Я прикрыл рот рукой, стараясь не улыбаться, когда читал некоторые ответы в Твиттере. Это уже породило шквал мемов, некоторые из которых на самом деле были довольно забавными. Однако, как правило, люди высмеивали компанию и предполагали, что юмор не был преднамеренным.

Я выпрямился, затем сделал глубокий вдох.

— Ладно. Вот, что я думаю, мы должны сделать. Если вы попытаетесь скрыть ошибку и извиниться или проигнорируете ее, мы будем выглядеть придурками. Лучшее, что можно сделать, — это принять это и сделать частью бренда компании. Сделайте это забавным, и люди поймут. Мы могли бы запустить несколько новых кампаний, чтобы показать, что формулировка была преднамеренной. Как… Мне нравится этот лист! Ламинированный лист, который теперь долговечный. Я уже не говорю, что вы можете заламинировать копии за полцены.

Пол и Кейл обменялись взволнованными взглядами, затем снова обратили свое внимание на меня.

— Ты действительно думаешь, что это может сработать? — спросил Пол.

Я пожал плечами.

— Вы всегда можете продвинуть меня на должность, где я был бы ответственен за такого рода вещи. Если бы мое имя было официально указано в этой идее, вы могли бы обвинить меня, если она провалится. — Я подбирал слова так тщательно, как только мог. Правда заключалась в том, что эти два придурка годами нахлебничали на мои идеи. Рутина заключалась в том, что они притягивали меня сюда, заставляли решать их проблемы, а затем представляли это своим боссам, как будто они все придумали. Я знал, что они, вероятно, никогда не планировали продвигать меня по службе, потому что я начал бы получать все похвалы.

Я также знал, что было бы бесполезно начинать войну из-за этого. Система была сфальсифицирована. Если бы я поднял шумиху и меня уволили, система Good Old Boy внесла бы меня в черный список почти всех ведущих рекламных агентств в городах, которыми управляют. Либо я найду способ подняться здесь на вершину, либо полностью уйду из бизнеса. По крайней мере, исключая маловероятную возможность того, что мой старик предложит мне должность в своей компании.

Кейл сверкнул сальной улыбкой.

— Давай пока отложим эту идею. Это рискованно, и если мы взвалим все это на твои плечи, я бы беспокоился, что произойдет, если идея обернется против тебя. Абсолютно. Теперь это на нашем радаре, верно?

Пол кивнул.

— Абсолютно. Отличный ход, Майлз.

Я вышел из конференц-зала. Я переживал подобные моменты почти каждую неделю с тех пор, как начал здесь работать. Тем не менее, это было похоже на действие кислоты. Я плюхнулся в кресло и начал просматривать свои электронные письма. Не в первый раз я задавался вопросом, почему я вообще, черт возьми, беспокоюсь. Одно из первых было от коллеги Эми. Она спросила, могу ли я встретиться с ней наедине в комнате отдыха. Она отправила электронное письмо всего полчаса назад, поэтому я быстро ответил, сказав, что могу.

Эми вошла в комнату отдыха и оглянулась, как будто боялась, что за ней наблюдают.

Я почувствовал легкий укол страха, что она собирается наброситься на меня. Эми была молода и хороша собой, но не в моем вкусе. Она была нашей секретаршей около четырех месяцев. Последнее, в чем я нуждался, так это в очередной порции слухов о том, что я трахаюсь с кем-то, кто работает в здании, не говоря уже о ком-то с нашего этажа. Но я заметил, что ее макияж был размазан, как будто она плакала. Я нахмурился.

— Что происходит?

— Я не знала, с кем еще поговорить. Мне жаль, что я втянула тебя в это.

Я на мгновение задумался о том, чтобы не совать в это свой нос, но внутренне застонал. У меня было чувство, что я знаю этот взгляд в ее глазах, и если это было то, о чем я думал, я не мог с этим смириться.

— Втяни меня и не извиняйся.

Она заколебалась, скрестив руки перед собой. Внезапно она покачала головой и начала пятиться к двери.

— Нет. Мне жаль. Это была ошибка, и я веду себя по-детски из-за этого. Забудь, что я с…

— Эй, эй. — Я шагнул вперед, положив руку ей на плечо, затем передумал и отдернул ее. — Просто поговори со мной.

Я слушал пять минут, пока она описывала все скользкие, отвратительные вещи, которые Кейл говорил и делал с ней с тех пор, как она начала здесь работать. Лапал ее мимоходом, неуместные фотографии, которые он отправлял ей, и даже пытался убедить ее встретиться с ним за ужином на прошлой неделе. Очевидно, кульминацией всего этого стала встреча в его офисе этим утром, где он убедился, что она точно знает, что должно произойти, если она хочет повышения.

Пока она говорила, я чувствовал, как укрепляется уверенность в том, что я собираюсь сделать. Я старался, чтобы мой голос звучал спокойно.

— Можешь ли ты отправить все, что только что сказала мне, по электронной почте в отдел кадров? Включи также все, что он на самом деле тебе прислал.

Она кивнула.

— Ладно. Но что, если он…

— Поверь мне. Судя по тому, что ты сказала, он в жопе. Я знаю парней из отдела кадров, и они не входят в его круг любителей целовать в задницу. — Я почувствовал, как злая усмешка тронула мои губы. — Хотя, если его уволят, похоже, он легко отделается, верно?

Глаза Эми все еще были красными и опухшими, но она слегка улыбнулась и кивнула.

— Да? Но что еще я могу сделать?

— Следуй за мной, если хочешь посмотреть.

Эми последовала за мной из комнаты отдыха в конференц-зал. Я открыл дверь и жестом пригласил ее войти.

Кейл встал, секунду глядя на Пола, а затем на нас с Эми.

— Все хорошо, Майлз?

Я думал о каждой дерьмовой вещи, которую он сделал, и не только со мной. Я был готов поспорить, что в прошлом он поступал так со многими девушками компании. Может быть, я и не преуспею в мире рекламы, но если все, что я когда-либо сделаю, это собью этого ублюдка с ног, я не был уверен, что все это было бы напрасной тратой времени.

Я подошел к нему и остановился на расстоянии вытянутой руки.

— Я не верю в удары молокососов, так что я скажу тебе, что собираюсь ударить тебя по лицу.

— Чт…

Я ударил его кулаком в челюсть, откидывая его голову в сторону.

Это было приятно. Было еще лучше, когда он извивался на полу и издавал жалкие хныкающие звуки.

— Какого хрена? — он держался за челюсть.

— Подожди, — сказал Пол. — Мы можем с этим разобраться. Подумай об этом, Кейл. Мы можем что-нибудь придумать, верно?

Я мог бы рассмеяться, если бы не был так зол. Вероятно, они были готовы оставить меня при себе, чтобы продолжать высасывать мои идеи, даже после того, как я надрал Кейлу задницу.

— Не беспокойтесь. Я ухожу. И нет, я не прикрою тебя.

Эми одними губами произнесла «спасибо», когда я вышел и схватил свои вещи.

Ну что ж, — подумал я. — Я не планировал увольняться с работы, когда проснулся сегодня, и я определенно не собирался делать это таким образом.

Я провел рукой по своей щетине, как только вышел на улицу, задаваясь вопросом, испортил ли я только что свою жизнь, или я просто похоронил ее. Думаю, время покажет.

Глава 3

Рей

Я посещала занятия по лепке из глины, так как это был один из немногих оставшихся у меня факультативных зачетов. Это была одна из моих любимых частей дня, но я остановилась, когда вошла в класс, заметив, что все парты были расставлены полукругом. Медленно я нашла себе местечко и поставила свои вещи. В классе было всего несколько студентов, но мой профессор сидел у доски и что-то писал.

— Что происходит? — спросила я.

Моему профессору было за сорок, у него была буйная копна каштановых вьющихся волос. Он повернулся, бросив на меня лукавый взгляд.

— Обнаженная модель. Мужчина.

Я прочистила горло.

— Что?

Единственным ответом, который он дал, было зловещее шевеление бровей, прежде чем он повернулся, чтобы продолжить писать.

Итак, я не была краснеющей девственницей. Луна была права. У меня действительно было много проблем с тем, чтобы представляться новым людям, и временами я могла быть болезненно неловкой. Но это не было похоже на то, что у меня была болезнь. Да, я и раньше встречалась с парнями. Да, я видела десятки пенисов. Конечно, некоторые из них были непрошеными фотографиями члена. Ладно, большинство из них.