— Пожалуйста господин, следуйте за мной. Тут совсем рядом.

Мошенник развернулся и повёл меня вглубь переулков, поминутно оглядываясь и кланяясь. А я задался вопросом о том, как он меня нашёл? Вряд ли секта отправила тысячи людей на мои поиски. А значит, он как-то смог меня выследить. Я сразу же обратил внимание на ту тысячу кристаллов Ци, что выдал мне караванщик. Стоило мне дать задание нейросети, как сразу же выяснилось, что в одном из кристаллов была спрятана печать метки, на которую был настроен артефакт, лежащий в кармане моего проводника.

Итого, выходило, что торгаш подкинул мне метку следящего артефакта, а сам со всех ног кинулся в Секту Священного Пика, чтобы продать информацию обо мне. В результате, секта заинтересовалась мной не в результате изучения слухов, а в результате целенаправленного доноса. По большей части разница невелика. А так я даже сэкономил усилия по поиску способа добраться до руководства секты. Теперь осталось понять две вещи: что этой секте от меня на самом деле надо, и… почему они отправили за мной этого мелкого мошенника, а не кого-то более представительного?

К некоторому моему удивлению, проводник не завёл меня в ловушку и не попытался обмануть. Вместо этого он провёл меня по кварталу по хитрой траектории так, что за весь путь мы так ни с кем и не встретились. Далее мы вышли к высокому забору, в котором притаилась неприметная дверка, пройдя через которую мы оказались в огромном поместье.

Я уже видел это место, когда искал торговый квартал культиваторов. В центре города здания стояли вплотную друг к другу, занимая всё свободное место. Но хозяева этого земельного участка не думали о таких мелочах, как стоимость земли. Большую часть территории занимал красивый парк с ручьями и прудами. Внутри огороженной территории размещалась всего пара двухэтажных особняков и высокая пагода, украшенная золотом и нефритом.

Ещё одно здание примыкало к границе участка и там располагался главный вход. Со всех сторон участок прикрывали барьеры, которые немного размывали проходящий через них свет, из-за чего снаружи сложно было разобрать, что же именно происходит на территории поместья. В общем, всё говорило о том, что эти люди не привыкли экономить и как-то себя ограничивать. А значит, это и вправду территория секты Священного Пика. И если самый доверенный посланник этой секты выглядит как мелкий мошенник, то можно с уверенностью сказать, что вся эта секта принадлежит крупным мошенникам. А значит, мне стоит держать ухо востро и подозревать каверзу в каждом сказанном слове.

Мы прошли в центральное здание поместья, где меня сразу провели в большой богато украшенный зал, где уже сидел на троне мужчина с виду лет пятидесяти.

— Старейшина, это Тай Сюань. Он согласился выслушать ваше предложение и обсудить условия вступления в секту.

Про вступление в секту я ничего не говорил, но смысла опровергать слова лживого лакея я не видел.

— Поди прочь. — Буквально процитировал мои мысли старейшина, и мелкий жулик чуть ли не бегом покинул зал, не забыв закрыть за собой дверь. — Итак, ты Тай Сюань? — Спросил старейшина, глядя на меня испытующим взором.

— Да, так меня зовут. — Ответил я, создавая себе стул из материальной иллюзии и усаживаясь на него.

Стоять на вытяжку перед каким-то там старейшиной я не собирался. Что касается техники материализации, то она использовала тот же принцип, что и создание одежды из Ци. Получающаяся мебель была по сути одноразовой, но большего от неё и не требовалось. Без поддержания стабильности она превратится обратно в Ци уже через пять минут.

Старейшина хмыкнул, наблюдая за моими действиями, но возмущаться не стал.

— Моё имя Тан Ду Ронг. Я шестой старейшина Секты Священного Пика. Я услышал занимательную историю о том, как ты в одиночку уничтожил больше пятисот разбойников из банды Панды Хо. Это правда?

— По большей части да. Хотя разбойников было четыреста шестьдесят три штуки. Из них я убил четыреста восемнадцать. Остальные успели сбежать или умерли от атак кого-то другого.

— Что ж, это впечатляет. Даже несмотря на не самый высокий уровень культивации ты уже настолько силён. Я предлагаю тебе присоединиться к нашей секте. И тогда ты получишь возможность стать ещё сильнее. Кроме того, у тебя будут деньги, власть, женщины и многое другое. И конечно же, ты получишь знания о способах культивации Ци, благодаря которым сможешь достичь пика могущества всего за несколько лет. Тебя интересует это предложение?

Судя по довольной ухмылке старейшины, он считал, что я уже у него в кармане.

— Звучит, конечно, увлекательно, но насколько это соответствует реальности? — Ответил я с лёгкой ленцой в голосе. — Что именно нужно от меня секте?

— Ничего особенного. Достаточно лишь принести клятву именем Воли Небес, что ты будешь следовать правилам нашей секты. Все твои дальнейшие действия, награды и должности будут определяться согласно этим незыблемым правилам. Секта Священного Пика — это единый организм, целью которого является достижение достойного положения в Империи Мира Богов. Став её частью, ты получишь возможность достичь вершины этого мира, и встать вровень с сильнейшими культиваторами кланов.

Обещания, что потоком лились из уст старейшины, были сладки как мёд. Но конечно же, за этой сладостью скрывалась ядовитая правда.

— Дай-ка угадаю, в правилах секты говорится, что я обязан во всём подчиняться старейшинам и главе секты? Но вместе с тем, все обещанные тобой блага — это всего лишь возможность, и нет никаких гарантий, что я получу хоть что-то. Правильно? — На довольное лицо старейшины набежала тень, и он недовольно нахмурился. — То есть получается, что, согласившись вступить в вашу секту, я просто забесплатно отдам себя в вечное рабство. Подобное меня не интересует.

— Ты смеешь отвергать добрую волю Секты Священного Пика? — Сурово произнёс Тан Ду Ронг. — Боюсь, с таким отношением ты не сможешь уйти отсюда живым.

Он высвободил свою ауру, и сильнейшее духовное давление обрушилось на окрестности. Кто-то из обычных небожителей мог бы потерять от такого сознание или начать харкать кровью. Но моё тело слизи с лёгкостью регенерировало все полученные повреждения, даже не дёрнувшись.

В ответ я тоже высвободил своё духовное давление. Оно не было и на десятую часть так сильно, как давление старейшины, но эта сила была стабильна и чиста, показывая, что давление противника не оказало на меня никакого влияния. На самом деле я, конечно, чувствовал сильный дискомфорт, но благодаря помощи нейросети моя аура была наполнена спокойствием, безмятежностью и уверенностью в своих силах.

— Ты смеешь угрожать, находясь всего в десяти шагах от меня? — Мрачно ответил я, нахмурив брови. — Ты сам решил отдать свою судьбу в мои руки, приблизившись ко мне, и теперь ещё угрожаешь? Неужели старейшины вашей секты настолько самонадеянны, что забыли об осторожности? Если понадобится, то я покину отделение вашей секты, даже если мне придётся вырезать всех ваших бойцов в этом поместье. Их тут всего пара сотен, и по большей части это никчёмный мусор вроде этого вашего посланника.

Я, конечно, немного искажал реальность. Большая часть небожителей на территории поместья и правда были не более чем обывателями. Но тут было полтора десятка бойцов, из которых старейшина был не самым сильным. Если быть более точным, он был третьим по силе. Но если дело дойдёт до прямого столкновения, то я был уверен, что смогу подсадить в его душу печать Ци, благодаря которой он загнётся всего за несколько лет. И вряд ли в этом мире найдутся специалисты, способные разгадать структуру посмертной техники, созданной нейросетью.

Мы ещё десяток секунд пялились друг другу в глаза, после чего старейшина отключил своё духовное давление и рассмеялся. Хотя я отлично видел, что сейчас ему не до смеха, и он действительно начал меня опасаться.

— Ха-ха-ха, Тай Сюань, а ты непрост. Я вижу в тебе неукротимую внутреннюю силу. — Начал он источать примитивную лесть. — Если ты не хочешь становиться членом секты, то что же тебе от нас нужно? Ведь ты пришёл сюда вовсе не из-за вежливости.