– Что девушек было гораздо больше чем пять?

– Да, он собирает полную коллекцию, земля, огонь, воздух и вода. Подозреваю, что он готовится к ритуалу, только вот к какому не знаю, поэтому и выпросил вестник в канцелярии для тебя. Ну как поможешь? – спросил друг и коллега в одном лице. – Я оформлю тебя официально следователем, будешь получать зарплату, и привилегии.

– Привилегии это конечно хорошо, но хочу напомнить, что я офицер в «отпуске», и у меня воспитанница на выданье. Сам понимаешь балы, приемы…

– Кроме тебя мне не к кому больше обратиться, для возобновления дела и возврата его из архива потребуются весомые доказательства, что это тот самый иссушитель которого мы едва не поймали пять лет назад. А Его Величество четко дал понять пока этих доказательств не будет, разрешение я не получу, сам понимаешь, слишком высокородные леди тогда пострадали. Многие остались практически с первым уровнем вместо десятого или одиннадцатого, да и сейчас не все леди особо хотят раскрывать, как она оказалась на улице в вечернее время.

– Ссылаются на потерю памяти? Понимаю. А менталиста к ним нельзя допускать, слишком низкий уровень магии. Хорошо, присылай мне в имение документы магпочтой с защитой от прочтения. Посмотрю, чего общего между девушками.

– Практически ничего, кроме дара, всех их иссушитель встретил на улице, и, выпив, бросил умирать от истощения.

– Не спеши с выводами. Посмотрю, почитаю, а потом уже будут выводы, одна голова хорошо, а две лучше. А сейчас мне пора, не хочу оставлять девушек надолго одних. Как все изучу дам знать, думаю через пару тройку дней.

– Договорились! – друг и следователь в одном лице, крепко пожал мне руку и с довольным видом удалился. А я отправился обратно в лавку с готовой одеждой, где меня ждала моя прекрасная воспитанница. Катарина, само имя сладкой патокой оседает на губах, которые так хочется целовать.

Дернув дверь лавки с удивлением отметил, что она заперта. Сердце сделало кульбит в груди, и я сделал еще несколько сильных рывков двери, но она не поддавалась. Перед внутренним взором возникла картинка как иссушитель, склоняется над моей девочкой и, касаясь губ, высасывает магию… Стараясь держать себя в руках, принялся стучать в дверь и звать хозяйку, прохожие на меня стали косо смотреть некоторые даже останавливались, но мне было все равно.

Я был уже готов пустить вход атакующую магию, чтобы снести эту дверь к демонам в Бездну, но ту дверь неожиданно открылась и на пороге появилась хозяйка лавки. У нее был испуганный вид, и бледное лицо. Решительным жестом, отодвинув женщину с дороги, быстрым шагом направился вглубь лавки, в спину мне летели просьбы остановиться и не ходить дальше. Вот только мне было все равно на причитания хозяйки, мне надо убедиться, что с моей девочкой все хорошо. Открыв дверь в примерочную комнату, застыл на пороге. Моя прекрасная Катарина стояла в центре комнаты на специальном постаменте, а около нее на коленях сидели две молодых девушки и, судя по всему, подкалывали подол просто потрясающего платья.

– Простите милорд, но вам сюда нельзя! – произнесла запыхавшаяся хозяйка.

– Почему дверь была заперта?! Почему я должен стоять под дверью и стучать как простой бродяга, который просит пустить его на ночлег?! Анабель, я выбрал тебя и твою лавку как самую хорошую и памятуя о нашей с Леонелем дружбе. Я уже был готов выбить эту демонову дверь заклинанием, ты это понимаешь?!

– Простите милорд Максимилиан, Катарина увидела в окно подозрительного человека в плаще, он показался ей знакомым, с которым у нее давняя ссора и она попросила закрыть дверь в лавку. Я посчитала ее просьбу обоснованной, ведь этого подозрительного человека в плаще тоже увидела. Закрыв дверь, мы удалились в гардеробную, а затем в примерочную, но так как на платье, что выбрала ваша воспитанница, нет специальных чар, нам пришлось подшивать подол и немного талию вручную. Моя лавка пользуется популярностью не только из-за прекрасных платьев и обширного гардероба, а еще, потому что здесь стоит артефакт не позволяющий услышать, о чем здесь говорят. Я забочусь о сохранности тайн своих клиентов и клиенток. О том, что мы тоже не услышим, что происходит в гостевой комнате, никто не подумал, в том числе и я. Обычно в приемной сидит одна из девочек, она встречает гостей и развлекает их, пока идет примерка. Но так как мы заперли дверь, надобность сидеть в приемной отпала, и мы все ушли в примерочную.

– Дядюшка ты волновался за меня? – спросила с невинной улыбкой Катарина.

– Да, очень переволновался, – присел в кресло и положил руку на грудь, – по городу ходит иссушитель, и я испугался, что он мог добраться до тебя.

– Иссушитель?! Здесь, в городе? Но как такое возможно? Его же убили года два назад, точнее, в ходе драки сбросили с моста в реку, он не мог выжить! Если только это не тот же самый, а другой…

– Что?! Как ты об этом узнала?! В это время шла война, и ты была в пансионе, разве нет? – посмотрел на нее вопросительно.

– Да, так он и забирал магию у девушек, а потом ставил ментальный блок на воспоминания, нам же не разрешалось выходить за пределы территории пансиона, не говоря уже о том, чтобы иметь любовные отношения с мужчиной, но вот некоторые как-то умудрялись обходить этот запрет и попадались в сети иссушителя. Но однажды, вместо юной девы пришел наш преподаватель по самообороне, завязалась драка, и он выкинул его за ограждение моста не специально конечно, случайно. После этого случая нападения резко прекратились, во всяком случаи на девушек из пансиона.

– Очень интересная информация, спасибо, что поделилась. Если вы закончили, то давай собираться домой. Нам еще надо на другой конец города или не поедем? – спросил с вызовом.

– Поедем, конечно! – попалась она на уловку и стала торопить швей.

Девушка ходила по залу художественной лавки и с упоением выбирала себе краски, кисти, холсты и прочую атрибутику художника. А я наблюдал за ней, она была прекрасна, яркая улыбка и восторженный взгляд, которым она одаривала меня, вызывали во мне яркие чувства. Но вот мы все купили и погрузили в багажное отделение кареты, хорошо хоть платья доставят нам прямо в имение, а то бы места для нас просто не осталось и пришлось бы нанимать дополнительную карету для покупок. Приехали мы уже затемно, уставшие и голодные. Хотелось немедленно принять душ, расслабиться, а затем поесть. А еще очень хотелось зайти в спальню к своей воспитаннице, хотя воспитывать ее определенно уже поздно, ведь поперек лавки она уже давно не помещается.

Здраво решив, что «в гости» лучше зайти ближе к ночи, а сейчас стоит принять душ и спуститься к ужину, так я и сделал. Катарина уже сидела за столом, она тоже переоделась и освежилась, еще влажные волосы черным водопадом спускались с плеч. Моему появлению она явно обрадовалась, улыбнулась и слегка кивнула головой в знак приветствия. Слуги сразу принялись активно накрывать на стол, горячее мясо с картошкой в горшочке, пахло просто изумительно, а с холодным компотом вообще было выше всех похвал.

Наблюдая, как аккуратно и утонченно есть девушка, невольно подумал «настоящая принцесса». Никому не отдам, решение уже принято, и даже хорошо, что мои друзья взяли с меня клятву о неразглашении тайны рождения моей прекрасной воспитанницы.

– Как же я сегодня устала, такой насыщенный день, спину прямо всю ломит! – стрельнула она в меня коротким взглядом. – Спасибо Максимилиан за краски, холст и конечно за эти цветные мелки для рисования! Надеюсь, тебе не слишком дорого обходится мое содержание и увлечение рисованием? – спросила она с невинным выражением лица.

– Не волнуйся, денег мне на все хватит, – ответил ей с легкой улыбкой.

– Хорошо. Пойду с твоего позволения к себе в комнату, спина, что-то разболелась, – демонстративно положила она руку на поясницу, и посмотрела на меня выразительным взглядом.

– Все правильно, отдыхай. Я сейчас схожу в лекарский кабинет и принесу тебе согревающую мазь для спины. А если не станет лучше, надо будет обратиться к целителю.