говорю ж, подельники разнесли по всему городу! С перепугу, ага… Щас они где? А кто их знает? Сдернули по-быстрому к чертям, и всё. Я бы сдернул… Кто такой Маркиз? Ну-у… Маркиз, и все. Кличка такая, а мож, и правда титул имеет… Имени не знаю. Никто не знает. Он в столице недавно, года три как поселился. Денег – куры не клюют! Дом вот, за парком-то, не торгуясь купил. А выезд у него – сам король позавидует!.. Из себя какой? Да как сказать… неприметный. Шляпу носит и плащ. А пешком не ходит, только в карете… Его толком-то никто ни разу не видал!.. Да и не разгуливает он по Веллену, чтоб все на него пялились. Он вообще днем из дому не выходит… А я откуда знаю, почему?.. Мое дело маленькое… Ну, как какое? Продавцов с товаром на Сосновую улицу отправлять, по адресу. Там пункт сдачи… А дальше они уж сами! Что? При чем тут Маркиз?.. Дак ведь он сам за демонами приезжает! В карете своей, с вензелями, его выезд вся столица знает, не дадут соврать… Сам приезжает и увозит. Не, демонов везут не в карете, в возке большом, крытом. И оцепление вокруг… Куда везут? А мне что за дело?.. Ай! Горло, горло не дави-и-и… хр-р-р… кхе-кхе! Да правда не знаю я! Хошь, поклянусь?! С Сосновой улицы Маркиз товар забирает сам, а куда он его потом девает – то мне неведомо. Может, и домой везет… А может, еще куда. Не интересовался. Оно мне надо?! Вы охрану его видели? Нет?.. Дак посмотрите, коли глаза лишние! А у меня не лиш… хр-р-р…»

– Да, рановато я его успокоила, – с сожалением признала демоница. – Надо было поподробней про охрану этого Маркиза выспросить!

– Тебе зачем? – пожал плечами Шенер. – Опять зудит насчет подраться?

– Да нет. – Она сосредоточенно нахмурила брови. – Ты, конечно, разведчик отличный, но бойцы – моя стихия… А Верт этот, между прочим, мужик был не слабый. Просто мы его врасплох застали… И если он при упоминании «оцепления» зеленеть начал, значит, там и вправду все очень сурово. Вот я думаю – не вампиры ли у заказчика нашего в охране служат?.. Было бы скверно…

– Согласен, – кивнул приятель. – Но это мы выясним, будь спокойна!.. Только вот насчет заказчика… рогом чую – не все так просто!