Когда-то давным-давно во времена величественных королей и помпезных вельмож на землях к югу от Нормандии жил один весьма примечательный феодал. Он обладал огромным состоянием, немереным поместьем-феодом и беспредельной властью над всеми местными жителями. Однако до королевских регалий он так и не добрался, хотя и очень хотел стать неограниченным монархом. И, разумеется, делал всё возможное, чтоб взойти на эту вершину. Впрочем, для начала имеет смысл пояснить, как он достиг нынешних высот власти, ведь родился-то он в крайне бедной и ничем невыдающейся семье скромного дворянина.

Так уж вышло, что его родители не удосужились ни в чём продвинуться, а жили лишь на крошечный доход с земельных угодий, которые в свою очередь унаследовали от своих предков. Не то чтобы его родители были слишком ленивы или неприлежны, нет, просто они сильно любили друг друга, и до остального мира им и дела не было. А вот плодом этой страстной любви стал наш герой. Рос он в убогой бедности и нужде, хоть и благородных кровей. Вечно не хватало еды и средств на достойное дворянское существование. И по мере взросления это начало очень бесить будущего всевластного феодала.

– О нет!… я в таком положении не собираюсь жить,… мне не престало питаться чечевицей и довольствоваться рваными обносками!… Я не буду, как мои родители любить вечно,… это ущербный выбор,… для меня любовь под запретом,… она для простолюдинов!… Я же стану намного умнее и хитрее такого удела,… родившись дворянином, я достигну того, чего заслуживаю, а не этой жалкой участи!… Клянусь жизнью!… – став почти взрослым юношей дал он себе такую клятву и приступил к её исполнению. Родители же даже и не заметили в нём перемен. Они были настолько счастливы своей любовью, что не вдавались в столь незначительные для них подробности.

А меж тем наш юный герой встал на стезю порочного обмана и лжи. К той поре он уже успел получить кое-какое образование, разобраться в существующей иерархии, и приобрести первый опыт в амурных делах. А вернее сказать получить первую выгоду от своей весьма привлекательной внешности, ведь он был чертовски обворожителен: жгучий брюнет с невероятно синими глазами, притом прямым правильным носом, волевым подбородком, белозубым ртом и ростом достойным античного атлета. В общем, внешность божественной красоты. И вполне естественно, что многие местные девицы из дворянских титулованных семей сходу влюблялись в него.

Но самой первой девицей, коя пала от его очарования была дочь богатого купца из соседнего городка по имени Марта. На вид кроткая девица обыкновенной наружности, однако, крайне пылкая до плотских утех. И естественно наш герой тут как тут. Кстати, звали его на тот момент весьма тривиально – Марк, в последствие он сменил это имя. Ну а тогда Марк воспользовался созвучием тех двух имён: Марта и Марк. Улучил минутку и представился Марте со всей пышностью своего красноречия.

– О, прекрасная дева, отрада очей моих,… слышал я, вас называют Марта,… а меня Марк,… так почему бы нам не упрочить союз наших звучных имён!… Давайте дружить,… о, королева моего сердца… – прижавшись в укромном уголочке к купеческой дочке, томно прошептал он ей на ухо. Отчего девица, конечно, вся зарделась и тем же вечером пришла к Марку на свидание в номер таверны, где он остановился. Ну а дальше всё пошло как по маслу. Марта вмиг попав под его чары, немедля отдалась. И это была первая злоумышленная победа нашего героя.

Разумеется, они начали встречаться, и конечно же тайно, абсолютно секретным образом, ведь по меркам того времени их связь была просто греховным блудом, а не великой любовью, и естественно порицалась. Это вам не Ромео и Джульетта, и было это даже не в Вероне, а в обычном, захолустном, средневековом городишке. Но выгоду от этих встреч наш герой непременно получил. Оказавшись полностью в его власти, Марта, стала воровать у своего отца всё, что ей было приказано Марком. Первым делом из закромов богатого купца начали пропадать разные дорогие, расшитые золотом одеяния, предназначенные для высокородной знати.

Так что наш герой преобразился буквально за неделю, теперь его было не узнать, от прежнего Марка не осталось и следа. Он действительно приобрёл вычурный вид и лоск знатного дворянина. К тому же, все бумаги, подтверждающие его дворянское происхождение, при нём имелись. А потому он продолжил своё восхождение на престол своей мечты. Обеспечив себя за счёт Марты и её отца всем необходимым, включая сюда и немалые деньги, которые Марта тоже крала, он наконец-то покинул тот бренный городок.

И опять-таки это стало его первым предательством, которых в последствие будет ещё немало. Но пока это было лишь обманом милой, доверившейся ему девушки, а не грубой, вероломной изменой. Он предал всего-то грёзы и надежды Марты, кои она на него возлагала, и только-то. Разумеется, вскоре всё воровство Марты из отцовских закромов было раскрыто, но наш герой оказался уже далеко от тех мест, ведь он практически бежал. Впрочем, отец Марты не стал устраивать из всего случившегося прилюдного скандала, дабы ещё больше не опорочить чести своей блудной доченьки.

Одним словом, эта небольшая афёра ловко сошла нашему герою с рук. Зато теперь он имел вид знатного вельможи, и мог бы состязаться своим внешним величием с прочими дворянами. Он даже по случаю приобрёл себе лошадь, что в то время считалось признаками достатка, роскоши и успеха. Правда, приобрёл он её тоже нечестно. На постоялом дворе вступил он как-то в разговор с одним весьма зажиточным путником. Тот следовал в свои владения за средствами, кои взимал ежемесячно, и тут повстречал Марка, который при всём своём пышном одеянии, предоставил ещё и бумаги, подтверждающие его знатность. После чего и состоялся сей разговор.

– Видите ли, ваша милость,… я тут вчера вечером попал в крайне щекотливое положение,… будучи в гостях у своей дамы сердца на свидании, я был застигнут врасплох её мужем, ревнивым графом,… и мне пришлось немедля ретироваться, дабы спасти честь графини и сохранить их брак!… А потому мне не удалось вовремя увести свою лошадь с конюшенного сарая,… она там и поныне стоит, бедняга,… ждёт меня, милая!… Я вот боюсь, вдруг её обнаружат, и тогда случится страшное,… с ней непременно разделаются, чтоб только тем самым мне отомстить!… Ах, если бы вы одолжили мне своего жеребца, я бы мигом умчался за своей лошадкой и спас её от расправы!… А в залог я вам оставлю свои бумаги на родовитость,… они мне очень дороги, и имеют свою цену… – вновь затеяв жульство, запросил Марк у путника.

– Ну что вы такое говорите,… я же вижу, вы благородный юноша и не пожелаете марать своё доброе имя какой-то кражей жеребца!… Тем более, здесь замешана честь высокородной дамы,… а оттого я вас выручу,… ведь кто по молодости не увлекался,… я тоже случалось, лазил к возлюбленной в окно её спальни!… Ах, бывали времена, романтика!… Так что берите моего коня и мчите скорей!… А бумаги мне ваши не нужны,… достаточно лишь одного вашего слова дворянина!… – моментально согласился путник, вспомнив свою туманную юность, и тут же уступил Марку своего жеребца. Ну а дальше уже всё известно, наш герой безвозвратно исчез, оставив собеседника с носом.

И это был уже второй его крупный обман, он обманул доверие весьма знатного и порядочного человека. Впрочем, ему было всё равно, ведь главное, он достиг своей цели. Теперь Марк был подобающе одет и ехал на дорогом коне с роскошной упряжью, как раз подстать тому, чтоб проследовать в столицу, где много перспектив для его продвижения. Туда-то он и направился. Однако по пути так и не переставал плутовать, жулить и предавать. Много ещё чего скверного он натворил пока ехал, просто какой-то талант к обману и вранью. Но история умалчивает обо всех его грехах, известны лишь наиболее яркие и скандальные. Хотя и о них неприятно говорить. А в результате всех этих дел ему всё же пришлось поменять своё имя. А было это так.