— Что стряслось? Почему ты не мог посадить этот скрагов корабль? — нервно прицепился к нему Максвелл Дейтон.

— Потому что это не боевой корабль, а пищеблок. Кит прятался на продуктовом складе, и этот звездолет оказался ближайшим к нему. Он предназначен для стыковки с боевыми истребителями прямо в космосе — чтобы накормить солдат и дозаправить технику. В нем стояла программа, не позволявшая сделать посадку, — терпеливо пояснил Рико, хотя при этом выписывал в темном пространстве над Терминусом настоящие виражи.

— Что? Ты угнал пищеблок? — уставился на Кита Дейтон. А потом громко расхохотался, не обращая внимания на то, что в нас все еще стреляли. — Выходит, здесь даже нет никаких пушек, мы не можем обороняться.

— Защитное силовое поле пока работает, его хватит на несколько часов, — чуть повернул к нам голову Рико.

— Надо связаться с Саффордом, наш корабль должен находиться неподалеку, — подала я голос впервые за последние минуты. Шок постепенно проходил.

— Точно, Тео где-то рядом, — сообразил Дейтон с таким видом, словно только что прозвучала его идея, а вовсе не моя. — Кит, давай сюда линк, я сам займусь.

Несколько минут он потратил, чтобы настроиться на частоту спейсера.

— Тео! Где вы сейчас? — обрадованно заговорил Дейтон, услышав в линке голос нашего навигатора. — Мы сбежали с Терминуса! Искомый объект с нами!

Чуть ли не подпрыгивая на месте от нетерпения, руководитель выслушал ответ Тео Саффорда.

— Отлично! Сейчас Рико сбросит вам наши координаты!

С довольным видом Дейтон отключился.

— Скоро мы наконец-то выберемся из этой дыры под названием Кронекс!

Слова Максвелла слегка резанули мне слух.

Лично я не считала Кронекс такой уж дырой. Пусть он и находился на значительном расстоянии от большинства планет конфедерации.

Пусть тут даже сейчас правил Шеннер…

Но это временно. Теперь я останавливаться не намерена.

Он разбудил всю мою ненависть. И отчаянно жаждала мести.

Я больше не та наивная девчонка. Не леди из высшего общества. Не его личная марионетка, которую можно использовать в своих целях. Или избавиться при первой же необходимости.

Сейчас я обученный агент КРАУ — могущественной организации, отвечающей за безопасность конфедерации звездных королевств.

И ему меня так просто не заполучить.

Он сам едва не отдал меня ксарзулу в обмен на какие-то корабли!

Циник. И мерзавец. Он всегда таким был.

Надо уметь вовремя снимать с себя розовые очки.

— Сколько до запланированной стыковки? — спросил Кит у Рико, нарушив ход моих рваных мстительных мыслей.

— Полчаса, не больше. Если не возникнет новых проблем.

Но куда уж в нашей-то профессии без проблем?

Конечно, нас опять преследовали.

Минуты казались томительными часами, пока Рико уводил корабль-пищеблок от обстрелов. Мы даже не могли выйти на этой медлительной технике в гипер!

“Сдавайтесь! Вы окружены! Сопротивление бесполезно” — угрожающе зазвучали в передатчике реплики командира эскадры Кронекса.

Но тут экран разразился вспышкой. И перед нами возникли плавные очертания спейсера — маленького, но мощного и маневренного корабля конфедерации.

“Получайте, недомерки!” — прозвучал знакомый голос в трансляторе.

Из всех орудий спейсера вырывались лучи, разбрасывая истребители кронексиан в разные стороны. И до меня едва дошло, что за пультом наводчика на сей раз находится Лорел. Оказывается, он отлично стрелял.

— Ребята, пространство чистое, но к нам приближаются еще две эскадры, с ними мы вряд ли справимся. У вас максимум минут пять на стыковку, — сообщил оперативник, когда с первой партией истребителей было покончено.

— Все идем. В бездну этот виксаров хлам, — поднялся Дейтон, пока Рико настраивал стыковочный модуль.

Мы ввалились на борт спейсера чуть живые, сразу попав под шквал вопросов незадействованных членов экипажа. Особенно все радовались мне и Киту.

Хотя Дейтону тоже досталась своя доля внимания.

Последним вошел Рико. Потрепанный, взлохмаченный. Раненый.

Но я понимала, что регенерировать его раны не так уж сложно. Главное, они не доставляли киборгу никакого неудобства.

— Отправляемся на Дарр! И будет Космос к нам благосклонен! — воскликнул Тео, когда летающий пищеблок отделился и медленно поплыл в пространстве.

Компьютер сообщил о нескольких приближающихся кораблях. Кто-то даже успел пальнуть в нас пару раз из плазменной пушки.

Но спейсер уже набрал приличную скорость. На главном мониторе замелькали полосы перехода. И мы погрузились в спасительный мрак гиперпространства.

Голова кружилась от избытка эмоций, которые я все это время сдерживала.

Я даже не слушала, о чем говорили окружающие.

В мыслях настойчиво пульсировало только одно: “Мы сбежали… Я сбежала...”

— Джил, тебе плохо? — раздался обеспокоенный голос Геланы, которая тоже пришла в рубку управления, чтобы обсудить последние события.

— Просто я устала, — выдохнула я. — Помоги добраться до каюты, хочу отдохнуть.

— Конечно! Идем! — Она подняла меня за руки и повела к дверям.

Максвелл Дейтон лишь проводил нас внимательным взглядом.

Глава 25

Проснулась я от заунывной вибрации своего линка, который забыла перевести в режим сна. В ответ на запрос, гаджет сообщил, что меня вызывает Ария. Вчера я так устала, что даже не обратила внимания, осталась ли она на корабле.

— Джил, ты как? Гел говорит, тебе было нехорошо, — с волнением спросила даррианка.

— Посмотрела бы я на того кому после такой нервотрепки хорошо. Вроде все уже в норме, — потянулась я на мягкой постели. — А ты сейчас где?

— В гостевой каюте вместе с Вальтером, — довольно сообщила Ария и вдруг спросила: — Можно я к тебе приду?

— Конечно! Можешь даже составить компанию за завтраком, — оживилась я.

А потом еще ненадолго откинулась на подушки, прокручивая в голове вчерашний побег с Терминуса.

Все-таки нам удалось обвести Шеннера. Представляю, как он сейчас бесится от злости. А еще Хар-Лакс доставил ему порядком неприятностей.

Я понятия не имела, чем закончились разборки виксаров с оружейниками. Было как-то все равно. Я чувствовала легкость и даже удовлетворение от того, что смогла досадить Шеннеру, подстроив потасовку.

Но долго валяться в кровати не стала. Волосы пропахли гарью и техническими выхлопами, на теле остались грязные разводы. Да и просто почистить зубы не мешает. Поэтому до прихода Арии я отправилась в душ, где смыла с себя все последствия побега.

Затем высушила волосы и расчесалась, надела новое белье и чистую одежду — любимую тунику и брюки. К моменту появления Арии я чувствовала себя совершенно другой.

— Как Вальтер? Бедолага вчера так испугался, — спросила я первым делом.

— Ничего, отойдет, — махнула рукой Ария. — Немного похудел за время плена, но в целом с ним все хорошо. Ему еще предстоит серьезный разговор с Маликсом. Оказывается, он обманул безопасника, отправляясь на Квантор в поисках приключений. Вице-канцлер Тирион обещал прикрыть перед отцом его похождения. Но вместо этого обманом доставил на Терминус, прямо в руки Шеннера.

— Роль принца играл его двойник, какой-то метаморф, — рассказала я то, чего не мог знать сам Вальтер.

— Теперь мне все понятно. А то Максвелл так ничего и не объяснил вчера.

— А где он сам сейчас?

— Спит. Кажется, немного перебрал после вашего спасения.

— Надо же. Неожиданно. А Рико? — взволнованно спросила я.

— Лежит в автодоке. Он сильно пострадал?

— Не очень. Это именно он нас вытащил.

Конечно, я не стала говорить Арии, кем на самом деле является Рико.

Она хорошая, теперь я даже считала ее своей подругой. Но Ария Люциус работает на другую организацию, так что не стоит посвящать ее во все секреты КРАУ. Раз Дейтон молчал, я тоже не буду болтать лишнего.