Старик отбил мою руку, тянущуюся к последнему оставшемуся фрукту, схватил его и жадно впился зубами.

— А он действительно имеет удивительный вкус. — Пробормотал старик, перемалывая фрукт зубами.

Не прошло и десяти секунд, как фрукт был съеден им целиком, включая косточки.

— Так говоришь, все твои подопытные умирали в течение часа? — Поинтересовался я, наливая себе остатки чая из чайника.

— Да. Но это неважно. Скоро я прорвусь на десятую ступень культивации Ци и стану сильнейшим существом этого мира. Даже Страж Небес будет младенцем по сравнению со мной.

— Думаю, это будет забавно. — Ухмыльнулся я.

— Да, это будет очень весело. Я ворвусь в столицу и уничтожу глав всех кланов, потом расправлюсь с императором и займу его место. — Продолжил мечтать старик.

— Нет, я имею в виду, что будет забавно наблюдать за тем, как ты умираешь в диких мучениях. — Уточнил я. — Ведь на самом деле ты так и не смог ничего сделать с этими фруктами.

—…Что? — Побледнел старик, хватаясь за живот. — Но ты ведь сожрал сотню фруктов, и с тобой ничего не произошло.

— А-а-а-а, это? Ну, всё дело в том… — Я сделал многозначительную паузу. —…что я не являюсь небожителем. Так что для меня фрукты Небесного Дао — это просто фрукты.

На самом деле за время своей жизни слизью, а потом и мелким дракончиком, я несколько раз встречал деревья с этими фруктами и вполне спокойно ел их. И никакого яда в составе этих фруктов я не обнаружил. Даже сейчас, заново полностью исследовав съеденные фрукты, я не обнаружил в них ничего ядовитого. Они в принципе не могли навредить не только мне, но и небожителям. Потому мне и было интересно понаблюдать за тем, что произойдёт со стариком.

— Что?… Ты… ты не небожитель? — Вытаращился на меня старик.

Он бросился в сторону и попытался выблевать съеденные фрукты, но они уже полностью растворились в его организме.

— Ты… Ты демон! — Обвиняюще указал он на меня пальцем.

— Чем докажешь? — Поинтересовался я в ответ.

— Ах ты! — От распиравшей старика ненависти ему ажно дыханье спёрло. — Я уничтожу тебя!

Старик попытался использовать какую-то боевую технику, но… у него ничего не получилось. Я использовал свою Волю, чтобы разрушить структуру техники ещё в процессе создания. И, как и в случае с Волей Небес, противник даже не понял, что произошло.

— Что? Что ты со мной сделал? — Перепугался старик, глядя на свои руки. — Это яд? Он уже начал действовать? Так быстро?

— Нет, это не яд. Ты это, не нервничай. Сядь, успокойся и выпей чаю. А то если тебя инфаркт хватит, то мне так и не удастся выяснить, что же именно делает этот фрукт Небесного Дао, и как он убивает небожителей.

— Ты… я… Я умру? — Поинтересовался старик жалобным голосом.

— Обязательно. — Успокоил я его. — Хватит уже дёргаться. Лучше сядь, успокойся и приготовься перейти на десятую ступень культивации Ци. Я уже вижу, что процесс начался.

— Что?

Старик засуетился, а потом сел в позу для медитации и сосредоточился на своём теле. Насколько я видел, прямо сейчас в его ядре Ци начало происходить уплотнение Ци девятой ступени. Ци более высокого уровня ещё не появилась, но всё явно к этому шло. И мне было весьма интересно узнать, как именно происходит переход на десятую ступень. Ведь я сам собирался пройти по этому пути, и лишняя информация мне не повредит.

Тем временем старик успокоил потоки Ци в своём теле и принялся культивировать, поглощая Ци и направляя её в ядро, где дополнительно старался уплотнить энергию. И надо сказать, у него всё получалось. Видимо, фрукт Небесного Дао каким-то образом снял ограничения в теле небожителя, дав старику возможность перейти на более высокую ступень. Вот только стоило возникнуть в его теле первой пряди Ци десятой ступени, как… я почувствовал знакомое присутствие.

Старик внезапно напрягся, и его прошиб холодный пот.

— Что происходит? Это… это яд? Почему?.. — Он так и не смог окончательно сформулировать свой вопрос, так как не мог понять, что с ним происходит. — О небо, нет! Это те же симптомы, что я наблюдал у остальных. Всё повторяется!

Похоже, этот дворец стал настолько покинутым из-за того, что старик использовал всех проживающих в нём небожителей для проведения своих экспериментов.

— Нет, это не яд. — Успокоил я его.

— Что? Не яд? Тебе-то откуда знать? — Скривился он, закашлялся, и тонкая струйка крови потекла из уголка его рта.

— Это Воля Небес. — Просветил я естествоиспытателя. — Она не может допустить, чтобы в этом мире появился культиватор десятой ступени, а потому убивает их всех сразу после появления.

— Что? Но… Так вот в чём дело! — Внезапно прозрел старик. — Значит всё дело в том, что… — И тут он прикусил себе язык и злобно посмотрел на меня.

— Так в чём дело? Давай, колись. — Заинтересовался я его оговоркой. — Или я начну тебя лечить, и вместо часа ты будешь умирать минимум неделю.

— Станешь меня лечить? Кха! — Изо рта старика выплеснулась кровь. — Ты думаешь, никто не пытался лечить тех, кто был отравлен фруктом Небесного Дао?

— Можно подумать, что кто-то из вас хоть что-то понимает в целительстве? Узри же моё могущество!

С этими словами я использовал свою Волю и стандартную технику исцеления, чтобы преодолеть влияние Воли Небес и полностью исцелить все нанесённые ей повреждения.

— Что? Как? Я… я исцелён? Кха!

Не успел старик обрадоваться, как Воля Небес опять принялась разъедать его тело не хуже какого кислотного яда.

— И так я могу делать снова и снова. Я буду тебя исцелять, а Воля Небес будет тебя убивать. Пока мне это не надоест. Так в чём там было дело? Колись, давай.

Старик посмотрел на меня ненавидящим взглядом, поднял руку и попытался создать боевую технику, используя Ци десятой ступени, но… Воля Небес не дала ему это сделать. Мне даже напрягаться не пришлось.

— Воля Небес. Она захватила этот мир, уничтожив предыдущих хозяев мира богов. На самом деле, она не помогает нам, а лишь ограничивает, не давая прорваться на десятую ступень. Ведь тогда мы станем достаточно сильными, чтобы противостоять ей. Кха-кха-кха!

— Интересная теория. И вполне достоверная. — Обдумал я идею, что и так была для меня довольно очевидной. — А! И хочу обрадовать тебя ещё одной новостью.

— Кхакой? — Старику уже было довольно плохо, и я видел, что скоро он погрузится в бесконечную агонию, не осознавая происходящего вокруг.

— Сейчас ты прорываешься на десятую ступень культивации Ци. Но это изменение будет постоянным. Твоё ядро Ци вместе с твоей душой перейдёт в следующее воплощение, и… когда ты вселишься в зародыш в теле матери, Воля Небес опять убьёт тебя. И так будет повторяться раз за разом, пока твоё ядро не разрушится полностью, после чего ты лишишься основы культивации, и твоя душа отправится в миры смертных. Или в миры демонов. Здорово, правда?

— КХА!!! — Старик выблевал огромную порцию крови, рухнул на землю, посмотрел на меня и произнёс. — Ненавижу…

— Это взаимно. — Ухмыльнулся я. — Как говорится, не рой яму другому — сам в неё попадёшь.

Следующие полчаса я попивал чай и наблюдал за тем, как умирает старик. Время от времени я подлечивал его, чтобы он не сдох раньше времени. И нет, дело было не в моей мстительности. Точнее, не только в ней. Просто мне было интересно понаблюдать за тем, как происходит переход на десятую ступень культивации Ци. Несмотря на разрушающее воздействие Воли Небес, система циркуляции Ци трансформировалась и усложнялась, следуя природе Ци десятой ступени. А я пытался определить, как этот процесс можно оптимизировать и улучшить.

Наконец, я собрал все нужные мне данные и испепелил старика, хотя тут мне пришлось поднапрячься. Даже полумёртвое тело культиватора десятой ступени было слишком могущественным, чтобы его мог уничтожить простой культиватор девятой ступени. Но благодаря помощи Воли Небес я смог испепелить старика и развеять его прах по ветру.

Закончив с нежданным благодетелем, рассказавшим мне историю мира богов, я отправился в лес и набрал себе пару сотен килограмм фруктов Небесного Дао, спрятав их в инвентарь. Вдруг, понадобится кого-то отравить? А тут и яд готов.